Biologische draagkracht wordt gedefinieerd als het maximale aantal individuen van een soort dat voor onbepaalde tijd in een habitat kan voorkomen zonder andere soorten in die habitat te bedreigen. Factoren zoals beschikbaar voedsel, water, dekking, prooi en roofdiersoorten zullen de biologische draagkracht beïnvloeden. in tegenstelling tot culturele draagkrachtkan het biologische draagvermogen niet worden beïnvloed door openbaar onderwijs.
Wanneer een soort zijn biologische draagkracht overschrijdt, is de soort overbevolkt. Sommige wetenschappers zijn van mening dat de mens de biologische draagkracht heeft overschreden vanwege de snel groeiende menselijke populaties de afgelopen jaren.
Het draagvermogen bepalen
Hoewel de biologieterm oorspronkelijk was bedacht om te beschrijven hoeveel een soort op een deel van het land kon grazen voordat het zijn voedselopbrengst permanent beschadigde, was het later uitgebreid met de meer complexe interacties tussen soorten zoals roofdier-prooidynamiek en de recente impact die de moderne beschaving heeft gehad op inheemse soorten.
Echter, wedstrijd want onderdak en voedsel zijn niet de enige factoren die het draagvermogen van een bepaalde soort bepalen, het hangt er ook vanaf omgevingsfactoren die niet noodzakelijkerwijs worden veroorzaakt door natuurlijke processen - zoals vervuiling en het uitsterven van prooidieren veroorzaakt door mensheid.
Nu bepalen ecologen en biologen door weging het draagvermogen van individuele soorten al deze factoren en de resulterende gegevens gebruiken om de overbevolking van soorten het beste te verminderen - of omgekeerd uitsterven—Die grote schade kunnen toebrengen aan hun kwetsbare ecosystemen en het wereldwijde voedselweb in het algemeen.
Lange-termijn impact van overbevolking
Wanneer een soort de draagkracht van zijn niche-omgeving overschrijdt, wordt hij overbevolkt in het gebied genoemd, wat vaak tot verwoestende resultaten leidt als hij niet wordt gecontroleerd. Gelukkig houden de natuurlijke levenscycli en het evenwicht tussen roofdieren en prooien deze uitbraken van overbevolking doorgaans onder controle, tenminste op de lange termijn.
Soms zal een bepaalde soort echter overbevolken, wat resulteert in de vernietiging van gedeelde bronnen. Als dit dier een roofdier is, kan het de prooipopulatie te veel consumeren, wat leidt tot het uitsterven van die soort en de onbelemmerde reproductie van zijn eigen soort. Als daarentegen een prooidier wordt geïntroduceerd, kan het alle bronnen van eetbare vegetatie vernietigen, wat resulteert in een afname van de populaties van andere prooidieren. Meestal komt het in evenwicht, maar als dat niet het geval is, riskeert het hele ecosysteem vernietiging.
Een van de meest voorkomende voorbeelden van hoe dicht sommige ecosystemen dicht bij deze vernietiging staan, is de vermeende overbevolking van de mensheid. Sinds het einde van de builenpest aan het begin van de 15e eeuw is de menselijke bevolking gestaag en exponentieel gegroeid, het meest significant in de afgelopen 70 jaar.
Wetenschappers hebben vastgesteld dat de draagkracht van de aarde voor mensen ergens tussen de vier miljard en 15 miljard personen ligt. De mens bevolking van de wereld vanaf 2018 was bijna 7,6 miljard, en het Ministerie van Economische Zaken en Bevolkingsafdeling Sociale Zaken schat een extra bevolkingsgroei van 3,5 miljard tegen het jaar 2100.
Mensen bevinden zich in een positie waarin ze moeten werken aan hun ecologische voetafdruk als ze de volgende eeuw op deze planeet hopen te overleven.