Stel je voor dat je een baas hebt die een bekende astronoom was, al zijn geld van een edelman kreeg, veel dronk en uiteindelijk zijn neus beet in het Renaissance-equivalent van een bargevecht? Dat zou Tycho Brahe beschrijven, een van de kleurrijkere personages in de geschiedenis van de astronomie. Hij was misschien een pittige en interessante man, maar hij deed ook goed werk om de lucht te observeren en een koning te overtuigen om te betalen voor zijn eigen persoonlijke observatorium.
Tycho Brahe was onder andere een fervent hemelwaarnemer en bouwde verschillende observatoria. Hij huurde en koesterde ook de groten astronoom Johannes Kepler als zijn assistent. In zijn persoonlijke leven was Brahe een excentrieke man, die vaak in de problemen kwam. Bij één incident belandde hij in een duel met zijn neef. Brahe raakte gewond en verloor een deel van zijn neus tijdens het gevecht. Hij bracht zijn latere jaren door met het maken van vervangende neuzen van edele metalen, meestal messing. Jarenlang beweerden mensen dat hij stierf aan bloedvergiftiging, maar het blijkt dat uit twee postumexamens blijkt dat zijn meest waarschijnlijke doodsoorzaak een gebarsten blaas was. Hoe hij ook stierf, zijn erfenis in de astronomie is sterk.
Brahe's leven
Brahe werd geboren in 1546 in Knudstrup, dat momenteel in het zuiden van Zweden ligt, maar destijds deel uitmaakte van Denemarken. Tijdens zijn studie aan de universiteiten van Kopenhagen en Leipzig om rechten en filosofie te studeren, raakte hij geïnteresseerd in astronomie en bracht hij de meeste avonden door met het bestuderen van de sterren.
Bijdragen aan astronomie
Een van Tycho Brahe's eerste bijdragen aan de astronomie was de detectie en correctie van verschillende ernstige fouten in de destijds gebruikte standaard astronomische tabellen. Dit waren tabellen met sterposities evenals planetaire bewegingen en banen. Deze fouten waren grotendeels te wijten aan de langzame verandering van sterposities, maar leden ook aan transcriptiefouten wanneer mensen ze van de ene waarnemer naar de volgende kopieerden.
In 1572 ontdekte Brahe een supernova (de gewelddadige dood van een superzware ster) in het sterrenbeeld Cassiopeia. Het werd bekend als "Tycho's Supernova" en is een van de slechts acht van dergelijke gebeurtenissen die vóór de uitvinding van de telescoop in de historische archieven zijn opgetekend. Uiteindelijk leidde zijn bekendheid met waarnemingen tot een aanbod van koning Frederik II van Denemarken en Noorwegen om de bouw van een astronomisch observatorium te financieren.
Het eiland Hven werd gekozen als locatie voor Brahe's nieuwste observatorium en in 1576 begon de bouw. Hij noemde het kasteel Uraniborg, wat "fort van de hemel" betekent. Hij bracht daar twintig jaar door, observeerde de lucht en maakte zorgvuldig aantekeningen van wat hij en zijn assistenten zagen.
Na de dood van zijn weldoener in 1588 nam de koningszoon Christian de troon over. Brahe's steun nam langzaam af vanwege onenigheid met de koning. Uiteindelijk werd Brahe verwijderd van zijn geliefde observatorium. In 1597 kwam keizer Rudolf II van Bohemen tussenbeide en bood Brahe een pensioen van 3.000 dukaten en een landgoed in de buurt van Praag, waar hij van plan was een nieuwe Uraniborg te bouwen. Helaas werd Tycho Brahe ziek en stierf in 1601 voordat de bouw voltooid was.
Tycho's Legacy
Tijdens zijn leven accepteerde Tycho Brahe dit niet Nicolaus Copernicus's model van het universum. Hij probeerde het te combineren met het Ptolemeïsche model (ontwikkeld door een oude astronoom Claudius Ptolemaeus), die nooit nauwkeurig was gebleken. Hij stelde voor dat de vijf bekende planeten om de zon draaiden, die samen met die planeten elk jaar om de aarde draaiden. De sterren draaiden toen om de aarde, die onbeweeglijk was. Zijn ideeën waren natuurlijk verkeerd, maar het kostte vele jaren werk van Kepler en anderen om uiteindelijk het zogenaamde "Tychonische" universum te weerleggen.
Hoewel de theorieën van Tycho Brahe niet klopten, waren de gegevens die hij tijdens zijn leven verzamelde veel beter dan alle andere die waren gemaakt vóór de uitvinding van de telescoop. Zijn tafels werden jaren na zijn dood gebruikt en blijven een belangrijk onderdeel van de astronomiegeschiedenis.
Na de dood van Tycho Brahe, Johannes Kepler gebruikte zijn waarnemingen om zijn eigen te berekenen drie wetten van planetaire beweging. Kepler moest de familie bevechten om de gegevens te krijgen, maar hij had uiteindelijk de overhand, en astronomie is veel rijker voor zijn werk aan en voortzetting van Brahe's observationele nalatenschap.
Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.