De tweede maan van de aarde

Keer op keer wordt beweerd dat de aarde meer dan één maan heeft. Vanaf de 19e eeuw hebben astronomen deze andere lichamen gezocht. Hoewel de pers naar sommige van de ontdekte objecten zou kunnen verwijzen als onze tweede (of zelfs derde) maan, is de realiteit dat de maan of Luna is de enige die we hebben. Om te begrijpen waarom, laten we duidelijk zijn over wat een maan tot een maan maakt.

Om als een echte maan te kwalificeren, moet een lichaam een ​​natuurlijke satelliet in een baan rond een planeet zijn. Omdat een maan natuurlijk moet zijn, mag geen van de kunstmatige satellieten of ruimtevaartuigen die in een baan om de aarde draaien, een maan worden genoemd. Er is geen beperking op de grootte van een maan, dus hoewel de meeste mensen een maan als een rond object beschouwen, zijn er kleine manen met onregelmatige vormen. De Marsmanen Phobos en Deimos vallen in deze categorie. Maar zelfs zonder een maatbeperking, zijn er echt geen objecten die om de aarde draaien, althans niet lang genoeg om er toe te doen.

Als je in het nieuws leest over mini-manen of tweede manen, verwijst dit meestal naar quasi-satellieten. Hoewel quasi-satellieten niet om de aarde cirkelen, bevinden ze zich in de buurt van de planeet en de baan de zon ongeveer op dezelfde afstand als ons. Quasi-satellieten worden beschouwd als in 1: 1 resonantie met de aarde, maar hun baan is niet gebonden aan de zwaartekracht van de aarde of zelfs de maan. Als de aarde en de maan plotseling zouden verdwijnen, zouden de banen van deze lichamen grotendeels onaangetast blijven.

Voorbeelden van quasi-satellieten zijn 2016 HO₃, 2014 OL₃₃₉, 2013 LX₂₈2010 ZO₁₆(277810) 2006 FV₃₅, (164207) 2004 GU₉, 2002 AA₂₉, en 3753 Cruithne.

Sommige van deze quasi-satellieten hebben een uithoudingsvermogen. 2016 HO3 is bijvoorbeeld een kleine asteroïde (40 tot 100 meter breed) dat rond de aarde draait terwijl het om de zon draait. De baan is een beetje gekanteld in vergelijking met die van de aarde, dus het lijkt op en neer te bewegen ten opzichte van het baanvlak van de aarde. Hoewel het te ver weg is om een ​​maan te zijn en niet om de aarde draait, is het een goede metgezel geweest en zal het er honderden jaren blijven. Daarentegen had 2003 YN107 een vergelijkbare baan, maar verliet het gebied meer dan tien jaar geleden.

Cruithne is opmerkelijk omdat het het object is dat het vaakst de tweede maan van de aarde wordt genoemd en het object dat in de toekomst het meest zal worden. Cruithne is een asteroïde van ongeveer 5 kilometer breed die in 1986 werd ontdekt. Het is een quasi-satelliet die om de zon draait en niet om de aarde, maar op het moment van zijn ontdekking leek het door zijn complexe baan alsof het een echte maan zou kunnen zijn. De baan van Cruithne wordt echter beïnvloed door de zwaartekracht van de aarde. Momenteel keren de aarde en de asteroïde elk jaar terug naar ongeveer dezelfde positie ten opzichte van elkaar. Het zal niet botsen met de aarde omdat zijn baan schuin staat (onder een hoek) met de onze. Over nog eens 5.000 jaar zal de baan van de asteroïde veranderen. Op dat moment zou het echt om de aarde kunnen draaien en als een maan worden beschouwd. Zelfs dan zal het slechts een tijdelijke maan zijn en na nog eens 3.000 jaar ontsnappen.

Jupiter, Mars en Neptunus stonden bekend om hun trojaanse paarden, objecten die de baan van de planeet delen en in dezelfde positie blijven ten opzichte van die planeet. In 2011 kondigde NASA de ontdekking van de eerste trojan van de aarde, 2010 TK₇. Over het algemeen bevinden trojans zich op Lagrangiaanse stabiliteitspunten (zijn Lagrangiaanse objecten), ofwel 60 ° voor ofwel achter de planeet. 2010 TK₇ gaat vooraf aan de aarde in haar baan. De asteroïde heeft een diameter van ongeveer 300 meter (1000 voet). Zijn baan oscilleert rond Lagrangiaanse punten L₄ en ik₃, waardoor het elke 400 jaar tot zijn dichtste benadering komt. De dichtstbijzijnde benadering is ongeveer 20 miljoen kilometer, wat meer is dan 50 keer de afstand tussen de aarde en de maan. Op het moment van zijn ontdekking duurde het ongeveer 365.256 dagen voordat de aarde rond de zon draaide, terwijl TK in 2010₇ voltooide de reis in 365.389 dagen.

Als je het goed vindt dat een maan een tijdelijke bezoeker is, dan zijn er kleine objecten die tijdelijk om de aarde cirkelen en die als manen kunnen worden beschouwd. Volgens astrofysici Mikael Ganvik, Robert Jedicke en Jeremie Vaubaillon is er op elk moment minstens één natuurlijk object met een diameter van ongeveer 1 meter in een baan om de aarde. Meestal blijven deze tijdelijke manen enkele maanden in een baan om de aarde voordat ze weer ontsnappen of als meteoor naar de aarde vallen.

Referenties en verder lezen

Granvik, Mikael; Jeremie Vaubaillon; Robert Jedicke (december 2011). "De populatie van natuurlijke aardse satellieten". Icarus. 218: 63.

Bakich, Michael E. The Cambridge Planetary Handbook. Cambridge University Press, 2000, p. 146,