De Amerikaanse milieubeweging

Wanneer begon de Amerikaanse milieubeweging? Het is moeilijk te zeggen. Niemand hield een organiserende bijeenkomst en stelde een handvest op, dus er is geen absoluut definitief antwoord op de vraag wanneer de milieubeweging echt is begonnen in de Verenigde Staten. Hier zijn enkele belangrijke data, in omgekeerde chronologische volgorde:

22 april 1970, de datum van de eerste dag van de aarde feest in de Verenigde Staten, wordt vaak aangehaald als het begin van de moderne milieubeweging. Op die dag vulden 20 miljoen Amerikanen parken en gingen de straat op in een landelijke teach-in en protest over kritiek milieu problemen geconfronteerd met de Verenigde Staten en de wereld. Het is waarschijnlijk rond die tijd dat milieukwesties ook echt politieke kwesties werden.

Veel andere mensen associëren het begin van de milieubeweging met de publicatie in 1962 van het baanbrekende boek van Rachel Carson, Silent Spring, waarin de gevaren van het pesticide DDT werden beschreven. Het boek maakte veel mensen in de Verenigde Staten en elders bewust van de potentiële gevaren voor het milieu en de gezondheid van het gebruik van krachtige chemicaliën in de landbouw en leidde tot een verbod op DDT. Tot dat moment begrepen we dat onze activiteiten schadelijk kunnen zijn voor het milieu, maar Rachel Het werk van Carson maakte plotseling voor velen van ons duidelijk dat we daarbij ook ons ​​lichaam schade toebrachten.

Eerder waren Olaus en Margeret Murie vroege pioniers op het gebied van natuurbehoud, gebruikmakend van de ontluikende wetenschap van ecologie om de bescherming van openbare gronden aan te moedigen waar functionerende ecosystemen zouden kunnen zijn bewaard gebleven. Aldo Leopold, een boswachter die later de basis legde voor natuurbeheer, bleef de ecologische wetenschap richten op de zoektocht naar een meer harmonieuze relatie met de natuur.

Een belangrijk milieuconcept, het idee dat actieve betrokkenheid van mensen noodzakelijk is bescherming van het milieu, waarschijnlijk voor het eerst aan het begin van de 20e bereikt eeuw. In de periode 1900-1910 waren de populaties wilde dieren in Noord-Amerika op een dieptepunt. Populaties bevers, witstaartherten, Canadese ganzen, wilde kalkoenen en veel eendensoorten waren bijna uitgestorven door jacht op de markt en verlies van leefgebied. Deze dalingen waren duidelijk voor het publiek, dat destijds grotendeels op het platteland woonde. Als gevolg hiervan werden nieuwe instandhoudingswetten aangenomen (bijvoorbeeld de Lacey Act), en de allereerste Nationaal natuurreservaat werd gemaakt.

Anderen wijzen misschien nog wel op 28 mei 1892, de dag waarop de Amerikaanse milieubeweging begon. Dat is de datum van de eerste bijeenkomst van de Sierra Club, die werd opgericht door de bekende natuurbeschermer John Muir en wordt algemeen erkend als de eerste milieugroep in de Verenigde Staten. Muir en andere vroege leden van de Sierra Club waren grotendeels verantwoordelijk voor het behoud van de Yosemite Valley in Californië en het overtuigen van de federale regering om Yosemite Nationaal Park.

Het maakt niet uit wat de Amerikaanse milieubeweging voor het eerst veroorzaakte of wanneer het daadwerkelijk begon, het is veilig om te zeggen dat milieuactivisme een krachtige kracht is geworden in de Amerikaanse cultuur en politiek. Voortdurende inspanningen om duidelijker te begrijpen hoe we natuurlijke hulpbronnen kunnen gebruiken zonder ze uit te putten en te genieten van natuurlijke schoonheid zonder deze te vernietigen, inspireert velen van ons om meer te nemen duurzame benadering van onze manier van leven en om iets lichter op de planeet te treden.

Bewerkt door Frederic Beaudry.