Battle of Cannae in de Tweede Punische Oorlog

De Battle of Cannae vond plaats tijdens de Tweede Punische oorlog (218-210 voor Christus) tussen Rome en Carthago. De strijd vond plaats op 2 augustus 216 voor Christus in Cannae in Zuidoost-Italië.

Carthago

• Hannibal
• 45.000-54.000 mannen

Rome

• Gaius Terentius Varro
• Lucius Aemilius Paullus
• 54.000-87.000 mannen

Na het begin van de Tweede Punische Oorlog stak de Carthaagse generaal Hannibal moedig de Alpen over en viel Italië binnen. Winnende gevechten bij Trebia (218 voor Christus) en Trasimeense meer (217 voor Christus), Hannibal versloeg legers onder leiding van Tiberius Sempronius Longus en Gaius Flaminius Nepos. Na deze overwinningen trok hij naar het zuiden, plunderde het platteland en werkte om de bondgenoten van Rome naar Carthago te laten overlopen. Zich terugtrekkend uit deze nederlagen, benoemde Rome Fabius Maximus om de Carthaagse dreiging het hoofd te bieden. Fabius vermeed direct contact met het leger van Hannibal en sloeg op de aanvoerlijnen van de vijand en oefende de vorm van uitputtingsoorlog die later zijn naam droeg. Niet tevreden met deze indirecte benadering vernieuwde de Senaat de dictatoriale bevoegdheden van Fabius niet toen zijn ambtsperiode eindigde en het bevel overging op de consuls Gnaeus Servilius Geminus en Marcus Atilius Regulus.

In de lente van 216 voor Christus nam Hannibal het Romeinse bevoorradingsdepot in Cannae in Zuidoost-Italië in beslag. Gelegen op de Apulische vlakte, stelde deze positie Hannibal in staat zijn mannen goed gevoed te houden. Terwijl Hannibal schrijlings op de aanvoerlijnen van Rome zat, riep de Romeinse senaat op tot actie. Het bevel over een leger van acht legioenen werd gegeven aan de consuls Gaius Terentius Varro en Lucius Aemilius Paullus. Het grootste leger dat ooit door Rome was samengesteld, rukte op tegen de Carthagers. Op weg naar het zuiden vonden de consuls de vijand op de linkeroever van de rivier de Aufidus. Naarmate de situatie zich ontwikkelde, werden de Romeinen belemmerd door een logge commandostructuur, waardoor de twee consuls dagelijks het commando moesten wisselen.

Bij het naderen van het Carthaagse kamp op 31 juli, versloegen de Romeinen, met de agressieve Varro als bevelhebber, een kleine hinderlaag die door Hannibals mannen was ingesteld. Hoewel Varro werd aangemoedigd door de kleine overwinning, ging het commando de volgende dag over op de meer conservatieve Paullus. Onwillig om de Carthagers op de open grond te bestrijden vanwege de kleinere cavalerie van zijn leger, hij gekozen om tweederde van het leger ten oosten van de rivier te kamperen en tegelijkertijd een kleiner kamp op te richten tegenovergestelde bank. De volgende dag, zich ervan bewust dat het de beurt aan Varro zou zijn, zette Hannibal zijn leger op en bood hij de strijd aan in de hoop dat de roekeloze Romein naar voren zou komen. Door de situatie te beoordelen, kon Paullus met succes voorkomen dat zijn landgenoot erbij betrokken raakte. Hannibal zag dat de Romeinen niet wilden vechten en liet zijn cavalerie de Romeinse waterdragers lastigvallen en plunderden in de buurt van de kampen van Varro en Paullus.

Op zoek naar de strijd op 2 augustus, vormden Varro en Paullus hun leger voor de strijd met hun infanterie dicht opeengepakt in het midden en de cavalerie op de vleugels. De consuls waren van plan de infanterie te gebruiken om snel de Carthaagse linies te doorbreken. Daar tegenover plaatste Hannibal zijn cavalerie en de meeste doorgewinterde infanterie op de vleugels en zijn lichtere infanterie in het midden. Terwijl de twee kanten naar voren kwamen, bewoog Hannibal's centrum naar voren, waardoor hun lijn in een halve maan boog. Links van Hannibal stormde zijn cavalerie naar voren en stuurde het Romeinse paard.

Aan de rechterkant was Hannibals cavalerie bezig met die van de bondgenoten van Rome. De Carthaagse cavalerie had het tegenovergestelde aantal aan de linkerkant vernietigd en reed achter het Romeinse leger en viel de geallieerde cavalerie van achteren aan. Onder aanval van twee kanten vluchtte de geallieerde cavalerie het veld uit. Toen de infanterie begon in te grijpen, liet Hannibal zijn centrum langzaam terugtrekken, terwijl hij de infanterie op de vleugels beval hun positie te behouden. De dicht opeengepakte Romeinse infanterie zette haar opmars voort na de zich terugtrekkende Carthagers, zich niet bewust van de val die op het punt stond te worden opgeworpen.

Toen de Romeinen werden ingetrokken, beval Hannibal de infanterie op zijn vleugels om te draaien en de Romeinse flanken aan te vallen. Dit ging gepaard met een massale aanval op de Romeinse achterkant door de Carthaagse cavalerie, die het leger van de Consuls volledig omsingelde. Gevangen, werden de Romeinen zo gecomprimeerd dat velen geen ruimte hadden om hun wapens op te heffen. Om de overwinning te bespoedigen, beval Hannibal zijn mannen de hamstrings van elke Romein door te snijden en vervolgens door te gaan naar de volgende, waarbij hij opmerkte dat de lamed later op de vrije tijd van de Carthaagse kon worden geslacht. De gevechten duurden tot de avond met ongeveer 600 Romeinen die per minuut stierven.

Verschillende verslagen van de Slag bij Cannae laten zien dat 50.000-70.000 van de Romeinen, met 3.500-4.500 gevangen werden genomen. Het is bekend dat ongeveer 14.000 mensen zich een weg konden banen om de stad Canusium te bereiken. Hannibal's leger leed ongeveer 6.000 doden en 10.000 gewonden. Hoewel Hannibal door zijn officieren aangemoedigd werd om naar Rome te marcheren, verzette hij zich omdat hij niet over de uitrusting en voorraden beschikte voor een groot beleg. In Cannae zegevierend, Hannibal zou uiteindelijk worden verslagen bij de Slag van Zama (202 voor Christus) en Carthago zou de Tweede Punische Oorlog verliezen.