Battle of Thermopylae in de Perzische oorlogen

De Slag bij Thermopylae zou in augustus 480 v.Chr. Tijdens de Perzische oorlogen (499 BC-449 BC). Teruggekeerd naar Marathon in 490 v.Chr. keerden de Perzische troepen tien jaar later terug naar Griekenland om hun nederlaag te wreken en het schiereiland te veroveren. Als reactie hierop verzamelde een alliantie van Griekse stadstaten, geleid door Athene en Sparta, een vloot en een leger om de indringers te bestrijden. Terwijl de eerste de Perzen bij Artemisium inschakelde, nam de laatste een defensieve positie in bij de smalle Pas van Thermopylae.

Bij Thermopylae blokkeerden de Grieken de pas en sloegen Perzische aanvallen gedurende twee dagen terug. Op de derde konden de Perzen de Griekse stelling flankeren nadat ze door een Trachiaanse verrader genaamd Ephialtes een bergpad waren getoond. Terwijl het grootste deel van het Griekse leger zich terugtrok, bleef een troepenmacht van 300 Spartanen onder leiding van Leonidas I en 400 Thebans en 700 Thespians over om de terugtrekking te dekken. Aangevallen door de Perzen, vochten de Spartanen en Thespianen beroemd om de dood. De Perzen trokken na hun overwinning naar het zuiden en veroverden Athene voordat ze werden verslagen

Wordt teruggedraaid door de Grieken in 490 voor Christus bij de Slag bij Marathonkozen de Perzen ervoor om een ​​grotere expeditie voor te bereiden om Griekenland te onderwerpen. Aanvankelijk gepland door keizer Darius I, viel de missie toe aan zijn zoon Xerxes toen hij stierf in 486. Bedoeld als een volledige invasie, nam de taak van het verzamelen van de nodige troepen en voorraden meerdere jaren in beslag. Op weg van Klein-Azië was Xerxes van plan de Hellespont te overbruggen en via Thracië op te trekken naar Griekenland. Het leger zou worden ondersteund door een grote vloot die langs de kust zou trekken.

Aangezien een vorige Perzische vloot voor de berg Athos was vergaan, was Xerxes van plan een kanaal over de landengte van de berg te bouwen. De Griekse stadstaten leerden Perzische bedoelingen kennen en begonnen voorbereidingen te treffen voor de oorlog. Hoewel Athene een zwak leger bezat, begon het onder leiding van Themistocles een grote vloot triremen te bouwen. In 481 eiste Xerxes eerbetoon van de Grieken in een poging oorlog te voorkomen. Dit werd geweigerd en de Grieken kwamen die herfst bijeen om een ​​verbond van de stadstaten te vormen onder leiding van Athene en Sparta. Verenigd zou dit congres de macht hebben om troepen te sturen om de regio te verdedigen.

Toen de oorlog naderde, kwam het Griekse congres in het voorjaar van 480 opnieuw bijeen. Tijdens de discussies adviseerden de Thessaliërs een defensieve positie in te stellen bij de Vale of Tempe om de opmars van de Perzen te blokkeren. Hierop werd een veto uitgesproken nadat Alexander I van Macedonië de groep had meegedeeld dat de positie door de Sarantoporo-pas kon worden geflankeerd. Toen hij het nieuws ontving dat Xerxes de Hellespont was overgestoken, werd door Themistocles een tweede strategie voorgesteld die opriep tot stand te maken bij de pas van Thermopylae. Een smalle doorgang, met aan de ene kant een klif en aan de andere kant de zee, de pas was de toegangspoort tot Zuid-Griekenland.

Slag bij Thermopylae

Deze benadering was overeengekomen omdat het de overweldigende numerieke superioriteit van de Perziër teniet zou doen en de Griekse vloot steun zou kunnen bieden in de Straat van Artemisium. In augustus bereikte de Grieken het bericht dat het Perzische leger naderde. De timing bleek problematisch voor de Spartanen, aangezien deze samenviel met het feest van Carneia en de Olympische wapenstilstand.

Hoewel de de facto leiders van de alliantie, was het de Spartanen verboden om tijdens deze vieringen militaire activiteiten uit te voeren. Bijeenkomst, de leiders van Sparta besloten dat de situatie aanzienlijk urgent was om troepen te sturen onder een van hun koningen, Leonidas. Leonidas trok naar het noorden met 300 mannen van de koninklijke garde en verzamelde extra troepen onderweg naar Thermopylae. Aangekomen koos hij ervoor om een ​​positie in te nemen bij de "middelste poort" waar de pas de smalste was en de Phocians eerder een muur hadden gebouwd.

Gewaarschuwd dat er een bergpad bestond dat de stelling kon flankeren, stuurde Leonidas 1.000 Phocians om het te bewaken. Halverwege augustus werd het Perzische leger over de Malinese Golf waargenomen. Xerxes stuurde een afgezant om met de Grieken te onderhandelen en bood vrijheid en beter land in ruil voor hun gehoorzaamheid (Kaart).

De Grieken weigerden dit aanbod en werden vervolgens bevolen hun wapens neer te leggen. Hierop antwoordde Leonidas naar verluidt: "Kom ze maar halen." Dit antwoord maakte de strijd onvermijdelijk, hoewel Xerxes vier dagen lang geen actie ondernam. De vernauwde topografie van Thermopylae was ideaal voor een defensieve opstelling van de gepantserde Griekse hoplieten omdat ze niet konden worden geflankeerd en de lichter bewapende Perzen tot een frontale aanval zouden worden gedwongen.

Op de ochtend van de vijfde dag stuurde Xerxes troepen tegen de positie van Leonidas met als doel het geallieerde leger te veroveren. Naderbij komend hadden ze geen andere keus dan de Grieken aan te vallen. Vechtend in een nauwe falanx voor de Phocian-muur, veroorzaakten de Grieken enorme verliezen aan de aanvallers. Terwijl de Perzen bleven komen, draaide Leonidas eenheden door het front om vermoeidheid te voorkomen.

Met het mislukken van de eerste aanvallen, gaf Xerxes later op de dag opdracht tot een aanval door zijn elite Onsterfelijken. Ze stegen vooruit, het ging niet beter en konden de Grieken niet verplaatsen. De volgende dag viel Xerxes opnieuw aan, in de overtuiging dat de Grieken aanzienlijk waren verzwakt door hun inspanningen. Net als op de eerste dag werden deze inspanningen met zware verliezen teruggedraaid.

Toen de tweede dag ten einde liep, arriveerde een Trachiniaanse verrader genaamd Ephialtes Xerxes' kamp en informeerde de Perzische leider over het bergpad rond de pas. Xerxes maakte gebruik van deze informatie en gaf Hydarnes opdracht een grote troepenmacht, waaronder de onsterfelijken, mee te nemen op een flankerende mars over het pad. Bij het aanbreken van de dag op de derde dag waren de Phocians die het pad bewaakten verbluft om de oprukkende Perzen te zien. Ze probeerden een standpunt in te nemen en vormden zich op een nabijgelegen heuvel, maar werden omzeild door Hydarnes.

Gewaarschuwd voor het verraad door een Phocian-hardloper, riep Leonidas een krijgsraad bijeen. Terwijl de meesten de voorkeur gaven aan een onmiddellijke terugtocht, besloot Leonidas met zijn 300 Spartanen op de pas te blijven. Ze werden vergezeld door 400 Thebans en 700 Thespians, terwijl de rest van het leger terug viel. Hoewel er veel theorieën zijn over de keuze van Leonidas, waaronder het idee dat Spartanen zich nooit terugtrokken, was dat het meest Waarschijnlijk was een strategische beslissing als achterhoede noodzakelijk om te voorkomen dat de Perzische cavalerie de terugtrekkende ren afliep leger.

Naarmate de ochtend vorderde, begon Xerxes opnieuw een frontale aanval op de pas. Voorwaarts duwend, ondergingen de Grieken deze aanval op een breder punt in de pas met als doel maximale verliezen toe te brengen aan de vijand. Vechten tot het laatste, de strijd zag Leonidas gedood en de twee partijen strijden om zijn lichaam. Steeds overweldigender vielen de overlevende Grieken terug achter de muur en maakten een laatste stand op een kleine heuvel. Terwijl de Thebans zich uiteindelijk overgaven, vochten de andere Grieken tot de dood. Met de eliminatie van Leonidas 'resterende kracht claimden de Perzen de pas en openden de weg naar Zuid-Griekenland.

Slachtoffers van de Slag bij Thermopylae zijn niet met zekerheid bekend, maar kunnen oplopen tot 20.000 voor de Perzen en ongeveer 2.000 tot 4.000 voor de Grieken. Met de nederlaag op het land trok de Griekse vloot zich terug naar het zuiden na de slag om Artemisium. Toen de Perzen naar het zuiden trokken en Athene veroverden, begonnen de overgebleven Griekse troepen de landengte van Korinthe te versterken met de vloot ter ondersteuning.

In september slaagde Themistocles erin een kritische zeeoverwinning bij de Slag bij Salamis waardoor het grootste deel van de Perzische troepen zich moest terugtrekken naar Azië. De invasie werd een jaar later beëindigd na de Griekse overwinning bij de Slag bij Plataea. Een van de beroemdste veldslagen van deze periode, het verhaal van Thermopylae is door de jaren heen in talloze boeken en films verteld.