Veel sterren hebben namen die we herkennen, waaronder Polaris (ook bekend als de noordster). Anderen hebben gewoon aanduidingen die eruit zien als reeksen cijfers en letters. De helderste sterren aan de hemel hebben namen die duizenden jaren oud zijn in een tijd dat waarnemen met het blote oog de stand van de techniek in de astronomie was. Dus bijvoorbeeld in het sterrenbeeld Orion, de heldere ster Betelgeuze (in zijn schouder) heeft een naam die een venster opent naar het verre verleden, toen Arabische namen werden toegewezen aan de allerhelderste sterren. Hetzelfde met Altair en Aldebaran en vele, vele anderen. Ze weerspiegelen de culturen en soms zelfs de legendes van de mensen uit het Midden-Oosten, de Grieken en de Romeinen die ze hebben genoemd.
Pas toen telescopen steeds meer sterren onthulden, begonnen wetenschappers systematisch catalogusnamen toe te wijzen aan sterren. Betelgeuse is ook bekend als Alpha Orionis en verschijnt vaak op kaarten als
α Orionis, gebruik makend van de Latijnse genitief voor "Orion" en de Griekse letter α (voor "alpha") om aan te geven dat het de helderste ster in dat sterrenbeeld is. Het heeft ook het catalogusnummer HR 2061 (uit de Yale Bright Star-catalogus), SAO 113271 (uit het Smithsonian Astrophysical Observatory-onderzoek) en maakt deel uit van verschillende andere catalogi. Meer sterren hebben deze catalogusnummers dan eigenlijk elk ander type naam, en de catalogi helpen astronomen om de vele verschillende sterren aan de hemel te "boeken".Het is allemaal Grieks voor mij
Voor de meeste sterren komen hun namen uit een mix van Latijnse, Griekse en Arabische termen. Velen hebben meer dan één naam of aanduiding. Hier is hoe het allemaal tot stand is gekomen.
Ongeveer 1.900 jaar geleden kwam de Egyptische astronoom Claudius Ptolemy (die onder de Romeinse heerschappij van Egypte werd geboren en leefde) schreef de Almagest. Dit werk was een Griekse tekst met de namen van sterren zoals ze door verschillende culturen waren genoemd (de meeste waren in het Grieks opgenomen, maar andere in het Latijn volgens hun oorsprong).
Deze tekst is vertaald in het Arabisch en gebruikt door de wetenschappelijke gemeenschap. In die tijd stond de Arabische wereld bekend om zijn scherpe astronomische kaarten en documentatie, en door de eeuwen heen na de val van het Romeinse rijk werd het de centrale opslagplaats van astronomisch en wiskundig kennis. Dus hun vertaling werd populair onder astronomen.
De namen voor sterren die we tegenwoordig kennen (ook wel bekend als traditionele, populaire of gewone namen) zijn de fonetische vertalingen van hun Arabische namen in het Engels. Betelgeuze, hierboven genoemd, begon bijvoorbeeld als Yad al-Jauzā ', wat zich ruwweg vertaalt naar "de hand [of schouder] van Orion". Sommige sterren, zoals Sirius, zijn echter nog steeds bekend onder hun Latijnse of in dit geval Griekse namen. Meestal worden deze bekende namen toegevoegd aan de helderste sterren in de lucht.
Benoeming van sterren vandaag
De kunst om sterren eigennamen te geven is opgehouden, grotendeels omdat alle heldere sterren namen hebben en er miljoenen dimmers zijn. Het zou verwarrend en moeilijk zijn om elke ster te noemen. Tegenwoordig krijgen sterren dus eenvoudig een numerieke descriptor om hun positie aan de nachtelijke hemel aan te duiden, geassocieerd met bepaalde sterrencatalogi. De lijsten zijn gebaseerd op onderzoeken van de hemel en hebben de neiging sterren te groeperen op basis van een bepaalde eigenschap of door het instrument dat de eerste ontdekking deed van straling, alle vormen van licht van die ster in een bepaald golfgebied. In feite helpt de studie van sterrenlicht om een antwoord te geven vaak gestelde astronomievraag over welke soorten sterren er zijn en hoe astronomen ze classificeren.
Hoewel ze niet zo aangenaam zijn voor het oor, zijn de huidige conventies voor het benoemen van sterren nuttig als onderzoekers een bepaald onderwerp bestuderen type van ster in een specifiek gebied van de hemel. Alle astronomen over de hele wereld stemmen ermee in dezelfde numerieke beschrijvingen te gebruiken om het soort te vermijden verwarring die kan ontstaan als de ene groep een ster een bepaalde naam noemt en een andere groep deze een andere naam geeft anders.
Bovendien hebben missies als de Hipparcos-missie miljoenen sterren in beeld gebracht en bestudeerd, en elk van deze draagt een naam die astronomen vertelt dat ze afkomstig zijn uit de Hipparcos-dataset (voor voorbeeld).
Naamgevende bedrijven
De International Astronomical Union (IAU) is belast met de boekhoudnomenclatuur voor sterren en andere hemellichamen. Officiële namen zijn "in orde" door deze groep op basis van richtlijnen die zijn ontwikkeld door de astronomische gemeenschap. Alle andere namen die niet zijn goedgekeurd door de IAU zijn geen officiële namen.
Wanneer een ster door de IAU een eigennaam wordt genoemd, zullen haar leden deze gewoonlijk de naam geven die door oude culturen voor dat object wordt gebruikt, als er een bekend is. Als dat niet lukt, worden belangrijke historische figuren in de astronomie meestal gekozen om te worden geëerd. Dit is echter ook zelden meer het geval, omdat catalogusaanduidingen een meer wetenschappelijke en gemakkelijk te gebruiken manier zijn om sterren in onderzoek te identificeren.
Er zijn een paar bedrijven die beweren tegen een vergoeding sterren te noemen. Iemand betaalt zijn geld door te denken dat ze een ster naar zichzelf of een geliefde gaan noemen. Het probleem is dat deze namen door geen enkel astronomisch lichaam worden herkend. Het is gewoon een nieuwigheid, die niet altijd goed wordt uitgelegd door de mensen die beweren het recht om een ster te noemen te verkopen. Dus helaas, als er ooit iets interessants wordt ontdekt over de ster aan wie een bedrijf een naam heeft betaald, zal die onbevoegde naam niet worden gebruikt. De koper krijgt een mooie kaart die al dan niet de ster laat zien die ze "hebben genoemd" (sommige bedrijven hebben zelfs een klein puntje op de kaart gezet), en verder weinig. Misschien romantisch, maar zeker niet legitiem. En mensen die astronomen zijn en / of in planetaria werken, hebben horrorverhalen te vertellen over rouwende familieleden die een sympathiekaart krijgen met een ster genoemd naar hun man of vader of moeder of broer of zus, die opdaagt om de ster van hun overleden geliefde te zien, in de overtuiging dat het een legitieme naam is een. De astronoom of planetair wordt dan achtergelaten om de emotionele puinhoop op te ruimen die door het bedrijf met de naamgeving van sterren is gemaakt.
Als mensen echt een ster willen noemen, kunnen ze naar hun plaatselijke planetarium gaan en een ster op de koepel noemen in ruil voor een mooie donatie. Sommige faciliteiten doen dit of verkopen bakstenen in hun muren of stoelen in hun theaters. De fondsen gaan voor een goede educatieve zaak en helpen het planetarium bij het geven van astronomie. Het geeft veel meer voldoening dan simpelweg een twijfelachtig bedrijf te betalen dat de "officiële" status claimt voor een naam die nooit door astronomen zal worden gebruikt.