Sneeuwvlokvorming, vorm en ontwerp uitgelegd

Na het leren van deze grote feiten over deze kleine Kristallenmag je nooit meer op dezelfde manier naar een sneeuwvlok kijken.

Sneeuwvlokken zijn een verzameling of cluster van honderden ijskristallen die uit een wolk vallen. Bevroren regendruppels worden eigenlijk ijzel genoemd.

De kleinste sneeuwkristallen zijn niet groter dan de diameter van een mensenhaar. Omdat ze zo klein en licht zijn, blijven ze in de lucht hangen en zien ze eruit als sprankelend stof in het zonlicht, waar ze hun naam aan ontlenen. Diamantstof wordt het vaakst gezien bij bitter koud weer wanneer de luchttemperatuur onder de 0 graden daalt.

De reden waarom sneeuwkristallen op deze manier groeien, is nog steeds een beetje een ingewikkeld mysterie... maar hoe kouder de lucht rond een groeiend sneeuwkristal is, hoe ingewikkelder de sneeuwvlok zal zijn. Meer uitgebreide sneeuwvlokken groeien ook als de luchtvochtigheid hoog is. Als de temperatuur in de wolk warmer is of als de vochtigheid in de wolk laag is, verwacht dan dat de sneeuwvlok de vorm heeft van een eenvoudig, glad zeshoekig prisma.

Zelfs voor een aggregaat (klomp individuele sneeuwkristallen) moet dit een monstersneeuwvlok zijn geweest! Enkele van de grootste niet-geaggregeerde (enkele sneeuwkristallen) sneeuwvlokken die ooit zijn waargenomen, meten 3 of 4 inch van punt tot punt. Gemiddeld variëren sneeuwvlokken in grootte van de breedte van een mensenhaar tot minder dan die van een cent.

Het lichte gewicht en het vrij grote oppervlak van sneeuwvlokken (dat als een parachute werkt die hun val vertraagt) zijn de belangrijkste factoren die hun langzame afdaling door de lucht beïnvloeden. (Ter vergelijking: de gemiddelde regendruppel valt ongeveer 32 voet per seconde!). Voeg daaraan toe sneeuwvlokken worden vaak gevangen in opwaartse luchtstromen die ze vertragen, stoppen of zelfs tijdelijk terug tillen naar hogere hoogten en het is gemakkelijk in te zien waarom ze in zo'n kruipend tempo vallen.

Sneeuwvlokken hebben een zeszijdige structuur omdat ijs dat doet. Wanneer water in individuele ijskristallen bevriest, stapelen de moleculen zich op tot een hexagonaal rooster. Naarmate het ijskristal groeit, kan water meerdere keren op de zes hoeken bevriezen, waardoor de sneeuwvlok een unieke, maar nog steeds zeszijdige vorm krijgt.

In theorie heeft elke sneeuwvlok die de natuur maakt zes identiek gevormde armen. Dit is het gevolg van het feit dat elk van zijn zijden tegelijkertijd wordt blootgesteld aan dezelfde atmosferische omstandigheden. Als je echter ooit naar een echte sneeuwvlok hebt gekeken, weet je dat het vaak gebroken, gefragmenteerd of als een klomp lijkt veel sneeuwkristallen - alle vechtlittekens van het botsen met of vasthouden aan naburige kristallen tijdens de tocht naar de grond.

Omdat elke sneeuwvlok een iets ander pad van de lucht naar de grond neemt, komt het iets tegen verschillende atmosferische omstandigheden langs de weg en zal een iets andere groeisnelheid en vorm hebben als een resultaat. Hierdoor is het hoogst onwaarschijnlijk dat twee sneeuwvlokken ooit identiek zullen zijn. Zelfs wanneer sneeuwvlokken worden beschouwd als "identieke dubbele" sneeuwvlokken (die zowel in natuurlijke sneeuwstormen zijn voorgekomen als in het laboratorium waar de omstandigheden kunnen zijn) zorgvuldig gecontroleerd), kunnen ze qua grootte en vorm opvallend veel op het blote oog lijken, maar bij intensiever onderzoek worden kleine variaties evident.

Individuele sneeuwvlokken lijken echt helder wanneer ze van dichtbij worden bekeken (onder een microscoop). Wanneer ze echter op elkaar worden gestapeld, lijkt sneeuw wit omdat licht wordt gereflecteerd door meerdere ijskristaloppervlakken en evenredig wordt verspreid in alle spectrale kleuren. Omdat wit licht bestaat uit alle kleuren in de zichtbare spectrum, onze ogen zien de sneeuwvlokken als wit.

Ben je ooit naar buiten gegaan tijdens een verse sneeuwval en merkte je hoe stil en stil de lucht is? Sneeuwvlokken zijn hiervoor verantwoordelijk. Terwijl ze zich ophopen op de grond, raakt de lucht opgesloten tussen de afzonderlijke sneeuwkristallen, wat trillingen vermindert. Er wordt gedacht dat een sneeuwdek van minder dan 1 inch (25 mm) voldoende is om de akoestiek in een landschap te dempen. Naarmate de sneeuw ouder wordt, wordt het echter gehard en verdicht en verliest het zijn vermogen om geluiden te absorberen.

Sneeuwvlokken worden gemaakt wanneer waterdamp bevriest op ijskristal in een wolk, maar omdat ze in wolken groeien ook huis waterdruppels waarvan de temperaturen worden gekoeld tot onder het vriespunt, de sneeuwvlokken botsen soms met deze druppels. Als deze onderkoelde waterdruppels zich verzamelen en bevriezen op nabijgelegen sneeuwkristallen, ontstaat er een omrande sneeuwvlok. Sneeuwkristallen kunnen rijpvrij zijn, enkele druppeltjes bevatten of volledig bedekt zijn met rijp. Als omrande sneeuwvlokken tegen elkaar kloppen, worden sneeuwkorrels genoemd graupel dan vormen.

• Snowcrystals.com. A Snowflake Primer: de basisfeiten over sneeuwvlokken en sneeuwkristallen. Ontvangen 11 november 2013.
• Wikipedia, de gratis encyclopedie. Sneeuwvlok. Ontvangen 11 november 2013.
• Wikipedia, de gratis encyclopedie. Sneeuw. Ontvangen 29 november 2013.