Rhea Moon: de op één na grootste satelliet van Saturnus

De planeet Saturnus wordt omcirkeld door ten minste 62 manen, waarvan sommige binnen de ringen bestaan ​​en andere buiten het ringsysteem. Rhea-maan is de op één na grootste Saturnische satelliet (alleen Titan is groter). Het is meestal gemaakt van ijs, met een kleine hoeveelheid rotsachtig materiaal erin. Van alle manen van het zonnestelsel is het de negende grootste en als het niet om een ​​grotere planeet cirkelde, zou het als een dwergplaneet kunnen worden beschouwd.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Rhea Moon

Hoewel het meeste van wat wetenschappers over Rhea weten, afkomstig is van recente verkenningen van ruimtevaartuigen, werd het voor het eerst ontdekt in 1672 door Giovanni Domenico Cassini, die het ontdekte terwijl hij Jupiter observeerde. Rhea was de tweede maan die hij vond. Hij vond ook Tethys, Dione en Iapetus en noemde de groep van vier manen Sidera Lodoicea ter ere van koning Lodewijk XIV van Frankrijk. De naam Rhea werd 176 jaar later toegewezen door de Engelse astronoom John Herschel (zoon van

De beste informatie en afbeeldingen over Rhea zijn afkomstig van het twin Voyager ruimtevaartuig en Cassini-missies. Voyager 1 kwam voorbij in 1980, gevolgd door zijn tweelingbroer in 1981. Ze leverden de eerste "close-up" -beelden van Rhea. Voor die tijd was Rhea gewoon een klein lichtpuntje geweest in aardgebonden telescopen. De Cassini-missie volgde de verkenning van Rhea op in 2005 en maakte de komende jaren vijf close flybys.

Rhea is klein vergeleken met de aarde, slechts ongeveer 1500 kilometer breed. Het draait eens om de 4,5 dagen om Saturnus. Gegevens en afbeeldingen tonen veel kraters en ijzige littekens die zich over het oppervlak uitstrekken. Veel van de kraters zijn vrij groot (ongeveer 40 km breed). De grootste heet Tirawa en de impact die het veroorzaakte, heeft mogelijk ijs over het oppervlak gesproeid. Deze krater is ook bedekt met jongere kraters, wat de theorie bevestigt dat het een heel oude krater is.

Er zijn ook scharlaken, grillige kliffen die grote breuken bleken te zijn. Deze impliceren allemaal dat de impact Rhea in de loop van de tijd echt heeft gehavend. Er zijn ook enkele donkere gebieden verspreid over het oppervlak. Deze zijn gemaakt van organische verbindingen die zijn gemaakt als ultraviolet licht het oppervlakte-ijs bombardeert.

Deze kleine maan is meestal gemaakt van waterijs, met een rots die maximaal 25 procent van zijn massa uitmaakt. Wetenschappers dachten ooit dat het een rotsachtige kern zou kunnen hebben, zoals veel andere werelden van het buitenste zonnestelsel. De Cassini-missie leverde echter gegevens op die suggereren dat Rhea mogelijk wat rotsachtig materiaal door het geheel heeft gemengd, in plaats van geconcentreerd in de kern. Rhea's vorm, die planetaire wetenschappers "triaxiaal" noemen (drie assen), geeft ook belangrijke aanwijzingen voor de inwendige samenstelling van deze maan.

Het is mogelijk dat Rhea een kleine oceaan onder zijn ijzige oppervlak kan hebben, maar hoe die oceaan door warmte wordt onderhouden, is nog een open vraag. Een mogelijkheid is een soort 'touwtrekken' tussen Rhea en de sterke aantrekkingskracht van Saturnus. Rhea draait echter ver genoeg van Saturnus, op een afstand van 527.000 kilometer, dat verwarming veroorzaakt door deze zogenaamde "getijdenverwarming" niet genoeg is om deze wereld op te warmen.

Een andere mogelijkheid is een proces dat "radiogene verwarming" wordt genoemd. Dat gebeurt wanneer radioactieve stoffen vergaan en warmte afgeven. Als er genoeg in Rhea zijn, kan dat voldoende warmte bieden om het ijs gedeeltelijk te smelten en een modderige oceaan te creëren. Er zijn nog niet genoeg gegevens om een ​​van beide ideeën te bewijzen, maar Rhea's massa en rotatie op zijn drie assen suggereren dat deze maan een ijsbal is met wat rots erin. Dat gesteente zou de radiogene materialen kunnen bevatten die nodig zijn om een ​​oceaan te verwarmen.

Hoewel Rhea een bevroren maan is, lijkt het een heel dunne atmosfeer te hebben. Die ijle deken van lucht is gemaakt van zuurstof en kooldioxide en werd ontdekt in 2010. De atmosfeer wordt gecreëerd wanneer Rhea door het magnetische veld van Saturnus gaat. Er zitten energetische deeltjes vast langs de magnetische veldlijnen en ze schieten in het oppervlak. Die actie veroorzaakt chemische reacties die zuurstof afgeven.

De geboorte van de manen van Saturnus, waaronder Rhea, wordt verondersteld te zijn gebeurd toen materialen miljarden jaren geleden in een baan rond het kind Saturnus samenvloeiden. Planetaire wetenschappers suggereren verschillende modellen voor deze formatie. Een daarvan is het idee dat de materialen in een schijf rond de jonge Saturnus waren verspreid en geleidelijk samenklonterden om manen te maken. Een andere theorie suggereert dat Rhea mogelijk is ontstaan ​​toen twee grotere Titan-achtige manen in botsing kwamen. Het overgebleven puin klonterde uiteindelijk samen om Rhea en zijn zustermaan Iapetus te maken.

• “In de diepte | Rhea - Zonnestelselverkenning: NASA Science. ” NASA, NASA, 5 dec. 2017, solarsystem.nasa.gov/moons/saturn-moons/rhea/in-depth/.
• NASA, NASA, voyager.jpl.nasa.gov/mission/.
• "Overzicht | Cassini - Exploratie van het zonnestelsel: NASA Science. ” NASA, NASA, 22 dec. 2018, solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview/.
• 'Rhea.' NASA, NASA, www.nasa.gov/subject/3161/rhea.
• 'Saturnusmaan Rhea.' Phys.org - Nieuws en artikelen over wetenschap en technologie, Phys.org, phys.org/news/2015-10-saturn-moon-rhea.html.