Van Pakistan tot Noordwest-Afrika, en op een paar uitzonderingen onderweg (in Libanon, in Israël), mensen van het Midden-Oosten wordt geregeerd door drie soorten leiders, allemaal mannen: autoritaire mannen (in de meeste landen) landen); mannen die kruipen in de richting van het standaard autoritaire model van het Midden-Oosten (Irak); of mannen met meer geneigdheid tot corruptie dan autoriteit (Pakistan, Afghanistan). En met zeldzame en soms twijfelachtige uitzonderingen, geniet geen van de leiders de legitimiteit dat ze door hun volk zijn gekozen.
Michel Suleiman werd gekozen 12e president van Libanon op 25 mei 2008. Zijn verkiezing door het Libanese parlement maakte een einde aan een constitutionele crisis van 18 maanden die Libanon zonder president had achtergelaten en Libanon bijna tot een burgeroorlog had gebracht. Hij is een gerespecteerde leider die het Libanese leger leidde. Hij wordt door de Libanezen vereerd als uniter. Libanon wordt gedreven door veel verdeeldheid, met name tussen anti- en pro-Syrische kampen.
Ayatollah Ali Khamenei is de zelfbenoemde 'Supreme Leader' van Iran, slechts de tweede in de geschiedenis van de Iraanse revolutie, na Ayatollah Ruholla Khomeini, die tot 1989 regeerde. Hij is noch staatshoofd, noch hoofd van de regering. Toch is Khamenei in wezen een dictatoriale theocraat. Hij is de ultieme spirituele en politieke autoriteit op alle buitenlandse en binnenlandse aangelegenheden, waardoor de Het Iraanse voorzitterschap - en inderdaad het hele Iraanse politieke en gerechtelijke proces - is ondergeschikt aan het zijne zullen. In 2007 vatte The Economist Khamenei samen in twee woorden: "Uiterst paranoïde."
Ahmadinejad, de zesde president van Iran sinds de revolutie van dat land in 1979, is een populist die de meest geradicaliseerde facties van Iran vertegenwoordigt. Zijn opruiende opmerkingen over Israël, de Holocaust en het Westen in combinatie met de voortdurende ontwikkeling van kernenergie en de steun van Iran van Hamas in Palestina en Hezbollah in Libanon maken Ahmadinejad het brandpunt van een schijnbaar gevaarlijker Iran met buitensporige ambities. Toch is Ahmadinejad niet de ultieme autoriteit in Iran. Zijn binnenlandse beleid is slecht en de losheid van zijn kanon brengt het imago van Iran in verlegenheid. Zijn herverkiezingsoverwinning in 2009 was een schijnvertoning.
Nouri of Nuri al Maliki is de premier van Irak en de leider van de sjiitische islamitische Al Dawa-partij. De regering-Bush beschouwde Maliki als een gemakkelijk kneedbare politieke beginner toen het Iraakse parlement hem in april 2006 koos om het land te leiden. Hij heeft alles behalve bewezen. Al Maliki is een slimme snelle studie die erin geslaagd is zijn partij in het hart van de machtsknooppunten te plaatsen, radicale sjiieten te verslaan, de soennieten dienstbaar te houden en de Amerikaanse autoriteit in Irak te omzeilen. Mocht de Iraakse democratie haperen, dan heeft Al Maliki - ongeduldig van mening en instinctief repressief - het karakter van een autoritair hoofd.
Hamid Karzai is president van Afghanistan sinds de bevrijding van dat land van de Taliban in 2001. Hij begon met belofte als een intellectueel met integriteit en diepe wortels in de Afghaanse Pashtun-cultuur. Hij is slim, charismatisch en relatief eerlijk. Maar hij was een ineffectieve president en regeerde over wat Hillary Clinton een 'narco-staat' noemde, weinig om de corruptie van de heersende elite, het extremisme van de religieuze elites en de Taliban te temperen heropleving. Hij is uit de gratie bij de regering-Obama. Hij rent voor herverkiezing in ballotingset voor augustus. 20, 2009 - met verrassende effectiviteit.
Mohammed Hosni Mubarak, de autocratische president van Egypte sinds oktober 1981, is een van de langstzittende presidenten ter wereld. Zijn ijzeren greep op elk niveau van de Egyptische samenleving heeft de meest bevolkte natie van de Arabische wereld stabiel gehouden, maar voor een prijs. Het heeft de economische ongelijkheden verergerd, het grootste deel van de 80 miljoen mensen in Egypte in armoede gehouden, wreedheid aangewakkerd en marteling door de politie en in de gevangenissen van het land, en woede en islamistische ijver tegen de regime. Dat zijn ingrediënten van revolutie. Nu zijn gezondheid achteruitgaat en zijn opvolging onduidelijk is, overschaduwt Mubaraks greep op de macht de Egyptische behoefte aan hervorming.
M6, zoals Mohammed VI bekend staat, is de derde koning van Marokko sinds het land in 1956 onafhankelijk werd van Frankrijk. Mohammed is iets minder autoritair dan andere Arabische leiders, wat symbolische deelname toelaat. Maar Marokko is geen democratie. Mohammed beschouwt zichzelf als de absolute autoriteit van Marokko en 'leider van de gelovigen', die een legende koestert dat hij een afstammeling is van de profeet Mohammed. Hij is meer geïnteresseerd in macht dan in bestuur en betrekt zichzelf nauwelijks bij binnenlandse of internationale aangelegenheden. Onder de heerschappij van Mohammed is Marokko stabiel maar arm geweest. Ongelijkheid is wijdverbreid. Vooruitzichten voor verandering zijn dat niet.
Benjamin Netanyahu, vaak "Bibi" genoemd, is een van de meest polariserende en agressieve figuren in de Israëlische politiek. Op 31 maart 2009 werd hij voor de tweede keer beëdigd als premier na Kadima's Tzipi Livni, die hem in februari nipt versloeg. 10 verkiezingen, is er niet in geslaagd een coalitie te vormen. Netanyahu is tegen het terugtrekken uit de Westelijke Jordaanoever of het vertragen van de groei van nederzettingen daar, en is in het algemeen tegen onderhandelen met Palestijnen. Ideanyisch gedreven door revisionistische zionistische principes, vertoonde Netanyahu niettemin een pragmatische, centristische inslag in zijn eerste periode als premier (1996-1999).
Aan de macht sinds hij in 1969 een bloedeloze staatsgreep organiseerde, is Muammar el-Qaddafi repressief, geneigd om te gebruiken geweld, sponsor terrorisme en strijd met massavernietigingswapens om zijn grillig revolutionaire te bevorderen doelstellingen. Hij is ook een chronische tegenstrijdigheid, die in de jaren zeventig en tachtig tot geweld tegen het Westen aanzet, sinds de jaren negentig globalisme en buitenlandse investeringen omarmt en in 2004 verzoent met de Verenigde Staten. Hij zou er niet veel toe doen als hij geen gebruik zou kunnen maken van stroom uit oliegeld: Libië heeft het Midden-Oosten zesde grootste oliereserve. In 2007 had het 56 miljard dollar aan deviezenreserves.
Als een van de meest populaire en charismatische leiders van Turkije leidde hij de heropleving van de islamitische politiek in de meest seculiere democratie van de moslimwereld. Hij is sinds 14 maart 2003 premier van Turkije. Hij was de burgemeester van Istanbul en werd voor 10 maanden gevangengezet wegens beschuldigingen van ondermijning pro-islamitische standpunten, werd verbannen uit de politiek en keerde terug als leider van Justitie en Ontwikkeling Feest in 2002. Hij is een leider in de Syrisch-Israëlische vredesonderhandelingen.
Khaled Mashaal is de politieke leider van Hamas, de soennitische islamitische Palestijnse organisatie, en hoofd van haar kantoor in Damascus, Syrië, van waaruit hij opereert. Mashaal heeft de verantwoordelijkheid op zich genomen voor talloze zelfmoordaanslagen tegen Israëlische burgers.
Zolang Hamas wordt ondersteund door brede steun van de bevolking en electorale steun onder de Palestijnen, zal Mashaal dat ook moeten zijn een partij bij elk vredesakkoord - niet alleen tussen Israëli's en Palestijnen, maar ook onder Palestijnen zich.
Hamas 'belangrijkste rivaal onder de Palestijnen is Fatah, de partij die ooit werd gecontroleerd door Yasser Arafat en nu wordt gecontroleerd door de Palestijnse president Mahmoud Abbas.
In augustus 2008, Bhutto’s Pakistaanse Volkspartij genaamd Zardari voor president. De verkiezingen waren gepland voor september. 6. Zardari's verleden wordt, net als dat van Bhutto, doorzeefd met beschuldigingen van corruptie. Hij staat bekend als 'Mr. 10 procent ', een verwijzing naar smeergeld waarvan wordt aangenomen dat het hem en zijn overleden vrouw heeft verrijkt voor een bedrag van honderden miljoenen dollars. Hij is nooit veroordeeld voor een van de aanklachten, maar heeft in totaal 11 jaar in de gevangenis gezeten.
Qatar's Hamad bin Khalifa al-Thani is een van de meest invloedrijke, reformistische leiders van het Midden-Oosten, die zijn kleine Het traditionele conservatisme van het Arabische schiereiland met zijn visie op een technologisch modern en cultureel divers staat. Naast Libanon luidde hij de meest vrije media in de Arabische wereld in; hij bemiddelde wapenstilstanden of vredesakkoorden tussen strijdende partijen in Libanon en Jemen en de Palestijnse Gebieden, en ziet zijn land als een strategische brug tussen de Verenigde Staten en de Arabier Schiereiland.
Op nov. 7, 1987, Zine el-Abidine Ben Ali werd pas de tweede president van Tunesië sinds het land in 1956 onafhankelijk werd van Frankrijk. Hij regeert sindsdien het land en lijkt zijn leiderschap te legitimeren door middel van vijf verkiezingen die noch vrij noch eerlijk zijn verlopen, de laatste op oktober. 25, 2009, toen hij werd herkozen met een onwaarschijnlijke 90% van de stemmen. Ben Ali is een van de sterke mannen van Noord-Afrika - ondemocratisch en meedogenloos tegen andersdenkenden en een onrustig persoon rentmeester van de economie, maar een vriend van westerse regeringen vanwege zijn harde lijn tegen Islamisten.
Ali Abdullah Saleh is de president van Jemen. Aan de macht sinds 1978 is hij een van de langstzittende leiders van de Arabische wereld. Meerdere keren ogenschijnlijk herkozen, controleert Saleh meedogenloos de disfunctionele en nominale democratie van Jemen en gebruikt interne conflicten - met Houthi-rebellen in de ten noorden van het land, marxistische rebellen in het zuiden en al-Qaeda-agenten ten oosten van de hoofdstad - om buitenlandse hulp en militaire steun aan te trekken en zijn macht. Saleh, ooit een fan van de leiderschapsstijl van Saddam Hussein, wordt beschouwd als een westerse bondgenoot, maar zijn betrouwbaarheid als zodanig is verdacht.
Tot verdienste van Saleh was hij in staat om het land te verenigen en is het erin geslaagd om het verenigd te houden, ondanks de armoede en uitdagingen. Afgezien van conflicten, kan de enige grote export van Jemen, olie, in 2020 opraken. Het land lijdt aan chronisch watertekort (mede door het gebruik van een derde van het water in het land) qat of qhat, de verdovende struik waar Jemenieten graag op kauwen), ongebreideld analfabetisme en een ernstige afwezigheid van sociale Diensten. De sociale en regionale breuken in Jemen maken het een kandidaat voor de lijst van mislukte staten ter wereld, naast Afghanistan en Somalië, en een aantrekkelijk startpunt voor al-Qaeda.
De presidentiële termijn van Saleh eindigt in 2013. Hij heeft beloofd niet meer te vluchten. Het gerucht gaat dat hij zijn zoon verzorgt voor de functie, die de al wankele bewering van Saleh zou verzwakken dat hij van plan is de democratie in Jemen te bevorderen. In november 2009 drong Saleh er bij het Saoedische leger op aan om in te grijpen in Saleh's oorlog tegen de Houthi-rebellen in het noorden. Saoedi-Arabië kwam tussenbeide, wat leidde tot de vrees dat Iran zijn steun achter de Houthi's zou gooien. De Houthi-opstand is onopgelost. Dat geldt ook voor de separatistische rebellie in het zuiden van het land en de zelfbedieningsrelatie van Jemen met al-Qaeda.