Een spinmuilezel is een apparaat dat een essentieel onderdeel is van de textielindustrie. Uitgevonden in de 18e eeuw door Samual Crompton, spon de innovatieve machine textielvezels tot garen met behulp van een intermitterend proces dat de manier veranderde waarop garen werd vervaardigd, waardoor het proces veel sneller, gemakkelijker en meer werd winstgevend.
De geschiedenis van het spinnen van vezels in garen
In de vroege beschavingen werd garen gesponnen met behulp van eenvoudig handgereedschap: het spinrokken, dat het ruwe bevatte vezelmateriaal (zoals wol, hennep of katoen) en de spil waarop de gedraaide vezels zaten wond. Het spinnewiel, een uitvinding uit het Midden-Oosten waarvan de oorsprong teruggaat tot in de 11e eeuw, was de eerste stap op weg naar de mechanisatie van de textielspinnerij.
De technologie zou van Iran naar India zijn gereisd en uiteindelijk in Europa zijn geïntroduceerd. De eerste afbeelding van het apparaat dateert van ongeveer 1270. De toevoeging van een voetpedaal is toegeschreven aan een arbeider uit de stad Brunswick, gelegen in de Duitse regio Saksen in het jaar 1533. Hierdoor kon een spinner het wiel met één voet aandrijven, waardoor de handen vrij waren om te draaien. Een andere verbetering uit de 16e eeuw was de flyer, die het garen verdraaide terwijl het werd gesponnen, waardoor het proces aanzienlijk werd versneld. Europeanen waren echter niet de enigen die innovaties bedachten voor het spinnen van textiel. Wateraangedreven spinnewielen waren al in de 14e eeuw gebruikelijk in China.
Samuel Crompton zet een nieuwe draai aan het draaien
Samuel Crompton werd geboren in 1753 in Lancashire, Engeland. Nadat zijn vader was overleden, hielp hij zijn gezin onderhouden door garen te spinnen. Al snel raakte Crompton maar al te bekend met de beperkingen van de industriële textieltechnologie die momenteel wordt gebruikt. Hij begon na te denken over manieren waarop hij het proces kon verbeteren om het sneller en efficiënter te maken. Crompton ondersteunde zijn onderzoek en ontwikkeling als violist in het Bolton Theatre voor een cent voor een show, waarbij hij al zijn loon besteedde aan het realiseren van zijn uitvinding.
In 1779 werd Crompton beloond met een uitvinding die hij de spinmuilezel noemde. De machine combineerde de bewegende wagen van de spinnen Jenny met de rollen van een water kader. De naam "muilezel" is afgeleid van het feit dat zijn uitvinding als een muilezel - wat een kruising is tussen een paard en een ezel - ook een hybride was. Tijdens de werking van een draaiende muilezel wordt tijdens de trekslag de roving (een lange, smalle bos gekaarde vezels) erdoorheen getrokken en gedraaid; bij terugkomst wordt het op de spindel gewikkeld. Eenmaal geperfectioneerd, gaf de spinmuilezel de spinner grote controle over het weefproces en er konden veel verschillende soorten garen worden geproduceerd. In 1813 werd de muilezel opgewaardeerd met de toevoeging van een variabele snelheidsregeling, uitgevonden door William Horrocks.
De muilezel was een game-wisselaar voor de textielindustrie: hij kon draad van veel fijnere dikte, betere kwaliteit spinnen, en op een hoger volume dan met de hand gesponnen draad - en hoe beter de draad, hoe hoger de winst in de marktplaats. De fijne draden gesponnen op de ezel werden verkocht voor ten minste driemaal de prijs van grovere draden. Bovendien kon de muilezel meerdere spindels bevatten, wat de output aanzienlijk verhoogde.
Patentproblemen
Veel uitvinders uit de 18e eeuw hadden moeite met hun patenten en Crompton was daarop geen uitzondering. In de meer dan vijf jaar die Compton nodig had om zijn spinmuilezel uit te vinden en te perfectioneren, kreeg hij geen octrooi. De kans grijpen, de beroemde industrieel Richard Arkwright nam zijn eigen patent op de muilezel, ook al had hij niets te maken gehad met de creatie ervan.
Crompton diende in 1812 een klacht in over zijn patentclaim bij de British Commons Committee. De commissie concludeerde dat "de beloningsmethode voor een uitvinder, zoals algemeen aanvaard in de achttiende eeuw, die was de machine, enz., moet openbaar worden gemaakt en dat geïnteresseerden een abonnement moeten nemen als beloning voor de uitvinder."
Een dergelijke filosofie was misschien praktisch in de tijd dat uitvindingen weinig kapitaal vereisten om te ontwikkelen, maar het was beslist ontoereikend toen de industriële revolutie kwam op gang en investeringskapitaal werd cruciaal voor de ontwikkeling en productie van elke substantiële technische verbetering. Helaas voor Crompton bleef de Britse wet ver achter bij het nieuwe paradigma van industriële vooruitgang.
Crompton kon uiteindelijk de financiële schade bewijzen die hij had geleden door bewijs te verzamelen van alle fabrieken vertrouwde op zijn uitvinding - meer dan vier miljoen spinmuilezels waren op dat moment in gebruik - waarvoor hij nee had gekregen een vergoeding. Het Parlement stemde in met een schikking van £ 5000 pond. Crompton probeerde zaken te doen met het geld dat hem uiteindelijk was toegekend, maar zijn inspanningen waren niet succesvol. Hij stierf in 1827.