Een overzicht van het Verdrag van Versailles

Ondertekend op 28 juni 1919 als einde van de Eerste Wereldoorlog, De Verdrag van Versailles moest een duurzame vrede verzekeren door Duitsland te straffen en een Volkenbond op te richten om diplomatieke problemen op te lossen. In plaats daarvan liet het een erfenis achter van politieke en geografische moeilijkheden die vaak, soms uitsluitend, de schuld kregen van het begin van de Tweede Wereldoorlog.

De Eerste Wereldoorlog werd vier jaar uitgevochten toen op 11 november 1918 Duitsland en de geallieerden een wapenstilstand ondertekenden. De geallieerden kwamen al snel bijeen om het vredesverdrag dat ze zouden ondertekenen te bespreken, maar Duitsland en Oostenrijk-Hongarije waren niet uitgenodigd; in plaats daarvan mochten ze alleen een reactie op het verdrag presenteren, een reactie die grotendeels werd genegeerd. In plaats daarvan werden de voorwaarden voornamelijk opgesteld door de zogenaamde Big Three: de Britse premier Lloyd George, de Franse premier Frances Clemenceau en de Amerikaanse president Woodrow Wilson.

Elke regering die door de mannen in de Grote Drie werd vertegenwoordigd, had verschillende verlangens:

• Woodrow Wilson wilde een "eerlijke en blijvende vrede" en had een plan geschreven - de Veertien punten-om dit te behalen. Hij wilde dat de strijdkrachten van alle naties zouden worden verminderd, niet alleen de verliezers, en dat er een Volkenbond zou worden opgericht om de vrede te waarborgen.
• Frances Clemenceau wilde dat Duitsland de oorlog duur zou betalen, onder meer door land, industrie en de strijdkrachten te worden ontnomen. Hij wilde ook zware herstelbetalingen.
• Lloyd George werd beïnvloed door de publieke opinie in Groot-Brittannië, die het met Clemenceau eens was, hoewel hij het persoonlijk met Wilson eens was.

Het resultaat was een verdrag dat een compromis probeerde te sluiten, en veel van de details werden doorgegeven aan niet-gecoördineerde subcommissies om uit te werken, die dachten dat ze eerder een startpunt opstelden dan de definitieve formulering. Het was een bijna onmogelijke taak. Ze vroegen om de mogelijkheid om leningen en schulden af ​​te lossen met Duitse contanten en goederen, maar ook om de pan-Europese economie te herstellen. Het verdrag moest territoriale eisen stellen, waarvan er vele in geheime verdragen waren opgenomen, maar ook om zelfbeschikking mogelijk te maken en het groeiende nationalisme aan te pakken. Het moest ook de Duitse dreiging wegnemen, maar de natie niet vernederen en een generatie met de intentie op wraak voortbrengen - en dat terwijl de kiezers werden afgezworen.

Hier zijn enkele voorwaarden van het Verdrag van Versailles, in verschillende hoofdcategorieën.

Gebied

• Elzas-Lotharingen, dat in 1870 door Duitsland werd veroverd en het oorlogsdoel van de aanvallende Franse troepen in 1914, werd teruggegeven aan Frankrijk.
• De Saar, een belangrijk Duits kolenveld, zou 15 jaar aan Frankrijk worden gegeven, waarna een volksraadpleging de eigendom zou beslissen.
• Polen werd een onafhankelijk land met een 'route naar de zee', een landengang die Duitsland in tweeën sneed.
• Danzig, een grote haven in Oost-Pruisen (Duitsland), zou onder internationaal bestuur staan.
• Alle Duitse en Turkse koloniën werden weggevoerd en onder geallieerde controle geplaatst.
• Finland, Litouwen, Letland en Tsjechoslowakije werden onafhankelijk gemaakt.
• Oostenrijk-Hongarije werd opgesplitst en Joegoslavië ontstond.

Armen

• De linkeroever van de Rijn zou worden bezet door geallieerde troepen en de rechteroever werd gedemilitariseerd.
• Het Duitse leger werd teruggebracht tot 100.000 man.
• Wapens uit oorlogstijd zouden worden gesloopt.
• De Duitse marine werd teruggebracht tot 36 schepen en geen onderzeeërs.
• Duitsland mocht geen luchtmacht meer hebben.
• Een Anschluss (vakbond) tussen Duitsland en Oostenrijk werd verboden.

Reparaties en schuld

• In de "oorlogsschuld" -clausule moet Duitsland de oorlog de schuld geven.
• Duitsland moest £ 6600 miljoen betalen.

De Volkenbond

• Er zou een Volkenbond worden opgericht om verdere wereldconflicten te voorkomen.

Duitsland verloor 13 procent van zijn land, 12 procent van de bevolking, 48 procent van de ijzerbronnen, 15 procent van de landbouwproductie en 10 procent van de kolen. Het is misschien begrijpelijk dat de Duitse publieke opinie al snel tegen dit dictaat (gedicteerde vrede) zwaaide, terwijl de Duitsers die het ondertekenden de "November criminelen'Groot-Brittannië en Frankrijk vonden het verdrag eerlijk - ze wilden eigenlijk strengere voorwaarden voor de Duitsers - maar de Verenigde Staten weigerden het te ratificeren omdat het geen deel wilde uitmaken van de League of Landen.

Andere resultaten zijn onder meer:

• De kaart van Europa is opnieuw getekend met gevolgen die, vooral in de Balkan, tot op de dag van vandaag voortduren.
• Talloze landen bleven achter met grote minderheidsgroepen: alleen al in Tsjecho-Slowakije waren er drie en een half miljoen Duitsers.
• De Volkenbond was dodelijk verzwakt zonder de Verenigde Staten en hun leger om besluiten af ​​te dwingen.
• Veel Duitsers voelden zich oneerlijk behandeld. Ze hadden tenslotte net een wapenstilstand ondertekend, geen eenzijdige overgave, en de geallieerden hadden niet diep Duitsland bezet.

Moderne historici concluderen soms dat het verdrag soepeler was dan verwacht en niet echt oneerlijk. Ze beweren dat, hoewel het verdrag een nieuwe oorlog niet stopte, dit meer te wijten was aan enorme breuklijnen in Europa die WWI niet oploste, en ze beweren dat het verdrag zou hebben gewerkt als de geallieerde naties het hadden gehandhaafd, in plaats van eruit te vallen en uit één te worden gespeeld een andere. Dit blijft een controversieel standpunt. Je vindt zelden een moderne historicus die het erover eens is dat het verdrag alleen veroorzaakte de Tweede Wereldoorloghoewel het duidelijk was, slaagde het er niet in om een ​​nieuwe grote oorlog te voorkomen.

Wat zeker is, is dat Adolf Hitler kon gebruik het verdrag perfect om steun achter hem te verzamelen: aantrekkelijk voor soldaten die zich bedrogen voelde en de woede bij de criminelen van november hanteerde om andere socialisten te vervloeken, beloofde Versailles te overwinnen en daarmee vooruitgang te boeken.

Voorstanders van Versailles kijken echter graag naar het vredesverdrag dat Duitsland aan Sovjet-Rusland heeft opgelegd nam enorme gebieden van land, bevolking en rijkdom in, en wees erop dat het land niet minder enthousiast was om te grijpen dingen. Of het ene fout het andere rechtvaardigt, hangt natuurlijk af van het perspectief van de lezer.