Belegering van Boston in de Amerikaanse revolutie

De belegering van Boston vond plaats tijdens de Amerikaanse revolutie en begon op 19 april 1775 en duurde tot 17 maart 1776. Beginnend na de openingsgevechten om Lexington & Concord, de belegering van Boston zag het groeiende Amerikaanse leger de landnaderingen naar Boston blokkeren. Tijdens het beleg botsten de twee partijen tegen de bloedige Slag bij Bunker Hill in juni 1775. De patstelling rond de stad zag ook de komst van twee commandanten die de komende drie jaar een centrale rol zouden spelen in het conflict: Generaal George Washington en Generaal-majoor William Howe. Naarmate de herfst en winter vorderden, bleek geen van beide partijen in staat om een ​​voordeel te behalen. Dit veranderde begin 1776 toen artillerie gevangen genomen in Fort Ticonderoga arriveerde in de Amerikaanse linies. Gemonteerd op Dorchester Heights, dwongen de kanonnen Howe de stad te verlaten.

In de nasleep van de Battles of Lexington & Concord op 19 april 1775 bleven de Amerikaanse koloniale troepen de Britse troepen aanvallen terwijl ze probeerden terug te trekken naar Boston. Hoewel gesteund door versterkingen onder leiding van brigadegeneraal Hugh Percy, bleef de colonne slachtoffers maken met bijzonder intense gevechten rond Menotomie en Cambridge. Eindelijk in de namiddag bereikten de Britten de veiligheid van Charlestown en konden de Britten uitstel krijgen. Terwijl de Britten hun positie consolideerden en herstelden van de gevechten van die dag, begonnen militie-eenheden uit heel New England aan de rand van Boston te arriveren.

Amerikanen

• Generaal George Washington
• Generaal-majoor Artemas Ward
• tot 16.000 mannen

Brits

• Luitenant-generaal Thomas Gage
• Generaal-majoor William Howe
• tot 11.000 mannen

Tegen de ochtend waren er ongeveer 15.000 Amerikaanse milities buiten de stad. Aanvankelijk geleid door brigadegeneraal William Heath van de militie van Massachusetts, gaf hij het bevel aan generaal Artemas Ward laat op de twintigste door. Omdat het Amerikaanse leger in feite een verzameling milities was, was Ward's controle nominaal, maar hij slaagde erin een losse belegeringslijn op te zetten die liep van Chelsea rond de stad naar Roxbury. De nadruk werd gelegd op het blokkeren van Boston en Charlestown Necks. Over de linie verkoos de Britse commandant, luitenant-generaal Thomas Gage, geen staat van beleg en werkte in plaats daarvan met de leiders van de stad om privé-wapens in te leveren in ruil voor het toestaan ​​van die inwoners die Boston wilden verlaten vertrekken.

De volgende dagen werden de troepen van Ward uitgebreid met nieuwkomers uit Connecticut, Rhode Island en New Hampshire. Met deze troepen kwam toestemming van de voorlopige regeringen van New Hampshire en Connecticut voor Ward om het bevel over hun mannen op zich te nemen. In Boston was Gage verrast door de omvang en het doorzettingsvermogen van de Amerikaanse strijdkrachten en verklaarde: "In al hun oorlogen tegen de Fransen heeft nog nooit zo'n gedrag, aandacht en doorzettingsvermogen getoond als nu. 'In reactie daarop begon hij delen van de stad te versterken tegen aanval.

Gage consolideerde zijn troepen in de stad zelf, trok zijn mannen terug uit Charlestown en zette verdedigingswerken op in Boston Neck. Het verkeer in en uit de stad werd even beperkt voordat beide partijen tot een informele overeenkomst kwamen, waardoor burgers konden passeren zolang ze ongewapend waren. Hoewel de haven geen toegang had tot het omliggende platteland, bleef ze open en konden schepen van de Royal Navy, onder vice-admiraal Samuel Graves, de stad bevoorraden. Hoewel de inspanningen van Graves effectief waren, zorgden aanvallen door Amerikaanse kapers ervoor dat de prijzen voor voedsel en andere benodigdheden dramatisch stegen.

Bij gebrek aan artillerie om de patstelling te doorbreken, zond het Massachusetts Provincial Congress uit Kolonel Benedict Arnold naar grijp de wapens bij Fort Ticonderoga. Meedoen met Kolonel Ethan Allen's Green Mountain Boys, Arnold veroverde het fort op 10 mei. Later die maand en begin juni schermden Amerikaanse en Britse strijdkrachten zich af toen de mannen van Gage probeerden hooi en vee te vangen van de buitenste eilanden van Boston Harbor (Kaart).

Op 25 mei heeft HMS Cerberus aangekomen in Boston met generaal-majoor William Howe, Henry Clinton, en John Burgoyne. Aangezien het garnizoen was versterkt tot ongeveer 6000 man, pleitten de nieuwkomers voor het uitbreken van de stad en het veroveren van Bunker Hill, boven Charlestown en Dorchester Heights ten zuiden van de stad. De Britse commandanten waren van plan hun plan op 18 juni uit te voeren. Toen ze op 15 juni kennis kregen van de Britse plannen, verhuisden de Amerikanen snel naar beide locaties.

In het noorden marcheerden kolonel William Prescott en 1200 mannen op de avond van 16 juni het schiereiland Charlestown op. Na wat discussie onder zijn ondergeschikten, gaf Prescott de opdracht om een ​​redoute te bouwen op Breed's Hill in plaats van Bunker Hill zoals oorspronkelijk bedoeld. Het werk begon en duurde de hele nacht, terwijl Prescott ook opdracht gaf om een ​​borstwerk te bouwen dat zich uitstrekte langs de heuvel naar het noordoosten. De Amerikanen zien de volgende ochtend werken, Britse oorlogsschepen openden het vuur met weinig effect.

In Boston ontmoette Gage zijn commandanten om opties te bespreken. Na zes uur de tijd te hebben genomen om een ​​aanvalsmacht te organiseren, leidde Howe de Britse strijdkrachten naar Charlestown en aangevallen op de middag van 17 juni. De mannen van Prescott weerstonden twee grote Britse aanvallen en hielden stand en werden pas gedwongen zich terug te trekken toen ze geen munitie meer hadden. Tijdens de gevechten leden de troepen van Howe meer dan 1.000 slachtoffers, terwijl de Amerikanen er ongeveer 450 leden. De hoge kosten van de overwinning bij de Battle of Bunker Hill zouden de Britse bevelbeslissingen gedurende de rest van de campagne beïnvloeden. Nadat ze de hoogten hadden bereikt, begonnen de Britten Charlestown Neck te versterken om een ​​nieuwe Amerikaanse inval te voorkomen.

Terwijl de gebeurtenissen in Boston plaatsvonden, creëerde het Continentale Congres in Philadelphia op 14 juni het Continentale Leger en benoemde George Washington de volgende dag tot opperbevelhebber. Washington reed naar het noorden om het bevel over te nemen en arriveerde op 3 juli buiten Boston. Hij vestigde zijn hoofdkantoor in Cambridge en begon de massa's koloniale troepen tot een leger te vormen. Washington creëerde badges van rang en uniforme codes en begon ook een logistiek netwerk op te zetten om zijn mannen te ondersteunen. In een poging het leger structuur te geven, verdeelde hij het in drie vleugels, elk geleid door een generaal-majoor.

De linkervleugel, geleid door Generaal-majoor Charles Lee was belast met het bewaken van de uitgangen van Charlestown, terwijl de centrale vleugel van generaal-majoor Israel Putnam nabij Cambridge was gevestigd. De rechtervleugel in Roxbury, onder leiding van generaal-majoor Artemas Ward, was de grootste en zou Boston Neck en Dorchester Heights in het oosten bestrijken. Gedurende de zomer werkte Washington aan het uitbreiden en versterken van de Amerikaanse lijnen. Hij werd gesteund door de komst van schutters uit Pennsylvania, Maryland en Virginia. Deze scherpschutters, die over nauwkeurige langeafstandswapens beschikten, werden ingezet om de Britse linies lastig te vallen.

In de nacht van 30 augustus lanceerden Britse troepen een inval tegen Roxbury, terwijl Amerikaanse troepen de vuurtoren op Lighthouse Island met succes vernietigden. Toen Washington in september hoorde dat de Britten niet van plan waren om aan te vallen totdat ze versterkt waren, stuurde Washington 1100 man onder Arnold om een invasie van Canada. Hij begon ook met het plannen van een amfibische aanval op de stad, omdat hij vreesde dat zijn leger zou breken met de komst van de winter. Na gesprekken met zijn hoge commandanten stemde Washington ermee in de aanval uit te stellen. Naarmate de patstelling vorderde, zetten de Britten de lokale invallen voor voedsel en winkels voort.

In november ontving Washington een plan van Henry Knox voor het vervoeren van Ticonderoga's kanonnen naar Boston. Onder de indruk benoemde hij Knox tot kolonel en stuurde hem naar het fort. Op 29 november slaagde een gewapend Amerikaans schip erin de Britse brigantine te veroveren Nancy buiten Boston Harbor. Geladen met munitie, bood het Washington het broodnodige buskruit en de wapens. In Boston veranderde de situatie voor de Britten in oktober toen Gage werd vervangen door Howe. Hoewel hij werd versterkt tot ongeveer 11.000 mannen, had hij chronisch een tekort aan voorraden.

Toen de winter aanbrak, begonnen de angsten van Washington uit te komen toen zijn leger werd teruggebracht tot ongeveer 9.000 door desertie en aflopende dienstplichtingen. Zijn situatie verbeterde op 26 januari 1776 toen Knox in Cambridge aankwam met 59 kanonnen uit Ticonderoga. Washington benaderde zijn commandanten in februari en stelde een aanval op de stad voor door over de bevroren Back Bay te trekken, maar werd in plaats daarvan overtuigd te wachten. In plaats daarvan formuleerde hij een plan om de Britten uit de stad te verdrijven door wapens op Dorchester Heights te plaatsen.

Washington schoot verschillende kanonnen van Knox toe aan Cambridge en Roxbury en begon in de nacht van 2 maart met een afleidingsbombardement op de Britse linies. In de nacht van 4/5 maart verplaatsten Amerikaanse troepen kanonnen naar Dorchester Heights van waaruit ze de stad en de Britse schepen in de haven konden aanvallen. Howe zag 's ochtends de Amerikaanse versterkingen op de hoogten en maakte aanvankelijk plannen om de positie aan te vallen. Dit werd laat op de dag voorkomen door een sneeuwstorm. Niet in staat om aan te vallen, heroverwoog Howe zijn plan en koos ervoor om zich terug te trekken in plaats van Bunker Hill te herhalen.

Op 8 maart ontving Washington bericht dat de Britten van plan waren te evacueren en de stad niet zouden verbranden als ze ongehinderd konden vertrekken. Hoewel hij niet formeel reageerde, stemde Washington in met de voorwaarden en begonnen de Britten samen met tal van Boston-loyalisten aan boord te gaan. Op 17 maart vertrokken de Britten naar Halifax, Nova Scotia en de Amerikaanse troepen trokken de stad binnen. Na ingenomen te zijn na een belegering van elf maanden, bleef Boston in Amerikaanse handen voor de rest van de oorlog.