Veel mensen associëren vuurwerk met Independence Day, maar hun oorspronkelijke gebruik was bij nieuwjaarsvieringen. Weet je hoe vuurwerk is uitgevonden?
De legende vertelt over een Chinese kok die per ongeluk salpeter in een kookvuur morste, waardoor een interessante vlam ontstond. Salpeter, een ingrediënt in buskruit, werd soms gebruikt als smaakzout. De andere buskruitingrediënten, houtskool en zwavel, kwamen ook veel voor bij vroege branden. Hoewel het mengsel met een mooie vlam in een vuur brandde, explodeerde het als het in een bamboekoker was opgesloten.
Geschiedenis
Deze serendipitous uitvinding van buskruit lijkt te hebben plaatsgevonden ongeveer 2000 jaar geleden, met exploderende knallers later geproduceerd tijdens de Song-dynastie (960-1279) door een Chinese monnik genaamd Li Tian, die in de buurt van de stad Liu Yang in Hunan woonde Provincie. Deze knallers waren bamboescheuten gevuld met buskruit. Ze explodeerden aan het begin van het nieuwe jaar om boze geesten weg te jagen.
Veel van de moderne focus van vuurwerk ligt op licht en kleur, maar luid geluid (bekend als "gung pow" of "bian pao") was wenselijk bij religieus vuurwerk, omdat dat de geesten bang maakte. Tegen de 15e eeuw was vuurwerk een traditioneel onderdeel van andere vieringen, zoals militaire overwinningen en bruiloften. Het Chinese verhaal is bekend, hoewel het mogelijk is dat vuurwerk echt is uitgevonden in India of Arabië.
Van voetzoekers tot raketten
Naast exploderend buskruit voor voetzoekers, gebruikten de Chinezen buskruitverbranding voor voortstuwing. Met de hand gesneden houten raketten, in de vorm van draken, schoten raketaangedreven pijlen op de Mongoolse indringers in 1279. Ontdekkingsreizigers namen kennis van buskruit, vuurwerk en raketten mee terug toen ze naar huis terugkeerden. Arabieren noemden raketten in de 7e eeuw Chinese pijlen. Marco Polo wordt gecrediteerd met het brengen van buskruit in Europa in de 13e eeuw. De kruisvaarders brachten ook de informatie mee.
Beyond Gunpowder
Veel vuurwerk wordt tegenwoordig op vrijwel dezelfde manier gemaakt als honderden jaren geleden. Er zijn echter enkele wijzigingen aangebracht. Modern vuurwerk kan designerkleuren bevatten, zoals zalm, roze en aqua, die in het verleden niet beschikbaar waren.
In 2004 begon Disneyland in Californië met het lanceren van vuurwerk met perslucht in plaats van buskruit. Elektronische timers werden gebruikt om de granaten te laten ontploffen. Dat was de eerste keer dat het lanceersysteem commercieel werd gebruikt, waardoor de timing nauwkeuriger was (zodat shows op muziek konden worden gezet) en rook en dampen van grote displays werden verminderd.