Het is moeilijk om een vaker voorkomend stereotype over de Fransen te bedenken dan die over hoe grof ze zijn. Zelfs mensen die nog nooit voet in Frankrijk hebben gezet, nemen de waarschuwing op zich potentiële bezoekers over de "onbeleefde Fransen". Feit is dat er beleefde mensen zijn en dat er onbeleefde mensen zijn in elk land, elke stad en straat op aarde. Waar je ook heen gaat, met wie je ook praat, als je onbeleefd bent, zullen ze onbeleefd zijn. Dat is gewoon een gegeven, en Frankrijk is geen uitzondering. Er is echter geen universele definitie van grofheid. Iets onbeleefd in je cultuur is misschien niet onbeleefd in een andere, en omgekeerd. Dit is essentieel bij het begrijpen van de twee problemen achter de "onbeleefde Franse" mythe.
Beleefdheid en respect
'Als je in Rome bent, doe dan zoals de Romeinen doen', zijn woorden om naar te leven. In Frankrijk, doe je best om spreek wat Frans. Niemand verwacht dat je vloeiend spreekt, maar het kennen van een paar sleutelzinnen gaat ver. Als er niets anders is, weet dan hoe te zeggen
bonjour en merci, en zoveel beleefde voorwaarden als mogelijk. Ga niet naar Frankrijk in de verwachting dat je met iedereen Engels kunt spreken. Tik niet op iemand op de schouder en zeg "Hé, waar is het Louvre?" Je zou niet willen dat een toerist je op de schouder tikt en begint te kletsen in het Spaans of Japans, toch? In ieder geval is Engels de internationale taal, maar het is verre van de enige taal, en met name het Frans verwacht van bezoekers dat ze dit weten. In steden kun je goed overweg met Engels, maar je moet eerst het Frans gebruiken, ook al is het maar Bonjour Monsieur, parlez-vous Anglais?Hieraan gerelateerd is het "lelijke Amerikaanse" syndroom; weet je, de toerist die in het Engels tegen iedereen schreeuwt, iedereen en alles Frans aan de kaak stelt en eet alleen bij McDonald's? Respect tonen voor een andere cultuur betekent genieten van wat het te bieden heeft, in plaats van te zoeken naar tekenen van het eigen huis. De Fransen zijn erg trots op hun taal, cultuur en land. Als je de Fransen en hun erfgoed respecteert, zullen ze in natura reageren.
Franse persoonlijkheid
Het andere aspect van de 'onbeleefde Franse' mythe is gebaseerd op een verkeerd begrip van de Franse persoonlijkheid. Mensen uit veel culturen glimlachen bij het ontmoeten van nieuwe mensen, en vooral Amerikanen lachen veel om vriendelijk te zijn. De Fransen glimlachen echter niet tenzij ze het menen, en ze glimlachen niet wanneer ze met een volslagen vreemde praten. Daarom, wanneer een Amerikaan lacht naar een Fransman wiens gezicht onbewogen blijft, heeft de eerste de neiging om de laatste onvriendelijk te vinden. 'Hoe moeilijk is het om terug te glimlachen?' vraagt de Amerikaan zich misschien af. "Hoe brutaal!" Wat je moet begrijpen, is dat het niet bedoeld is om onbeleefd te zijn, maar gewoon op de Franse manier.
The Rude French?
Als je er moeite voor doet wees beleefd door een beetje Frans te spreken, in plaats van te eisen dat mensen Engels spreken, met respect voor Frans cultuur, en vat het niet persoonlijk op als je glimlach niet wordt teruggegeven, je zult het moeilijk vinden om een onbeleefd Frans te vinden persoon. Je zult aangenaam verrast zijn om te ontdekken hoe erg vriendelijk en behulpzaam de inboorlingen zijn.