Waar walvissen haar hebben en hoe het wordt gebruikt

Walvissen zijn zoogdieren, en een van de kenmerken die alle zoogdieren gemeen hebben, is de aanwezigheid van haar. We weten allemaal dat walvissen geen harige wezens zijn, dus waar hebben walvissen haar?

Hoewel het niet meteen duidelijk is, hebben walvissen wel haar. Er zijn meer dan 80 soorten walvissen en haar is alleen zichtbaar in sommige van deze soorten. Bij sommige volwassen walvissen zie je helemaal geen haar, omdat sommige soorten alleen haar hebben als ze foetussen in de baarmoeder zijn.

Laten we eerst eens kijken naar baleinwalvissen. Meeste van de Baleen walvissen hebben haarzakjes als ze niet zichtbaar zijn. De locatie van de haarzakjes is vergelijkbaar met de snorharen in terrestrische zoogdieren. Ze worden gevonden langs de kaaklijn op de boven- en onderkaak, op de kin, langs de middellijn op de bovenkant van het hoofd, en soms langs het blaasgat. Baleinwalvissen waarvan bekend is dat ze haarzakjes hebben als volwassenen zijn bultrug, vin, sei, rechts en

Van deze soorten zijn de haarzakjes waarschijnlijk het meest zichtbaar in de bultrug, met hobbels ter grootte van een golfbal op de kop, knobbeltjes genaamd, die de haren huisvesten. Binnen elk van deze hobbels, knobbeltjes genoemd, zit een haarzakje.

De tandwalvissen, of odontocetes, zijn een ander verhaal. De meeste van deze walvissen verliezen hun haar kort na de geboorte. Voordat ze worden geboren, hebben ze wat haren aan de zijkanten van hun rostrum of snuit. Eén soort heeft echter zichtbare haren als volwassene. Dit is de Amazone rivierdolfijn of boto, die stijve haren op zijn snavel heeft. Men denkt dat deze haren bijdragen aan het vermogen van de boto om voedsel te vinden op modderige meren en rivierbodems. Als je technisch wilt worden, telt deze walvis niet helemaal als zeeleven, omdat hij in zoet water leeft.

Baleinwalvissen hebben ook haarachtige structuren in hun mond genaamd baleen, die is gemaakt van keratine, een eiwit dat ook wordt aangetroffen in haar en nagels.

Walvissen hebben blubber om ze warm te houden, zodat ze geen bontjassen nodig hebben. Het hebben van haarloze lichamen helpt ook walvissen om warmte gemakkelijker in het water af te geven wanneer dat nodig is. Dus, waarom hebben ze haar nodig?

Wetenschappers hebben verschillende theorieën over het doel van het haar. Omdat er veel zenuwen in en rond de haarzakjes zijn, zijn ze waarschijnlijk gewend om iets te voelen. Wat dat is, weten we niet. Misschien kunnen ze ze gebruiken om prooien te voelen - sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat prooien tegen de haren kunnen borstelen en de walvis kunnen toestaan bepalen wanneer het een voldoende hoge prooidichtheid heeft gevonden om te beginnen met voeren (als er genoeg vis tegen de haren botst, moet het tijd zijn om zich te openen en eten).

Sommigen denken dat de haren kunnen worden gebruikt om veranderingen in waterstromen of turbulentie te detecteren. Er wordt ook gedacht dat de haren een sociale functie kunnen hebben, misschien gebruikt in sociale situaties, door kalveren die de noodzaak van borstvoeding communiceren, of misschien in seksuele situaties.

• Goldbogen, J.A., Calambokidis, J., Croll, D.A., Harvey, J.T., Newton, K.M., Oleson, E.M., Schorr, G. en R.E. Shadwick. 2008. Foerageergedrag van bultruggen: kinematische en ademhalingspatronen suggereren hoge kosten voor een uitval. J Exp Biol 211, 3712-3719.
• Mead, J.G. en J.P. Gold. 2002. Walvissen en dolfijnen in kwestie. Smithsonian Institution Press. 200pp.
• Mercado, E. 2014. Tubercles: What Sense Is There? Waterdieren (online).
• Reidenberg, J.S. en J.T. Laitman. 2002. Prenatale ontwikkeling bij walvisachtigen. In Perrin, W.F., Wursig, B. en J.G.M. Thewissen. Encyclopedia of Marine Mammals. Academic Press. 1414pp.
• Yochem, P.K. en B.S. Stewart. 2002. Haar en vacht. In Perrin, W.F., Wursig, B. en J.G.M. Thewissen. Encyclopedia of Marine Mammals. Academic Press. 1414pp.