Charlotte Forten Grimké: abolitionist en leraar

Charlotte Forten Grimké stond bekend om haar geschriften over de scholen op de Sea Islands voor voormalige slaven en ze was lerares op zo'n school. Grimké was een antislavery activist, dichter en vrouw van prominente zwarte leider Rev. Francis J. Grimké. Ze was een invloed op Angelina Weld Grimké.

• Bezetting: Leraar, bediende, schrijver, dagboekschrijver, dichter
• Data: 17 augustus 1837 (of 1838) - 23 juli 1914
• Ook gekend als: Charlotte Forten, Charlotte L. Forten, Charlotte Lottie Forten

• Higginson Grammar School, Salem, Massachusetts, studeerde af in 1855
• Salem Normal School, afgestudeerd 1856, onderwijscertificaat

• Moeder: Mary Virginia Wood Forten, stierf 1840
• Vader: Robert Bridges Forten, zeilmaker, stierf 1865; zoon van James Forten en Charlotte Vandine Forten
• Broers en zussen: Wendell P. Forten, Edmund L. Forten (respectievelijk 3 en 1 jaar in de volkstelling van 1850)
• Man: Rev. Francis James Grimké (getrouwd op 9 december 1878; Presbyteriaanse minister en burgerrechtenactivist; zoon van een blanke slavenhouder en zijn slavenmeesteres; neef van abolitionistische en feministische activisten Sarah en Angelina Grimké)
  instagram viewer
• Dochter: Theodora Cornelia, 1 januari 1880, stierf later dat jaar

Charlotte Forten werd geboren in een vooraanstaande Afro-Amerikaanse familie in Philadelphia. Haar vader, Robert, was de zoon van James Forten (1766-1842), was een zakenman en anti-slavernij-activist die een leider was in De vrije zwarte gemeenschap van Philadelphia en zijn vrouw, ook Charlotte genaamd, identificeerden zich in volkstellingen als 'mulat'. De oudere Charlotte, samen met haar drie dochters Margaretta, Harriet en Sarah, waren oprichtende leden van de Philadelphia Female Anti-Slavery Samen met Sarah Mapps Douglass en 13 andere vrouwen; Lucretia Mott en Angelina Grimké waren later lid van de biraciale organisatie, net als Mary Wood Forten, de vrouw van Robert Forten en moeder van de jongere Charlotte Forten. Robert was lid van de Young Men’s Anti-Slavery Society die later in zijn leven enige tijd in Canada en Engeland woonde. Hij verdiende zijn geld als zakenman en boer.

De jonge Charlotte's moeder Mary stierf aan tuberculose toen Charlotte nog maar drie was. Ze was dicht bij haar grootmoeder en tantes, vooral haar tante, Margaretta Follen. Margaretta (11 september 1806 - 14 januari 1875) had in de jaren 1840 les gegeven op een school die werd geleid door Sarah Mapps Douglass; De moeder van Douglass en James Forten, de vader van Margaretta en de grootvader van Charlotte, hadden eerder samen een school opgericht in Philadelphia voor Afro-Amerikaan kinderen.

Charlotte kreeg thuis les totdat haar vader haar naar Salem, Massachusetts stuurde, waar de scholen werden geïntegreerd. Ze woonde daar met de familie van Charles Lenox Remond, ook abolitionisten. Ze ontmoette daar veel van de beroemde abolitionisten van die tijd, maar ook literaire figuren. James Greenleaf Whittier, een van hen, zou belangrijk worden in haar leven. Ze sloot zich daar ook aan bij de Female Anti-Slavery Society en begon gedichten te schrijven en een dagboek bij te houden.

Ze begon op de Higginson-school en ging daarna naar de Normale School om zich voor te bereiden om leraar te worden. Na haar afstuderen ging ze lesgeven aan de geheel witte Epes Grammar School, de eerste zwarte leraar daar; ze was de eerste Afro-Amerikaanse leraar die werd aangenomen door openbare scholen in Massachusetts en misschien wel de eerste Afro-Amerikaanse in het land die door een school was aangenomen om blanke studenten les te geven.

Ze werd ziek, waarschijnlijk met tuberculose, en keerde terug om drie jaar bij haar familie in Philadelphia te wonen. Ze ging heen en weer tussen Salem en Philadelphia, om les te geven en haar kwetsbare gezondheid te koesteren.

In 1862 hoorde ze van een gelegenheid om les te geven aan voormalige slaven, bevrijd door de troepen van de Unie op eilanden voor de kust van South Carolina en technisch gezien 'oorlog' smokkelwaar." Whittier drong er bij haar op aan om daar les te gaan geven en ze vertrok met een aanbeveling voor een functie op Saint Helena Island op de Port Royal Islands van hem. Aanvankelijk werd ze niet geaccepteerd door de zwarte studenten daar, vanwege aanzienlijke klassen- en cultuurverschillen, maar geleidelijk werd ze succesvoller met betrekking tot haar beschuldigingen. In 1864 kreeg ze pokken en hoorde toen dat haar vader aan tyfus was overleden. Ze keerde terug naar Philadelphia om te genezen.

Terug in Philadelphia begon ze te schrijven over haar ervaringen. Ze stuurde haar essays naar Whittier, die ze in twee delen publiceerde in de uitgaven van mei en juni 1864 Atlantic Monthly, als "Leven op zee-eilanden". Deze auteurs hielpen haar als schrijver onder de aandacht van het grote publiek.

In 1865 nam Forten, haar gezondheid beter, een baan in Massachusetts bij de Freedman’s Union Commission. In 1869 publiceerde ze haar Engelse vertaling van de Franse roman Mevrouw Therese. Tegen 1870 vermeldde ze zichzelf in de Philadelphia-telling als 'auteur'. In 1871 verhuisde ze naar Zuid Carolina, docerend aan de Shaw Memorial School, ook opgericht voor de opleiding van de pas bevrijde slaven. Later dat jaar verliet ze die functie en in 1871 - 1872 was ze in Washington, DC, waar ze les gaf en diende als assistent-directeur aan de Sumner High School. Ze verliet die functie om als klerk te werken.

In Washington trad Charlotte Forten toe tot de Fifteenth Street Presbyterian Church, een prominente kerk voor de zwarte gemeenschap in DC. Daar ontmoette ze eind 1870 de Rev. Francis James Grimké, die daar pas aangekomen onderminister was.

Francis Grimké was als slaaf geboren. Zijn vader, een blanke man, was een broer van de abolitionistische zusters Sarah Grimké en Angelina Grimké. Henry Grimké was na het overlijden van zijn vrouw een relatie begonnen met een slaaf van gemengd ras, Nancy Weston, en ze kregen twee zonen, Francis en Archibald. Henry leerde de jongens lezen. Henry stierf in 1860 en de blanke halfbroer van de jongens verkocht ze. Na de burgeroorlog werden ze ondersteund bij het verwerven van vervolgonderwijs; hun tantes ontdekten per ongeluk hun bestaan, erkenden hen als familie en brachten ze naar hun huis.

Beide broers werden vervolgens opgevoed met de steun van hun tantes; beiden studeerden af ​​aan de Lincoln University in 1870 en Archibald ging naar de Harvard Law School en Francis studeerde in 1878 af aan het Princeton Theological Seminary.

Francis Grimké werd geordineerd als presbyteriaanse predikant en op 9 december 1878 trouwde de 26-jarige Francis Grimké met de 41-jarige Charlotte Forten.

Hun enige kind, een dochter, Theodora Cornelia, werd in 1880 op nieuwjaarsdag geboren en stierf zes maanden later. Francis Grimké was aanwezig bij de bruiloft van Frederick Douglass en Helen Pitts Douglass, een huwelijk dat in zowel zwarte als witte kringen als schandalig werd beschouwd.

In 1885 verhuisden Francis en Charlotte Grimké naar Jacksonville, Florida, waar Francis Grimké de dominee van een kerk daar was. In 1889 verhuisden ze terug naar Washington, waar Francis Grimké de eerste minister werd van de Fifteenth Street Presbyterian Church waar ze elkaar hadden ontmoet.

Charlotte bleef poëzie en essays publiceren. In 1894, toen Francis 'broer Archibald werd benoemd tot raadsman van de Dominicaanse Republiek, Francis en Charlotte was de wettelijke voogd van zijn dochter, Angelina Weld Grimké, die later dichter en figuur was de Harlem Renaissance en schreef een gedicht opgedragen aan haar tante, Charlotte Follen. In 1896 hielp Charlotte Forten Grimké met de oprichting van de Nationale vereniging van gekleurde vrouwen.

De gezondheid van Charlotte Grimké begon te verslechteren en in 1909 leidde haar zwakte tot een virtueel pensioen. Haar man bleef actief in de vroege burgerrechtenbeweging, waaronder de Niagara-beweging, en was een van de oprichters van de NAACP in 1909. In 1913 kreeg Charlotte een beroerte en werd opgesloten in haar bed. Charlotte Forten Grimké stierf op 23 juli 1914 aan een hersenembolie. Ze werd begraven op Harmony Cemetery in Washington, DC.

Francis J. Grimké overleefde zijn vrouw bijna twintig jaar en stierf in 1928.