Francesco Redi was een Italiaanse natuuronderzoeker, arts en dichter. Naast Galileo was hij een van de belangrijkste wetenschappers die de uitdaging aanging Aristoteles's traditionele studie van de wetenschap. Redi kreeg bekendheid door zijn gecontroleerde experimenten. Een reeks experimenten weerlegde het populaire idee van spontane generatie - een overtuiging dat levende organismen kunnen voortkomen uit niet-levende materie. Redi wordt de "vader van de moderne parasitologie" en de "grondlegger van de experimentele biologie" genoemd.
Snelle feiten
Geboorte: 18 februari 1626, in Arezzo, Italië
Dood: 1 maart 1697, in Pisa, Italië, begraven in Arezzo
Nationaliteit: Italiaans (Toscaans)
Onderwijs: Universiteit van Pisa in Italië
Gepubliceerd werks: Francesco Redi op Vipers (Met Osservazioni intorno alle vipere), Experimenten met het genereren van insecten (Met Esperienze Intorno alla Generazione degli Insetti), Bacchus in Toscane (Bacco in Toscana)
Belangrijke wetenschappelijke bijdragen
Redi studeerde
giftige slangen om populaire mythen over hen te verdrijven. Hij toonde aan dat het niet waar is dat adders wijn drinken, dat slikken van gif giftig is, of dat gif wordt gemaakt in de galblaas van een slang. Hij ontdekte dat gif niet giftig was tenzij het in de bloedbaan terechtkwam en dat de voortgang van het gif bij de patiënt vertraagd kon worden als een ligatuur werd aangebracht. Zijn werk vormde de basis voor de wetenschap van toxicologie.Vliegen en spontane generatie
Een van Redi's beroemdste experimenten is onderzocht spontane generatie. Destijds geloofden wetenschappers in het Aristotelische idee van abiogenesis, waarin levende organismen zijn voortgekomen uit niet-levende materie. Mensen geloofden dat rottend vlees na verloop van tijd spontaan maden produceerde. Redi las echter een boek van William Harvey over generatie waarin Harvey speculeerde dat insecten, wormen en kikkers kunnen voortkomen uit eieren of zaden die te klein zijn om te worden gezien. Redi bedacht en speelde het nu beroemde experiment waarin zes potten, half in de open lucht en half bedekt met fijn gaas dat luchtcirculatie mogelijk maakte maar vliegen buiten hield, werden gevuld met een onbekend object, een dode vis of rauw kalfsvlees. Het vis- en kalfsvlees rotte in beide groepen, maar maden vormden zich alleen in de potten die open stonden voor de lucht. Geen maden ontwikkeld in de pot met het onbekende object.
Hij voerde andere experimenten uit met maden, waaronder een waarbij hij dode vliegen of maden in afgesloten potten met vlees plaatste en observeerde dat levende maden niet verschenen. Toen hij echter levende vliegen plaatste in een pot met vlees, verschenen er wel maden. Redi concludeerde dat maden afkomstig waren van levende vliegen, niet van rottend vlees of van dode vliegen of maden.
De experimenten met maden en vliegen waren niet alleen belangrijk omdat ze spontane generatie weerlegden, maar ook omdat ze gebruikten controlegroepen, de wetenschappelijke methode toepassen om een hypothese te testen.
Parasitologie
Redi beschreef en tekende illustraties van meer dan honderd parasieten, waaronder teken, neusvliegen en de leverbot van schapen. Hij maakte een onderscheid tussen de regenworm en de rondworm, die beide werden beschouwd als helminthen voorafgaand aan zijn studie. Francesco Redi voerde chemotherapie-experimenten uit in de parasitologie, die opmerkelijk waren omdat hij een experimentele controle gebruikte. In 1837 noemde de Italiaanse zoöloog Filippo de Filippi het larvale stadium van de parasitaire staart "redia" ter ere van Redi.
Poëzie
Redi's gedicht "Bacchus in Toscane" werd na zijn dood gepubliceerd. Het wordt beschouwd als een van de beste literaire werken van de 17e eeuw. Redi onderwees de Toscaanse taal, ondersteunde het schrijven van een Toscaans woordenboek, was lid van literaire verenigingen en publiceerde andere werken.
Ontvangst
Redi was een tijdgenoot van Galileo, die tegenstand kreeg van de kerk. Hoewel Redi's experimenten in strijd waren met de opvattingen van die tijd, had hij niet hetzelfde soort problemen. Dit komt mogelijk door de verschillende persoonlijkheden van de twee wetenschappers. Hoewel beiden uitgesproken waren, sprak Redi de kerk niet tegen. Redi concludeerde bijvoorbeeld met betrekking tot zijn werk over spontane generatie omne vivum ex vivo ("Al het leven komt uit het leven").
Het is interessant om op te merken dat Redi ondanks zijn experimenten geloofde dat spontane generatie zou kunnen plaatsvinden, bijvoorbeeld met darmwormen en galvliegen.
Bron
Altieri Biagi; Maria Luisa (1968). Lingua e cultura di Francesco Redi, medisch. Florence: L. S. Olschki.