Een flits gezien door de nachtelijke hemel? Het kan een Iridium-uitbarsting zijn geweest

Onze nachthemel zit vol met sterren en planeten om te observeren op een donkere nacht. Maar daar zijn meer objecten dichter bij huis die waarnemers zo nu en dan willen zien. Waaronder de Internationaal ruimtestation (ISS) en tal van satellieten. Het ISS verschijnt tijdens zijn kruisingen als een langzaam bewegend hooggelegen vaartuig. Veel mensen verwarren het vaak met een zeer hoogvliegende jet. De meeste satellieten zien eruit als donkere lichtpunten die bewegen tegen de achtergrond van sterren. Sommige satellieten lijken van oost naar west te bewegen, terwijl andere zich in polaire banen bevinden (bijna noord-zuid bewegend). Het duurt doorgaans iets langer om de lucht over te steken dan bij het ISS.

Er zijn duizenden kunstmatige satellieten rond de aarde, naast duizenden andere objecten zoals raketten, reactorkernen en stukjes ruimteafval (soms

Er is een hele verzameling objecten genaamd Iridium satellieten die er op bepaalde tijden van dag en nacht heel helder kunnen uitzien. Glinstering van zonlicht dat van hen weerkaatst wordt "Iridium-fakkels" genoemd en ze worden al jaren vrij gemakkelijk waargenomen. Veel mensen waarschijnlijk hebben een iridium-uitbarsting gezien en gewoon niet bekend waar ze naar keken. Het blijkt ook dat andere satellieten deze glints kunnen vertonen, hoewel de meeste niet zo helder zijn als de iridiumfakkels.

Gebruikers van een satelliettelefoon of semafoon zijn de belangrijkste gebruikers van de Iridium-satellietconstellatie. De constellatie is een set van 66 baanstations die wereldwijde telecommunicatiedekking bieden. Ze volgen sterk hellende banen, wat betekent dat hun paden rond de planeet dicht bij (maar niet helemaal) van pool tot pool liggen. Hun banen zijn ongeveer 100 minuten lang en elke satelliet kan verbinding maken met drie andere in het sterrenbeeld. De eerste Iridium satellieten zouden worden gelanceerd als een set van 77. De naam "Iridium" komt van het element iridium, dat nummer 77 is in het periodiek systeem der elementen. Het bleek dat 77 niet nodig waren. Tegenwoordig wordt de constellatie grotendeels gebruikt door het leger, maar ook door andere klanten in de luchtvaart- en luchtverkeersleidingsgemeenschappen. Elk Iridium satelliet heeft een ruimtevaartuigbus, zonnepanelen en een set antennes. De eerste generaties van deze satellieten gaan rond de aarde in een baan van ongeveer 100 minuten met een snelheid van 27.000 kilometer per uur.

Satellieten draaien om de aarde sinds eind jaren vijftig toen Spoetnik 1 was gelanceerd. Het werd al snel duidelijk dat het hebben van telecommunicatiestations in een lage baan om de aarde de communicatie over lange afstand veel gemakkelijker zou maken en daarom begonnen landen in de jaren zestig hun eigen satellieten te lanceren. Uiteindelijk raakten bedrijven betrokken, waaronder de Iridium Communications Corporation. De oprichters kwamen in de jaren negentig op het idee van een constellatie van stations in een baan om de aarde. Nadat het bedrijf moeite had om klanten te vinden en uiteindelijk failliet ging, is de constellatie er nog steeds operatie vandaag en de huidige eigenaren plannen een nieuwe "generatie" satellieten ter vervanging van de veroudering vloot. Sommige van de nieuwe satellieten, genaamd "Iridium NEXT", zijn al gelanceerd aan boord van SpaceX-raketten en er zal meer de ruimte in worden gestuurd naar banen die waarschijnlijk niet zoveel fakkels zullen produceren als de oudere generatie heeft.

Zoals elke Iridium satelliet rond de planeet draait, heeft het een kans om zonlicht naar de aarde te reflecteren vanuit zijn drietal antennes. Die lichtflits gezien vanaf de aarde wordt een "Iridium flare" genoemd. Het lijkt erg op een meteoor die heel snel door de lucht flitst. Deze schitterende gebeurtenissen kunnen tot vier keer per nacht plaatsvinden en kunnen zo helder worden als -8 magnitude. Met die helderheid zijn ze overdag te zien, hoewel het veel gemakkelijker is om ze 's nachts of in de schemering te zien. Waarnemers kunnen de satellieten zelf vaak de hemel zien oversteken, net als elke andere satelliet.

Het blijkt dat Iridium-fakkels kunnen worden voorspeld. Dit komt omdat de satellietbanen bekend zijn. De beste manier om erachter te komen wanneer u er een moet zien om een ​​site met de naam te gebruiken Hemelen hierboven, die veel bekende heldere satellieten bijhoudt, waaronder het Iridium-sterrenbeeld. Voer eenvoudig uw locatie in en krijg een idee wanneer u een overstraling kunt zien en waar u deze in de lucht kunt zoeken. De website geeft de tijd, helderheid, locatie aan de hemel en de lengte van de overstraling weer zolang ze blijven optreden.

De komende jaren zullen veel van de Iridium-satellieten met een lage baan die op betrouwbare wijze fakkels produceren, buiten gebruik worden gesteld. De volgende generatie satellieten zal zulke fakkels niet zo betrouwbaar produceren als de oude vanwege hun orbitale configuraties. Het kan dus zijn dat Iridium-fakkels tot het verleden behoren.

• Iridium-fakkels worden veroorzaakt door zonlicht dat glinstert op de oppervlakken van Iridium-satellieten met een lage baan.
• Dergelijke fakkels kunnen erg helder zijn en duren slechts enkele seconden.
• Nu nieuwe generaties Iridium-satellieten in hogere banen worden gebracht, kunnen Iridium-fakkels tot het verleden behoren.