Een ader is een elastiek bloedvat dat vervoert bloed van verschillende delen van het lichaam tot de hart. Aders zijn componenten van de cardiovasculair systeem, die bloed circuleert om voedingsstoffen aan de cellen van het lichaam. In tegenstelling tot het arteriële systeem onder hoge druk, is het veneuze systeem een systeem met lage druk dat afhankelijk is van spiercontracties om bloed naar het hart terug te sturen. Soms kunnen aderproblemen optreden, meestal als gevolg van een bloedstolsel of een aderdefect.
Aderen kunnen worden onderverdeeld in vier hoofdtypen: pulmonaal, systemisch, oppervlakkig, en diepe aderen.
Een ader kan in grootte variëren van 1 millimeter tot 1-1,5 centimeter in diameter. De kleinste aderen in het lichaam worden venules genoemd. Ze krijgen bloed van de slagaders via de arteriolen en haarvaten. De adertjes vertakken zich in grotere aderen die uiteindelijk het bloed naar de grootste aderen in het lichaam, de vena Cava. Bloed wordt vervolgens getransporteerd van de superieure vena cava en inferieure vena cava naar rechts binnenplaats van het hart.
Aderproblemen zijn meestal het gevolg van een blokkade of defect. Blokkades treden op als gevolg van bloedstolsels die zich ontwikkelen in oppervlakkige aderen of diepe aderen, meestal in de benen of armen. Bloedstolsels ontstaan wanneer bloedcellen bekend als bloedplaatjes of trombocyten worden geactiveerd als gevolg van een aderbeschadiging of aandoening. De vorming van bloedstolsels en zwelling van de aderen in oppervlakkige aderen wordt oppervlakkig genoemd tromboflebitis. In het woord tromboflebitis verwijst trombo naar bloedplaatjes en betekent flebitis ontsteking. Een stolsel dat in diepe aderen voorkomt, wordt diepe ader genoemd trombose.
Aderproblemen kunnen ook ontstaan door een defect. Spataderen zijn het resultaat van beschadigde aderkleppen waardoor het bloed in de aderen kan stromen. De ophoping van bloed veroorzaakt ontsteking en uitpuilende aderen in de buurt van de huid oppervlakte. Spataderen komen meestal voor bij zwangere vrouwen, bij personen met diepe veneuze trombose of aderverwondingen, en bij mensen met een genetische familiegeschiedenis.