The Boxer Rebellion in de Chinese geschiedenis

Vanaf 1899 was de Boxer Rebellion een opstand in China tegen buitenlandse invloeden in religie, politiek en handel. In de gevechten doodden de Boxers duizenden Chinese christenen en probeerden de buitenlandse ambassades in Beijing te bestormen. Na een belegering van 55 dagen werden de ambassades door 20.000 afgelost Japans, Amerikaanse en Europese troepen. In de nasleep van de rebellie werden verschillende strafexpedities gelanceerd en werd de Chinese regering gedwongen de "Boxer" te ondertekenen Protocol "waarin werd opgeroepen tot de executie van de leiders van de opstand en de betaling van financiële herstelbetalingen aan de benadeelde landen.

De Boxer-opstand begon in november 1899 in de provincie Shandong en eindigde op 7 september 1901 met de ondertekening van het Boxer-protocol.

De activiteiten van de Boxers, ook wel bekend als de Righteous and Harmonious Society Movement, begonnen in maart 1898 in de provincie Shandong in het oosten van China. Dit was grotendeels een reactie op het mislukken van het moderniseringsinitiatief van de regering, de Zelfversterkende beweging, evenals de Duitse bezetting van de Jiao Zhou-regio en de Britten inbeslagname van Weihai. De eerste tekenen van onrust verschenen in een dorp nadat een plaatselijke rechtbank had besloten een plaatselijke tempel aan de rooms-katholieke autoriteiten te geven voor gebruik als kerk. Verstoord door de beslissing vielen de dorpelingen, onder leiding van Boxer-agitators, de kerk aan.

Terwijl de Boxers aanvankelijk een anti-regeringsplatform nastreven, schakelden ze over op een anti-buitenlandersagenda nadat ze in oktober 1898 zwaar werden verslagen door de keizerlijke troepen. Door deze nieuwe koers te volgen, vielen ze op westerse missionarissen en Chinese christenen die ze zagen als agenten van buitenlandse invloed. In Peking werd het keizerlijke hof gecontroleerd door ultraconservatieven die de Boxers en hun zaak steunden. Vanuit hun machtspositie dwongen ze de keizerin Dowager Cixi om edicten uit te vaardigen die de activiteiten van de Boxers onderschrijven, wat buitenlandse diplomaten boos maakte.

In juni 1900 begonnen de Boxers, samen met delen van het keizerlijke leger, buitenlandse ambassades in Peking en Tianjin aan te vallen. In Peking, de ambassades van Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Frankrijk, België, Nederland, Rusland, en Japan bevonden zich allemaal in het Legation Quarter nabij de Verboden Stad. Vooruitlopend op een dergelijke beweging, was een gemengde strijdmacht van 435 mariniers uit acht landen gestuurd om de ambassadewachters te versterken. Toen de Boxers naderden, werden de ambassades snel verbonden met een versterkte compound. De ambassades die zich buiten de compound bevonden, werden geëvacueerd, waarbij het personeel naar binnen vluchtte.

Op 20 juni werd de compound omsingeld en begonnen de aanvallen. Aan de andere kant van de stad werd de Duitse gezant, Klemens von Ketteler, gedood toen hij probeerde de stad te ontvluchten. De volgende dag verklaarde Cixi de oorlog aan alle westerse machten, maar haar regionale gouverneurs weigerden te gehoorzamen en een grotere oorlog werd vermeden. Op de compound stond de verdediging onder leiding van de Britse ambassadeur Claude M. McDonald. Vechtend met handvuurwapens en een oud kanon, slaagden ze erin de Boxers op afstand te houden. Dit kanon werd bekend als het "internationale kanon", omdat het een Brits vat had, een Italiaans rijtuig, Russische granaten afvuurde en door Amerikanen werd bediend.

Om de Boxer-dreiging het hoofd te bieden, werd een alliantie gevormd tussen Oostenrijk-Hongarije, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan, Rusland, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Op 10 juni werd een internationale troepenmacht van 2.000 mariniers vanuit Takou uitgezonden onder Britse vice-admiraal Edward Seymour om Peking te helpen. Ze verhuisden per trein naar Tianjin en werden gedwongen te voet verder te gaan omdat de Boxers de lijn naar Beijing hadden doorgesneden. De kolom van Seymour rukte op tot Tong-Tcheou, 20 kilometer van Peking, voordat hij gedwongen werd zich terug te trekken vanwege het sterke verzet van de bokser. Ze kwamen op 26 juni terug in Tianjin, na 350 slachtoffers te hebben geleden.

Nu de situatie verslechtert, hebben de leden van de Achtlandenalliantie versterkingen naar het gebied gestuurd. Onder bevel van de Britse luitenant-generaal Alfred Gaselee telde het internationale leger 54.000. Oprukkend veroverden ze Tianjin op 14 juli. Gaselee ging door met 20.000 man en zette koers naar de hoofdstad. Boxer- en keizerlijke troepen maakten vervolgens een standpunt in Yangcun, waar ze een defensieve positie innamen tussen de Hai-rivier en een spoorwegdijk. Onderhoudend intense temperaturen die ertoe leidden dat veel geallieerde soldaten uit de gelederen vielen, vielen Britse, Russische en Amerikaanse troepen op 6 augustus aan. Tijdens de gevechten hebben Amerikaanse troepen de dijk beveiligd en ontdekt dat veel van de Chinese verdedigers waren gevlucht. De rest van de dag zagen de geallieerden de vijand aanvallen in een reeks achterhoedegevechten.

Aangekomen in Beijing, werd snel een plan ontwikkeld dat vereiste dat elk groot contingent een aparte poort in de oostelijke muur van de stad zou aanvallen. Terwijl de Russen in het noorden toesloegen, vielen de Japanners in het zuiden aan met de Amerikanen en Britten eronder. Afwijkend van het plan trokken de Russen op 14 augustus rond 03:00 uur tegen de Dongen, die aan de Amerikanen waren toegewezen. Hoewel ze door de poort kwamen, werden ze snel vastgepind. Aangekomen op het toneel verschoven de verraste Amerikanen 200 meter naar het zuiden. Daar aangekomen, korporaal Calvin P. Titus bood zich aan om de muur te beklimmen om voet aan de grond te krijgen. Succesvol werd hij gevolgd door de rest van de Amerikaanse strijdkrachten. Voor zijn moed ontving Titus later de Medal of Honor.

In het noorden wisten de Japanners na een hevig gevecht toegang te krijgen tot de stad, terwijl verder naar het zuiden de Britten tegen minimale weerstand Peking binnendrongen. Op weg naar het Legation Quarter verspreidde de Britse colonne de paar Boxers in het gebied en bereikte hun doel rond 14.30 uur. Twee uur later volgden de Amerikanen. De slachtoffers onder de twee kolommen bleken extreem licht bij een van de gewonden Kapitein Smedley Butler. Nadat het beleg van het legeringscomplex was afgelost, veegde de gecombineerde internationale troepenmacht de stad de volgende dag binnen en bezette de keizerlijke stad. Het volgende jaar voerde een tweede door Duitsland geleide internationale troepenmacht in heel China bestraffende invallen uit.

Na de val van Peking stuurde Cixi Li Hongzhang om de onderhandelingen met de alliantie te beginnen. Het resultaat was het Boxer-protocol dat de executie vereiste van tien hooggeplaatste leiders die de opstand hadden gesteund, evenals betaling van 450.000.000 taels zilver als herstelbetalingen. De nederlaag van de keizerlijke regering verzwakte de Qing-dynastie, de weg vrijmakend voor zijn omverwerping in 1912. Tijdens de gevechten kwamen 270 missionarissen om het leven, samen met 18.722 Chinese christenen. De geallieerde overwinning leidde ook tot verdere verdeling van China, waarbij de Russen Mantsjoerije bezetten en de Duitsers Tsingtao innamen.