Bear Facts: Habitat, Behavior, Diet

Beren (Ursus soort) zijn grote, vierbenige zoogdieren die een unieke status hebben in de popcultuur. Ze zijn niet zo knuffelig als honden of katten; niet zo gevaarlijk als wolven of Berg Leeuwen; maar het zijn beslist altijd dwingende objecten van angst, bewondering en zelfs afgunst. Gevonden in verschillende omgevingen, van Arctische ijspak tot tropische bossen, leven beren op elk continent behalve Antarctica.

Snelle feiten: beren

Op enkele kleine uitzonderingen na, zien alle acht beren er ongeveer hetzelfde uit: grote torso's, gedrongen benen, smalle snuiten, lang haar en korte staarten. Met hun plantigrade-houdingen - rechtopstaand op twee voeten - lopen beren platvoetig op de grond als mensen maar in tegenstelling tot de meeste andere zoogdieren.

Beren variëren in kleur met soort: zwart, bruin en Andesberen zijn meestal roodbruin tot zwart; ijsberen zijn over het algemeen wit tot geel; Aziatische beren zijn zwart tot bruin met een witte vlek en zonberen zijn bruin met een gele halve maan op hun borst. Ze variëren in grootte van de zonnebeer (47 inch lang en met een gewicht van 37 pond) tot de ijsbeer, (bijna 10 voet lang en met een gewicht van 1500 pond).

Wetenschappers herkennen acht soorten, evenals talloze ondersoorten van beren, die in verschillende regio's leven, die verschillen in lichaamsvorm en kleur hebben.

Amerikaanse zwarte beren(Ursus americanus) wonen in Noord-Amerika en Mexico; hun dieet bestaat voornamelijk uit bladeren, knoppen, scheuten, bessen en noten. Ondersoorten van deze beer zijn de kaneelbeer, de gletsjerbeer, de Mexicaanse zwarte beer, de Kermode-beer, de Louisiana zwarte beer en verschillende anderen.

Aziatische zwarte beren (Ursus thibetanus) wonen in Zuidoost-Azië en het Russische Verre Oosten. Ze hebben blokvormige lichamen en flarden geelachtig witte vacht op hun borst, maar lijken verder op Amerikaanse zwarte beren in lichaamsvorm, gedrag en dieet.

bruine beren (Ursus arctos) zijn enkele van 's werelds grootste terrestrische vleesetende zoogdieren. Ze variëren in Noord-Amerika, Europa en Azië en omvatten talloze ondersoorten, zoals de Karpatische beer, de Europese bruine beer, de Gobi-beer, de grizzlybeer, de Kodiak-beer en verschillende anderen.

Ijsberen (Ursus maritimus) concurrerende bruine beren in grootte. Deze beren zijn beperkt tot een circumpolair gebied in het Noordpoolgebied en reiken in het zuiden naar Noord-Canada en Alaska. Als ze niet op pakijs en kustlijn leven, zwemmen ijsberen in open water en voeden zich met zeehonden en walrussen.

Reuzenpanda's (Aeluropoda melanoleuca) voeden zich bijna uitsluitend met bamboescheuten en bladeren in de centrale en zuidelijke regio's van West-China. Deze beren met een duidelijk patroon hebben zwarte lichamen, witte gezichten, zwarte oren en zwarte oogvlekken.

Luiaardberen (Melursus ursinus) steel de graslanden, bossen en struikgewassen van Zuidoost-Azië. Deze beren hebben lange, ruige vachten van bont en witte borstsporen; ze voeden zich met termieten, die ze vinden met behulp van hun acute reukvermogen.

Brilige beren (Tremarctos ornatos) zijn de enige beren afkomstig uit Zuid-Amerika en bewonen nevelwouden op hoogtes van meer dan 3000 voet. Deze beren leefden ooit in kustwoestijnen en hooggelegen graslanden, maar menselijke aantasting heeft hun bereik beperkt.

Zon draagt (Helarctos malayanos) leven in de laagland tropische bossen van Zuidoost-Azië. Deze kleine ursines hebben de kortste vacht van alle soorten beren, hun kisten gemarkeerd met lichte, roodbruine, U-vormige stukjes bont.

De meeste beren zijn omnivoor, eten opportunistisch op dieren, fruit en groenten, met twee belangrijke uitbijters: de ijsbeer is bijna uitsluitend vleesetend, jaagt op zeehonden en walrussen, en de pandabeer leeft volledig op bamboe schiet. Vreemd genoeg zijn de spijsverteringssystemen van panda's echter relatief goed aangepast aan het eten van vlees.

Omdat de overgrote meerderheid van beren op hoge noordelijke breedtegraden leeft, hebben ze een manier nodig om de wintermaanden te overleven wanneer voedsel gevaarlijk schaars is. De oplossing van Evolution is de slaapstand: beren gaan diep in slaap, duren maanden, waarin hun hartslag en metabolische processen drastisch vertragen. In winterslaap zijn is niet hetzelfde als in coma zijn. Als hij voldoende wordt opgewekt, kan een beer midden in zijn winterslaap wakker worden, en er is zelfs van vrouwen bekend dat ze in het diepst van de winter bevallen. Fossiel bewijs ondersteunt ook grot leeuwen azen op overwinterende grotberen tijdens de laatste ijstijd, hoewel sommige van deze beren wakker werden en de ongewenste indringers doodden.

Beren zijn misschien wel de meest antisociale zoogdieren op aarde. Volwassen beren zijn bijna volledig solitair. Dit is goed nieuws voor kampeerders die per ongeluk eenzame grizzlyberen tegenkomen in het wild, maar vrij ongebruikelijk in vergelijking met andere vleesetende en allesetende zoogdieren, variërend van wolven tot varkens, die de neiging hebben om samen te komen in ten minste kleine groepen.

Afhankelijk van de soort, kunnen de basiscommunicatiebehoeften van een beer worden uitgedrukt met ongeveer zeven of acht verschillende "woorden" - bulten, chomps, gekreun, gebrul, inslagen, gromt, bromt of blaft. De gevaarlijkste geluiden voor mensen zijn gebrul en gegrom, wat duidt op een bange of geagiteerde beer die zijn territorium verdedigt.

Hoesjes worden over het algemeen geproduceerd tijdens paringsrituelen en hofrituelen; zoemen - een beetje zoals het spinnen van katten, maar veel luider - worden door welpen ingezet om aandacht van hun moeder te eisen, en gekreun uit angst of een gevoel van gevaar. Reuzenpanda's hebben een iets andere woordenschat dan hun ursine broeders: naast de hierboven beschreven geluiden, kunnen ze ook tjilpen, toeteren en blaten.

Gezien de verspreiding van zogenaamde berenhonden miljoenen jaren geleden - inclusief de standaarddrager van het gezin, Amphicyon- je zou kunnen aannemen dat moderne beren het meest verwant zijn aan honden. Uit moleculaire analyse blijkt zelfs dat de dichtstbijzijnde levende familieleden van beren pinnipeds zijn, de familie van zeezoogdieren die zeehonden en walrussen omvat. Beide zoogdierfamilies stammen af ​​van een laatste gemeenschappelijke voorouder, of 'concestor', die ergens in de Eoceen- tijdperk, ongeveer 40 miljoen of 50 miljoen jaar geleden. De exacte identiteit van de vooroudersoort blijft echter een kwestie van speculatie.

Gezien het feit dat de bevolking van het middeleeuwse Europa niet veel contact had met ijsberen of pandaberen, is dat logisch Europese boeren associeerden beren met de kleur bruin - dat is waar de Engelse naam van dit dier aan het oude ontleent Germaanse wortel bera. Beren zijn ook bekend als ursines, een woord dat oude wortels heeft in de Proto-Indo-Europese talen die al in 3500 v.Chr. werden gesproken. De lange geschiedenis van dit woord is logisch, gezien het feit dat de eerste menselijke kolonisten van Eurazië dicht bij woonden grotberen en aanbaden deze beesten soms als goden.

Net als hun dicht-neven zeehonden en walrussen, zijn beren enkele van de meest seksueel dimorfe dieren op aarde - dat wil zeggen, mannelijke beren zijn aanzienlijk groter dan vrouwtjes, en bovendien, hoe groter de soort, hoe groter de ongelijkheid in grootte. In de grootste ondersoort van de bruine beer, bijvoorbeeld, wegen mannen ongeveer 1.000 pond en vrouwtjes slechts iets meer dan de helft.

Hoewel vrouwelijke beren kleiner zijn dan mannen, zijn ze niet bepaald hulpeloos. Ze verdedigen hun welpen krachtig tegen mannelijke beren, om nog maar te zwijgen over mensen die dwaas genoeg zijn om zich te bemoeien met het opvoedingsproces. Mannelijke beren zullen echter soms welpen van hun eigen soort aanvallen en doden, om vrouwtjes ertoe aan te zetten opnieuw te fokken.

Hoewel er enkele verschillen zijn tussen de soorten, worden vrouwelijke beren over het algemeen seksueel volwassen tussen de 4 en 8 jaar oud en krijgen ze om de drie of vier jaar nesten. Berenfokken vindt plaats tijdens de zomers - het is de enige keer dat volwassen beren überhaupt samenkomen - maar implantatie vindt meestal pas in de late herfst plaats. De totale draagtijd is 6,5-9 maanden. Welpen worden afzonderlijk of maximaal drie tegelijk geboren, meestal in januari of februari, terwijl de moeder nog in winterslaap is. De jongen blijven meestal twee jaar bij hun moeder. Na het paren worden de vrouwtjes overgelaten om de jongen zelf op te voeden voor een periode van ongeveer drie jaar, op welk punt - enthousiast om te fokken met andere mannen - jagen de moeders de welpen weg om voor te zorgen zich.

Gezien het feit dat vroege mensen beren aanbaden als goden, is onze relatie met ursines de afgelopen paar honderd jaar niet bepaald fantastisch geweest. Beren zijn vooral gevoelig voor vernietiging van habitats, worden vaak opgejaagd voor sport en hebben de neiging om worden de zondebok wanneer kampeerders in het wild worden aangevallen of vuilnisbakken worden vernietigd buitenwijken.

Tegenwoordig zijn ontbossing en menselijke aantasting de grootste bedreigingen voor beren en, voor ijsberen, klimaatverandering die de omgeving waarin ze leven vermindert. Over het algemeen houden zwarte en bruine beren zich staande, ook al zijn de negatieve interacties met mensen toegenomen naarmate hun leefgebieden nauwer worden.

Volgens de International Union for Conservation of Nature worden de zonbeer, de luiaardbeer, de Aziatische beer en de brilbeer allemaal vermeld als kwetsbaar en neemt de bevolking af; de ijsbeer wordt ook vermeld als Kwetsbaar, maar de populatiestatus is onbekend. De Amerikaanse zwarte beer en bruine beer worden beschouwd als de minste zorg en nemen in aantal toe. De gigantische panda is kwetsbaar maar groeit in populatie.

In de afgelopen 10.000 jaar hebben mensen katten, honden, varkens en runderen gedomesticeerd - dus waarom geen beren, een dier waarmee Homo sapiens bestaat sinds het einde van de Pleistoceen tijdperk?

Een verklaring is dat, omdat beren intens solitaire dieren zijn, er geen ruimte is voor een menselijke trainer om zichzelf in te voegen in de 'dominantiehiërarchie' als de alfamannetje. Beren volgen ook zulke gevarieerde diëten dat het moeilijk zou zijn om zelfs een tamme bevolking goed bevoorraad te houden. Misschien het belangrijkste is dat beren angstig en agressief zijn als ze gestrest zijn, en gewoon geen geschikte persoonlijkheden hebben om huisdieren in huis of tuin te zijn.

• Dharaiya, N., H.S. Bargali en T. Scherp. "Melursus ursinus." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e. T13143A45033815, 2016.
• McLellan, B.N. et al. "Ursus arctos (gewijzigde versie van de beoordeling 2017)." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e. T41688A121229971, 2017.
• Scotson, L. et al. "Helarctos ." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e. T9760A123798233, 2017.malayanus (errata-versie gepubliceerd in 2018)
• Swaisgood, R., D. Wang en F. Wei. "Ailuropoda melanoleuca (errata-versie gepubliceerd in 2017)." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e. T712A12174566, 2016.
• Wiig, Ø. et al. "Ursus maritimus." De IUCN Rode lijst van bedreigde soorten: e. T22823A14871490, 2015.