Geologie van het Appalachian Plateau

Die zich uitstrekt van Alabama tot New York, het Appalachian Plateau fysiografische regio vormt het noordwestelijke deel van de Appalachian Mountains. Het is verdeeld in verschillende secties, waaronder het Allegheny-plateau, Cumberland-plateau, Catskill Mountains en Pocono Mountains. De Allegheny Mountains en Cumberland Mountains dienen als een grens tussen het Appalachian Plateau en Valley en Ridge fysiografische regio.

Hoewel de regio wordt gekenmerkt door gebieden met een hoog topografisch reliëf (het bereikt hoogtes van 4.000 voet), is het technisch gezien geen bergketen. In plaats daarvan is het een diep ontleed sedimentair plateau, uitgehouwen in zijn huidige topografie door miljoenen jaren van erosie.

De sedimentaire rotsen van het Appalachian Plateau delen een nauw geologisch verhaal met dat van de naburige Valley en Ridge naar het Oosten. Rotsen in beide regio's werden honderden miljoenen jaren geleden afgezet in een ondiep, marien milieu. Zandstenen, kalkstenen en schalie gevormd in horizontale lagen, vaak met duidelijke grenzen ertussen.

Terwijl deze sedimentaire gesteenten gevormd werden, bewogen de Afrikaanse en Noord-Amerikaanse cratons zich naar elkaar toe op een ramkoers. Vulkanische eilanden en terranes tussen hen gehecht aan wat nu oostelijk Noord-Amerika is. Afrika kwam uiteindelijk in botsing met Noord-Amerika en vormde de supercontinent Pangea ongeveer 300 miljoen jaar geleden.

Deze gigantische continent-op-continent botsing vormde bergen op Himalaya-schaal terwijl ze de bestaande sedimentaire rots ver landinwaarts ophieven en duwden. Terwijl de botsing zowel de Valley and Ridge als het Appalachian Plateau verhoogde, kreeg de eerstgenoemde de dupe van de kracht en ondervond daarom de meeste vervorming. Het vouwen en de fouten die de Vallei en de Rand troffen, stierven uit onder het Appalachian Plateau.

Het Appalachian Plateau heeft de afgelopen 200 miljoen jaar geen grote orogene gebeurtenis meegemaakt, dus één zou kunnen aannemen dat de sedimentaire rots van het gebied allang in een vlakte zou zijn uitgehold duidelijk. In werkelijkheid is het Appalachian Plateau de thuisbasis van steile bergen (of liever, ontlede plateaus) met relatief hoge hoogtes, massa verspillende evenementen en diepe rivierkloven, die allemaal kenmerken zijn van een actief tektonisch gebied.

Dit komt door een recentere verhoging, of liever een "verjonging," van epeirogenic krachten tijdens de Mioceen. Dit betekent dat de Appalachen niet opnieuw opstonden na een evenement in de bergen, of orogenie, maar eerder door activiteit in de mantel of isostatische rebound.

Terwijl het land steeg, streams nam toe in gradiënt en snelheid en sneed snel door het horizontaal gelaagde sedimentaire gesteente en vormde de kliffen, kloven en kloven die vandaag worden gezien. Omdat de rotslagen nog steeds lagen horizontaal op elkaar gestapeld, en niet gevouwen en vervormd zoals in de Valley en Ridge, volgden de stromen een ietwat willekeurige koers, resulterend in een dendritisch stroompatroon.

Kalkstenen op het Appalachian Plateau bevatten vaak verschillende mariene fossielen, overblijfselen uit een tijd waarin zeeën het gebied bedekten. Varenfossielen kunnen worden gevonden in de zandstenen en schalie.

Tijdens de Carboonperiode, de omgeving was moerassig en heet. De overblijfselen van bomen en andere planten, zoals varens en cycaden, werden bewaard toen ze stierven en in het stilstaande water van het moeras vielen, dat de zuurstof ontbrak die nodig was voor ontbinding. Dit plantenresten stapelden zich langzaam op - vijftig voet geaccumuleerd plantenresten kan duizenden jaren duren om slechts 5 voet echte steenkool te vormen en te produceren - maar consistent voor miljoenen jaren. Zoals bij elke kolenproducerende omgeving waren de accumulatiesnelheden groter dan de ontledingssnelheden.

Het plantafval bleef op elkaar stapelen totdat de onderste lagen veranderden turf. Rivierdelta's droegen sediment geërodeerd uit de Appalachian Mountains, die onlangs tot grote hoogte waren opgetrokken. Dit deltaïsche sediment bedekte de ondiepe zeeën en begroef, verdicht en verwarmde het veen totdat het in steenkool veranderde.

Bergtop verwijdering, waar mijnwerkers letterlijk de top van een berg wegblazen om bij de kolen eronder te komen, wordt sinds de jaren zeventig beoefend op het Appalachian Plateau. Ten eerste worden kilometers land vrijgemaakt van alle vegetatie en bovengrond. Vervolgens worden gaten in de berg geboord en vol met krachtige explosieven, die tot ontploffing tot 800 voet van de hoogte van de berg kunnen verwijderen. Zware machines graven de steenkool weg en dumpen de deklaag (extra gesteente en grond) in valleien.

Bergtopverwijdering is catastrofaal voor het geboorteland en schadelijk voor nabijgelegen menselijke populaties. Enkele negatieve gevolgen hiervan zijn:

• Volledige vernietiging van natuurhabitats en ecosystemen
• Giftig stof van explosies die gezondheidsproblemen veroorzaken in nabijgelegen menselijke populaties
• Zure mijnafvoer vervuilende stromen en grondwater, vernietiging van aquatische habitats en verwoesting van drinkwater
• Mislukking van residuen dammen die grote stukken land onder water zetten

Terwijl de federale wet kolenbedrijven verplicht om alle land terug te winnen dat is vernietigd door bergtopverwijdering, is het dat wel onmogelijk om een ​​landschap te herstellen dat is gevormd door honderden miljoenen jaren van unieke natuurlijke processen.

Cloudland Canyon, Georgia - Cloudland Canyon, gelegen in de uiterste noordwestelijke hoek van Georgia, is een ongeveer 1000 voet diepe kloof uitgehouwen door Sitton Gulch Creek.

Hocking Hills, Ohio - Dit gebied met hoog topografisch reliëf, met grotten, kloven en watervallen, bevindt zich ongeveer een uur ten zuidoosten van Columbus. Het smelten van gletsjers, die net ten noorden van het park stopte, sneed de Blackhand-zandsteen weg in het landschap dat vandaag te zien is.

Kaaterskill Falls, New York - Kaaterskill Falls negeert een richel die de watervallen scheidt in een bovenste en onderste gedeelte en is de hoogste waterval in New York (op 25 meter hoogte). De watervallen werden gevormd uit stromen die zich ontwikkelden als Pleistoceen gletsjers trokken zich terug uit het gebied.

Muren van Jericho, Alabama en Tennessee - dit karst formatie ligt aan de grens van Alabama-Tennessee, een uur ten noordoosten van Huntsville en anderhalf uur ten zuidwesten van Chattanooga. De "muren" vormen een groot, komvormig amfitheater van kalksteen.