Natuurlijke rechten en hoe ze zich verhouden tot de Amerikaanse onafhankelijkheid

Wanneer de auteurs van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring sprak over het feit dat alle mensen begiftigd waren met "onvervreemdbare Rechten", zoals "Leven, Vrijheid en het nastreven van Geluk", bevestigden ze hun geloof in het bestaan ​​van "natuurlijke rechten".

In de moderne samenleving heeft elk individu twee soorten rechten: natuurlijke rechten en wettelijke rechten.

• Natuurlijke rechten zijn rechten die door de natuur of God aan alle mensen zijn verleend en die door geen enkele regering of persoon kunnen worden ontkend of beperkt. Natuurlijke rechten worden vaak aan mensen verleend door "natuurwet.”
• Wettelijke rechten zijn rechten verleend door regeringen of rechtsstelsels. Als zodanig kunnen ze ook worden gewijzigd, beperkt of ingetrokken. In de Verenigde Staten worden wettelijke rechten verleend door de wetgevende organen van de federale, staats- en lokale overheden.

Het concept van een natuurwet die het bestaan ​​van specifieke natuurrechten vaststelt, verscheen voor het eerst in de oude Griekse filosofie en werd genoemd door

Tegenwoordig beweren sommige filosofen en politicologen dat mensenrechten staan ​​synoniem voor natuurlijke rechten. Anderen geven er de voorkeur aan de voorwaarden gescheiden te houden om te voorkomen dat de aspecten van de mensenrechten die niet typisch op natuurlijke rechten worden toegepast, verkeerd worden geassocieerd. Zo worden natuurlijke rechten geacht buiten de bevoegdheid van menselijke regeringen te vallen om te ontkennen of te beschermen.

Bij het opstellen van de Onafhankelijkheidsverklaring, Thomas Jefferson rechtvaardigde het eisen van onafhankelijkheid door verschillende voorbeelden te noemen van manieren waarop Engeland Koning George III had geweigerd de natuurlijke rechten van Amerikaanse kolonisten te erkennen. Zelfs met gevechten tussen kolonisten en Britse troepen die al op Amerikaanse bodem plaatsvonden, hoopten de meeste congresleden nog op een vreedzame overeenkomst met hun moederland.

In de eerste twee alinea's van dat noodlottige document dat op 4 juli 1776 door het Tweede Continentale Congres was aangenomen, onthulde Jefferson zijn idee van natuurlijke rechten in de vaak geciteerde uitdrukkingen: 'alle mensen zijn gelijk geschapen', 'onvervreemdbare rechten' en 'leven, vrijheid en het nastreven van geluk."

Opgeleid tijdens het tijdperk van de verlichting van de 17e en 18e eeuw, nam Jefferson de overtuigingen over van filosofen die de rede en de wetenschap gebruikten om menselijk gedrag te verklaren. Net als die denkers, geloofde Jefferson dat universele naleving van de 'natuurwetten' de sleutel was tot het bevorderen van de mensheid.

Veel historici zijn het erover eens dat Jefferson de meeste van zijn overtuigingen over het belang van natuurlijke rechten, die hij in de Onafhankelijkheidsverklaring uitte uit de Tweede Wereldoorlog, tot uitdrukking bracht. Verhandeling van de regering, geschreven door de beroemde Engelse filosoof John Locke in 1689, toen Engeland's eigen glorieuze revolutie het bewind van koning James omver wierp II.

De bewering is moeilijk te ontkennen, omdat Locke in zijn paper schreef dat alle mensen geboren zijn met bepaalde, door God gegeven 'Onvervreemdbare' natuurlijke rechten die regeringen niet kunnen verlenen of intrekken, inclusief 'leven, vrijheid en eigendom."

Locke voerde ook aan dat 'eigendom' naast land en bezittingen ook het 'zelf' van het individu omvatte, waaronder welzijn of geluk.

Locke geloofde ook dat het de belangrijkste taak van regeringen was om de door God gegeven natuurlijke rechten van hun burgers te beschermen. In ruil daarvoor verwachtte Locke van deze burgers dat ze de wettelijke wetten van de regering zouden naleven. Mocht de regering dit "contract" met haar burgers verbreken door "een lange reeks misbruiken" uit te voeren, dan hadden de burgers het recht om die regering op te heffen en te vervangen.

Door een opsomming te geven van de 'lange trein van misstanden' die koning George III heeft gepleegd tegen Amerikaanse kolonisten in de Verenigde Staten OnafhankelijkheidsverklaringGebruikte Jefferson de theorie van Locke om de Amerikaanse revolutie te rechtvaardigen.

"We moeten daarom berusten in de noodzaak, die onze Afscheiding aan de kaak stelt, en ze vasthouden, zoals we de rest van de mensheid, Vijanden in Oorlog, in Vredesvrienden vasthouden." - De verklaring van Onafhankelijkheid.

'Alle mannen zijn gelijk geschapen'

Als verreweg de bekendste uitdrukking in de Onafhankelijkheidsverklaring, "Alle mensen zijn gelijk geschapen", wordt vaak gezegd dat het zowel de reden voor revolutie als de theorie van de natuurlijke rechten samenvat. Maar geloofde Jefferson - zelf een levenslange slaveneigenaar - nu de slavernij in de Amerikaanse koloniën in 1776 werd beoefend, werkelijk de onsterfelijke woorden die hij had geschreven?

Sommige van Jeffersons mede-slavenbezittende separatisten rechtvaardigden de voor de hand liggende tegenstrijdigheid door uit te leggen dat alleen "geciviliseerde" mensen natuurlijke rechten hadden, waardoor slaven werden uitgesloten.

Wat Jefferson betreft, de geschiedenis laat zien dat hij lang had geloofd dat de slavenhandel moreel verkeerd was en probeerde deze aan de kaak te stellen in de Onafhankelijkheidsverklaring.

'Hij (koning George) heeft een wrede oorlog gevoerd tegen de menselijke natuur zelf, waarbij hij de meest heilige rechten van leven en vrijheid heeft geschonden in de personen van een ver volk dat nooit beledigde hem, boeide hem en bracht hem in slavernij op een ander halfrond of om een ​​ellendige dood te lijden tijdens hun transport daarheen ', schreef hij in een concept van de document.

De anti-slavernijverklaring van Jefferson werd echter verwijderd uit het definitieve ontwerp van de Onafhankelijkheidsverklaring. Jefferson gaf later de schuld aan de verwijdering van zijn verklaring aan invloedrijke afgevaardigden die handelaars vertegenwoordigden die destijds afhankelijk waren van de transatlantische slavenhandel voor hun levensonderhoud. Andere afgevaardigden waren misschien bang voor het mogelijke verlies van hun financiële steun voor de verwachte Revolutionaire Oorlog.

Ondanks het feit dat hij de meeste van zijn slaven jaren na de revolutie bleef houden, zijn veel historici het erover eens dat Jefferson de kant van de Schotten koos filosoof Francis Hutcheson, die had geschreven: 'De natuur maakt geen meesters, geen slaven', door zijn overtuiging uit te drukken dat alle mensen als moreel worden geboren is gelijk aan. Aan de andere kant had Jefferson zijn angst uitgesproken dat het plotseling bevrijden van alle slaven zou leiden tot een bittere rassenoorlog die eindigde in de virtuele uitroeiing van de voormalige slaven.

Hoewel de slavernij in de Verenigde Staten zou voortduren tot het einde van de burgeroorlog, 89 jaar na de uitgifte van de onafhankelijkheidsverklaring, veel van de in het document beloofde gelijkheid en rechten van de mens werden Afrikaanse Amerikanen, andere minderheden en vrouwen voor jaar.

Zelfs vandaag de dag, voor veel Amerikanen, de ware betekenis van gelijkheid en de gerelateerde toepassing van natuurlijk rechten op gebieden zoals raciale profilering, homorechten en op gender gebaseerde discriminatie blijven een kwestie.