Dankzij zijn verbluffende zeil en zijn krokodilachtige uiterlijk en levensstijl - om nog maar te zwijgen van de ravottende, stampende camee Jurassic Park III—Spinosaurus wint snel aan Tyrannosaurus Rex als 's werelds populairste vleesetende dinosaurus. Hieronder ontdek je 10 fascinerende feiten over Spinosaurus, variërend van het formaat van tien ton tot de verschillende soorten scherpe tanden ingebed in de langwerpige snuit.
Spinosaurus is de huidige recordhouder in de 's werelds grootste vleesetende dinosaurus categorie: volwassen volwassenen van 10 ton wogen zwaarder Tyrannosaurus Rex met ongeveer een ton en Giganotosaurus met ongeveer een halve ton (hoewel paleontologen speculeren dat bepaalde Giganotosaurus-individuen mogelijk een lichte rand hadden). Aangezien er zo weinig Spinosaurus-exemplaren bestaan, is het mogelijk dat andere individuen nog groter waren - maar in afwachting van verdere fossiele ontdekkingen kunnen we het niet zeker weten.
Eind 2014 maakten onderzoekers een verbluffende aankondiging: Spinosaurus volgde een semiaquatische levensstijl en kan dat ook heb meer tijd ondergedompeld in de rivieren van zijn Noord-Afrikaanse habitat dan dat hij op droog rond stampt land. Het bewijs: de plaatsing van de neusgaten van Spinosaurus (naar het midden, in plaats van naar het einde, van zijn snuit); het kleine bekken en de korte achterpoten van deze dinosaurus; de losjes verbonden wervels in zijn staart; en verschillende andere anatomische eigenaardigheden. Spinosaurus was vrijwel zeker niet de enige zwemmende dinosaurus, maar het is de eerste waarvoor we overtuigend bewijs hebben!
Het zeil van Spinosaurus (waarvan de exacte functie nog steeds een mysterie is) was niet alleen een platte, overmaatse uitgroei van huid die wild in de Krijt wind en raakte verstrikt in dicht struikgewas. Deze structuur groeide op een steiger van eng uitziende "neurale stekels, 'lange, dunne uitsteeksels van botten - waarvan sommige een lengte van bijna zes voet bereikten - die waren bevestigd aan de wervels die de ruggengraat van deze dinosaurus vormen. Deze stekels zijn niet alleen verondersteld; ze zijn bewaard gebleven in fossiele exemplaren.
De snuit van Spinosaurus was lang, smal en duidelijk, zoals het past bij zijn semi-quatische levensstijl (zie hierboven) krokodil in profiel, bezaaid met relatief korte (maar nog steeds scherpe) tanden die kronkelende vissen en mariene reptielen gemakkelijk uit het water kunnen plukken. Van achteren naar voren was de schedel van deze dinosaurus maar liefst zes voet lang, wat betekent dat hij hongerig is, half onder water Spinosaurus kan een flinke hap nemen van alle tijdreizende mensen in de directe omgeving, of zelfs klein slikken hele.
Spinosaurus deelde zijn Noord-Afrikaanse habitat met Sarcosuchus, ook bekend als de "SuperCroc", een prehistorische krokodil van 40 voet lang en 10 ton. Aangezien Spinosaurus zich voornamelijk met vis voedde en Sarcosuchus het grootste deel van zijn tijd half ondergedompeld in water doorbracht, moeten deze twee mega-roofdieren af en toe per ongeluk paden hebben gekruist en mogelijk zelfs actief gericht elkaar wanneer ze bijzonder hongerig waren. Over welk beest de winnaar te voorschijn zou komen, nou, dat zou per ontmoeting zijn beslist.
De Duitse paleontoloog Ernst Stromer von Reichenbach ontdekte de overblijfselen van Spinosaurus in Egypte kort voor de Eerste Wereldoorlog - en deze botten kwamen terecht in het Deutsches Museum in München, waar ze werden vernietigd door een geallieerde bombardement in 1944. Sindsdien moesten experts zich vooral tevreden stellen met gipsafgietsels van het originele Spinosaurus-exemplaar extra fossielen zijn op de grond frustrerend schaars geweest.
Bijna 200 miljoen jaar voor Spinosaurus, Dimetrodon (technisch gezien geen dinosaurus, maar een soort synapsid-reptiel dat bekend staat als een pelycosaur) droeg een opvallend zeil langs zijn rug. En een naaste tijdgenoot van Spinosaurus was de Noord-Afrikaan Ouranosaurus, een hadrosaurus (eend-gefactureerde dinosaurus) uitgerust met een echt zeil of een dikke, vette bult weefsel die het gebruikte om vetten en vloeistoffen op te slaan (zoals een moderne kameel). Zelfs als het zeil van Spinosaurus niet uniek was, was het zeker de grootste dergelijke structuur van de Mesozoïcum.
Te oordelen naar de grootte van de voorkant - die veel langer waren dan die van vergelijkbare grootte Tyrannosaurus Rex—sommige paleontologen zijn van mening dat Spinosaurus af en toe op handen en voeten liep als hij niet in het water was, wat inderdaad zeer zeldzaam zou zijn voor een theropode-dinosaurus. In combinatie met zijn visetende (visetende) dieet, zou dit Spinosaurus het Mesozoïcum spiegelbeeld maken van hedendaagse grizzlyberen, die meestal viervoeters zijn maar steevast op hun achterpoten staan wanneer ze worden bedreigd of overstuur.
Suchomimus ("crocodile mimic") en Irritator (zo genoemd omdat de paleontoloog die zijn fossiel onderzocht gefrustreerd was dat ermee was geknoeid) leken allebei op een enorm verkleinde Spinosaurus. Met name de lange, smalle, krokodilachtige vorm van de kaken van deze theropoden duidt erop dat ze in dezelfde visetende niches in hun lokale ecosystemen, de eerste dinosaurus (Suchomimus) in Afrika en de tweede (Irritator) in Zuid-Amerika; of ze ook actieve zwemmers waren, blijft onbekend.
Wat ons beeld van de semiaquatische, krokodilachtige Spinosaurus verder compliceert, is het feit dat deze dinosaurus een gecompliceerd assortiment tanden had: twee gigantische hoektanden die uit de voorste bovenkaak steken, een paar grotere die verder naar achteren in de snuit zitten, en een verscheidenheid aan rechte, conische tanden in tussen. Hoogstwaarschijnlijk was dit een weerspiegeling van het gevarieerde dieet van Spinosaurus, dat niet alleen vissen omvatte, maar ook af en toe porties van vogels, zoogdieren en mogelijk zelfs andere dinosaurussen.