Verzeping is een proces waardoor triglyceriden reageren met natrium of kaliumhydroxide (loog) om glycerol en een vetzuurzout genaamd "zeep" te produceren. De triglyceriden zijn meestal dierlijke vetten of plantaardige oliën. Bij gebruik van natriumhydroxide ontstaat een harde zeep. Het gebruik van kaliumhydroxide resulteert in een zachte zeep.
Hoewel de eenstaps-triglyceridenreactie met loog het meest wordt gebruikt, is er ook een tweestaps-verzepingsreactie. Bij de tweestapsreactie levert stoomhydrolyse van het triglyceride carbonzuur (in plaats van het zout) en glycerol op. In de tweede stap van het proces neutraliseert alkali het vetzuur om zeep te produceren.
Het proces in twee stappen is langzamer, maar het voordeel van het proces is dat het de vetzuren kan zuiveren en dus een zeep van hogere kwaliteit oplevert.
De reacties beschadigen soms olieverfschilderijen wanneer zware metalen die in pigmenten worden gebruikt, reageren met vrije vetzuren (de "olie" in olieverf) en zeep vormen. De reactie begint in de diepe lagen van een schilderij en gaat naar de oppervlakte. Op dit moment is er geen manier om het proces te stoppen of vast te stellen wat de oorzaak is. De enige effectieve herstelmethode is retoucheren.
Natte chemische brandblussers gebruiken verzeping om brandende oliën en vetten om te zetten in onbrandbare zeep. De chemische reactie remt het vuur verder omdat het endotherm is, warmte uit de omgeving absorbeert en de temperatuur van de vlammen verlaagt.
Terwijl natriumhydroxide harde zeep en kaliumhydroxide zachte zeep worden gebruikt voor dagelijkse reiniging, zijn er zepen gemaakt met andere metaalhydroxiden. Lithiumzepen worden gebruikt als smeervetten. Er zijn ook "complexe zepen" die bestaan uit een mengsel van metalen zepen. Een voorbeeld is een lithium- en calciumzeep.