Het leven van Francis Crick, mede-ontdekker van de structuur van DNA

Francis Crick (8 juni 1916 - 28 juli 2004) was de mede-ontdekker van de structuur van de DNA molecuul. Met James Watson ontdekte hij de dubbele helixstructuur van DNA. Samen met Sydney Brenner en anderen liet hij zien dat de genetische code is samengesteld uit drie basiscodons voor het lezen van het genetische materiaal.

Snelle feiten: Francis Crick

Francis Harry Compton Crick werd geboren op 8 juni 1916 in de Engelse stad Northampton. Hij was de oudste van twee kinderen. Crick begon zijn formele opleiding aan de Northampton Grammar School en volgde daarna de Mill Hill School in Londen. Hij had een natuurlijke nieuwsgierigheid naar de wetenschappen en vond het leuk om chemische experimenten uit te voeren onder toezicht van een van zijn ooms.

Crick behaalde zijn Bachelor of Science in natuurkunde aan het University College London (UCL). Vervolgens begon hij zijn Ph. D. werk in de natuurkunde aan de UCL, maar kon het niet afmaken vanwege het begin van de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de oorlog werkte Crick voor het Admiralty Research Laboratory, waar hij onderzoek deed naar het ontwerp van akoestische en magnetische mijnen.

Na de oorlog verhuisde Crick van natuurkunde naar studeren biologie. Hij vond het erg leuk om na te denken over de nieuwe ontdekkingen die destijds in de levenswetenschappen werden gedaan. In 1950 werd hij aangenomen als student aan het Caius College, Cambridge. Hij ontving zijn Ph.D. in 1954 voor zijn studie van de röntgenkristallografie van eiwitten.

Crick's overgang van natuurkunde naar biologie was cruciaal voor zijn werk in de biologie. Er wordt gezegd dat zijn benadering van de biologie werd verfijnd door de eenvoud van de natuurkunde, evenals zijn overtuiging dat er nog grote ontdekkingen moesten worden gedaan in de biologie.

Crick ontmoette James Watson in 1951. Ze hadden een gemeenschappelijk belang om te onderscheiden hoe de genetische informatie voor een organisme in het DNA van het organisme kon worden opgeslagen. Hun werk bouwde voort op het werk van andere wetenschappers zoals Rosalind Franklin, Maurice Wilkins, Raymond Gosling en Erwin Chargaff. De samenwerking bleek toevallig voor hun ontdekking van DNA's dubbele helixstructuur.

Het grootste deel van zijn carrière werkte Crick voor de Medical Research Council in Cambridge, Engeland. Later in zijn leven werkte hij voor het Salk Institute in La Jolla, Californië, in de Verenigde Staten.

Crick en Watson stelden een aantal belangrijke kenmerken voor in hun model van de structuur van DNA, waaronder:

1. DNA is een dubbelstrengs helix.
2. De DNA-helix is ​​meestal rechtshandig.
3. De helix is ​​anti-parallel.
4. De buitenranden van de DNA-bases zijn beschikbaar voor waterstofbinding.

Het model bestond uit een suiker-fosfaatruggengraat aan de buitenkant en paren van stikstofbasen, bij elkaar gehouden door waterstofbruggen, aan de binnenkant. Crick en Watson publiceerden hun paper over de structuur van DNA in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur in 1953. De illustratie in het artikel is getekend door de vrouw van Crick, Odile, die kunstenaar was.

Crick, Watson en Maurice Wilkins (een van de onderzoekers op wiens werk Crick en Watson voortbouwden) kregen in 1962 de Nobelprijs voor Fysiologie voor Geneeskunde. Hun ontdekkingen bevorderden het begrip van hoe de genetische informatie van één organisme van generatie op generatie wordt doorgegeven aan zijn nakomelingen.

Crick bleef andere aspecten van DNA bestuderen en eiwitsynthese na de ontdekking van de dubbele helix van DNA. Hij werkte samen met Sydney Brenner en anderen om aan te tonen dat de genetische code bestaat uit drie basiscodons voor aminozuren. Het onderzoek toonde aan dat, aangezien er vier basen zijn, er 64 mogelijke codons zijn en hetzelfde aminozuur meerdere codons kan hebben.

In 1977 verliet Crick Engeland en verhuisde naar de Verenigde Staten, waar hij als J.W. Kieckhefer Distinguished Research Professor aan het Salk Institute. Hij bleef onderzoek doen in de biologie, met de nadruk op neurobiologie en menselijk bewustzijn.

Francis Crick stierf in 2004 op 88-jarige leeftijd. Hij wordt herinnerd voor de betekenis van zijn rol bij het ontdekken van de structuur van DNA. De ontdekking was cruciaal voor veel latere vorderingen op het gebied van wetenschap en technologie, waaronder screening op genetische ziekten, DNA-vingerafdrukken en genetische manipulatie.

• "The Francis Crick Papers: Biografische informatie." Amerikaanse National Library of Medicine, National Institutes of Health, profiles.nlm.nih.gov/ps/retrieve/Narrative/SC/p-nid/141.
• 'Francis Crick - Biografisch.' Nobelprize.org, www.nobelprize.org/prizes/medicine/1962/crick/biographical/.
• 'Over dokter Francis Crick.' Crick, www.crick.ac.uk/about-us/our-history/about-dr-francis-crick.
• Watson, James D. The Double Helix: een persoonlijk verslag van de ontdekking van de structuur van DNA. New American Library, 1968.