Verken de lokale groep sterrenstelsels

Onze planeet draait om een ​​ster die een immens spiraalstelsel, de Melkweg, bewoont. We kunnen de Melkweg zien als onderdeel van onze nachtelijke hemel. Het lijkt op een vage lichtstraal die door de lucht stroomt. Vanuit ons oogpunt is het moeilijk te zeggen dat we ons eigenlijk in een sterrenstelsel bevinden, en dat raadsel had astronomen tot in de vroege jaren van de 20e eeuw in verwarring gebracht.

In de jaren twintig bespraken astronomen vreemde "spiraalnevels" die ze in fotografische platen zagen. Ze bestonden al sinds het midden van de 19e eeuw, toen Lord Rosse (William Parsons) deze objecten door zijn telescoop begon te vinden. Aan het begin van de 20e eeuw waren sommige wetenschappers van mening dat deze spiralen gewoon deel uitmaken van ons eigen sterrenstelsel. Anderen beweerden dat het individuele sterrenstelsels zijn buiten de Melkweg. Toen Edwin P. Hubble nam een ​​variabele ster waar in een verre "spiraalnevel" en de afstand gemeten, ontdekte hij dat zijn sterrenstelsel geen deel uitmaakte van ons eigen stelsel. Het was een gedenkwaardige bevinding en leidde tot de ontdekking van andere sterrenstelsels in onze nabijgelegen buurt, waaronder de leden van de lokale groep.

De Melkweg gaat er ongeveer over vijftig sterrenstelsels in de groep. Het is niet de grootste spiraal; dat zou de Andromeda Galaxy zijn. Er zijn ook veel kleinere, waaronder een vreemde vorm Grote Magellanic Cloud en zijn broer of zus de Small Magellanic Cloud, samen met enkele dwergen in elliptische vormen. De leden van de Local Group zijn met elkaar verbonden door hun wederzijdse aantrekkingskracht en ze blijven redelijk goed bij elkaar. De meeste sterrenstelsels in het universum versnellen van ons weg, aangedreven door de actie van donkere energie, maar de Melkweg en de rest van de "lokale groep" -familie zijn dicht genoeg bij elkaar zodat ze bij elkaar blijven door de zwaartekracht.

Elk sterrenstelsel in de lokale groep heeft zijn eigen grootte, vorm en bepalende kenmerken. De sterrenstelsels in de lokale groep beslaan een ruimte van ongeveer 10 miljoen lichtjaar in doorsnee. En de groep maakt eigenlijk deel uit van een nog grotere groep sterrenstelsels die bekend staat als de Lokale Supercluster. Het bevat vele andere groepen sterrenstelsels, waaronder de Maagdcluster, die ongeveer 65 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is.

Er zijn twee sterrenstelsels die de lokale groep domineren: ons gaststelsel, De melkweg, en het Andromeda-sterrenstelsel. Het ligt ongeveer twee en een half miljoen lichtjaar van ons vandaan. Beiden zijn uitgesloten spiraalstelsels en bijna alle andere sterrenstelsels in de lokale groep zijn op enkele uitzonderingen na zwaartekracht gebonden.

De sterrenstelsels die zijn verbonden met het Melkwegstelsel omvatten een aantal dwergstelsels, kleinere stellaire steden met bolvormige of onregelmatige vormen. Ze bevatten:

• Boogschutter Dwergstelsel
• Grote en kleine Magelhaense wolken
• Canis Major Dwarf
• Ursa Minor Dwarf
• Draco Dwarf
• Carina Dwarf
• Sextans Dwarf
• Beeldhouwer Dwarf
• Fornax Dwarf
• Leo I
• Leo II
• Ursa Major I Dwarf
• Ursa Major II Dwarf

Andromeda-satellieten

De sterrenstelsels die zijn verbonden met het Andromedastelsel zijn:

• M32
• M110
• NGC 147
• NGC 185
• Andromeda I
• Andromeda II
• Andromeda III
• Andromeda IV
• Andromeda V
• Andromeda VI
• Andromeda VII
• Andromeda VIII
• Andromeda IX
• Andromeda X
• Andromeda XI
• Andromeda XII
• Andromeda XIII
• Andromeda XIV
• Andromeda XV
• Andromeda XVI
• Andromeda XVII
• Andromeda XVIII
• Andromeda XIX
• Andromeda XX
• Triangulum Galaxy (op twee na grootste sterrenstelsel in de lokale groep)
• Pisces Dwarf (onduidelijk of het een satelliet is van de Andromeda Galaxy of de Triangulum Galaxy)

Er zijn een aantal oddball-sterrenstelsels in de lokale groep die mogelijk niet zwaartekrachtsgebonden zijn aan de sterrenstelsels Andromeda of de Melkweg. Astronomen voegen ze over het algemeen samen als onderdeel van de buurt, hoewel ze geen "officiële" leden van de lokale groep zijn.

De sterrenstelsels NGC 3109, Sextans A en de Antlia Dwarf lijken allemaal door zwaartekracht in wisselwerking te staan ​​maar zijn verder niet gebonden aan andere sterrenstelsels.

Er zijn andere sterrenstelsels in de buurt die geen interactie lijken te hebben met een van de bovenstaande groepen sterrenstelsels. Ze bevatten enkele nabijgelegen dwergen en onregelmatige soorten. Anderen worden door de Melkweg gekannibaliseerd in een voortdurende groeicyclus die alle sterrenstelsels ervaren.

Sterrenstelsels die dicht bij elkaar in de buurt staan, kunnen in interactie treden bij kolossale fusies als de omstandigheden goed zijn. Hun aantrekkingskracht op elkaar leidt tot een nauwe interactie of een daadwerkelijke fusie. Sommige hier genoemde sterrenstelsels hebben en zullen in de loop van de tijd veranderen, juist omdat ze zijn opgesloten in gravitatiedansen met elkaar. Tijdens hun interactie kunnen ze elkaar uit elkaar scheuren. Deze actie - de dans van de sterrenstelsels - verandert hun vormen aanzienlijk. In sommige gevallen eindigen de botsingen met het ene melkwegstelsel dat het andere absorbeert. In feite is de Melkweg bezig met het kannibaliseren van een aantal dwergstelsels.

De Melkweg en de Andromeda-sterrenstelsels zullen met de tijd andere sterrenstelsels blijven 'opeten'. Dit lijkt te zijn wat er is gebeurd om de meeste (zo niet alle) sterrenstelsels te creëren die we vandaag zien. In het verre verleden zijn kleinere samengevoegd tot grotere. Grote spiralen gaan dan samen en vormen elliptische stelsels. Het is een reeks die is waargenomen tijdens de evolutie van het universum.

De lopende fusies zullen zeker de sterrenstelsels van de Local Group blijven hervormen en hun vormen en afmetingen veranderen. De voortdurende evolutie van galaixen zal vrijwel zeker de Melkweg beïnvloeden, zelfs als het gaat om het opslokken van kleinere sterrenstelsels. Er zijn bijvoorbeeld aanwijzingen dat de Magelhaense Wolken kunnen samenvloeien met de Melkweg. En, in de verre toekomst botsen Andromeda en de Melkweg om een ​​groot elliptisch sterrenstelsel te creëren dat astronomen de bijnaam "Milkdromeda" hebben gegeven. Deze botsing zal over een paar miljard jaar beginnen en de vormen van beide sterrenstelsels radicaal veranderen naarmate de gravitatiedans begint.

• De Melkweg maakt deel uit van de Lokale Groep van sterrenstelsels.
• De lokale groep heeft minstens 54 leden.
• Het grootste lid van de Local Group is de Andromeda Galaxy.

• Frommert, Hartmut en Christine Kronberg. 'De lokale groep sterrenstelsels.' Messier's telescopen, www.messier.seds.org/more/local.html.
• NASA, NASA, stel je voor.gsfc.nasa.gov/features/cosmic/local_group_info.html.
• "Het heelal binnen 5 miljoen lichtjaren De lokale groep sterrenstelsels." Het Hertzsprung Russell-diagram, www.atlasoftheuniverse.com/localgr.html.

Bewerkt door Carolyn Collins Petersen.