Kruiwagens zijn door mensen aangedreven karren met één wiel om te helpen bij het dragen van allerlei soorten lasten, van geoogste gewassen tot mijnafval en aardewerk tot bouwmaterialen. Zieke, gewonde of oudere mensen konden voor de komst van de ambulance naar de dokter worden gebracht.
Het is zo'n idee dat zo vanzelfsprekend lijkt, als je het eenmaal in actie hebt gezien. In plaats van zware lasten op uw rug te dragen of een lastdier ermee te belasten, kunt u ze in een kuip of mand plaatsen met een wiel en lange handvatten om te duwen of te trekken. De kruiwagen doet het meeste werk voor je. Maar wie kwam er voor het eerst met dit briljante idee? Waar is de kruiwagen uitgevonden?
De eerste kruiwagen
De eerste kruiwagens lijken te zijn ontstaan in China- samen met de eerste buskruit, papier, seismoscopen, papiergeldmagnetische kompassen, kruisbogen, en vele andere belangrijke uitvindingen.
Het vroegste bewijs van Chinese kruiwagens is te vinden in illustraties die dateren van rond 100 CE, tijdens de
Han-dynastie. Deze kruiwagens hadden een enkel wiel aan de voorkant van de lading en de bestuurder die de hendels vasthield, droeg ongeveer de helft van het gewicht. Een muurschildering in een graf bij Chengdu, in de provincie Sichuan, gedateerd op 118 CE, toont een man die een kruiwagen gebruikt. Een ander graf, ook in de provincie Sichuan, bevat een afbeelding van een kruiwagen in de gebeeldhouwde muurreliëfs; dat voorbeeld dateert uit het jaar 147 CE.Innovatie van wielplaatsing
Volgens de "Records of the Three Kingdoms", geschreven door de Chinese geleerde Chen Shou in de derde eeuw GT, de premier van de Shu Han-dynastie in de Three Kingdoms-periode - een man genaamd Zhuge Liang - vond in 231 CE een nieuwe vorm van kruiwagen uit als een vorm van militair technologie. Destijds was Shu Han verwikkeld in een oorlog met Cao Wei, een van de drie koninkrijken waarnaar het tijdperk is vernoemd.
Zhuge Liang had een efficiënte manier nodig voor één persoon om enorme hoeveelheden voedsel te vervoeren en munitie naar de frontlinie, dus kwam hij op het idee om met een single een "houten os" te maken wiel. Een andere traditionele bijnaam voor deze eenvoudige handkar is het 'glijdende paard'. Dit voertuig had een centraal gemonteerd wiel, met lasten die aan beide zijden of aan de bovenkant werden gedragen. De machinist dreef de wagen aan en leidde hem, maar al het gewicht werd door het wiel gedragen. Met de houten os kon een enkele soldaat gemakkelijk genoeg voedsel dragen om vier mannen de hele maand te voeden - of de vier mannen zelf. Als resultaat probeerden de Shu Han de technologie geheim te houden - ze wilden hun voordeel ten opzichte van de Cao Wei niet verliezen.
De Griekse mededinger
Er is een klein beetje bewijs dat de Grieken al in de vijfde eeuw voor Christus een wagen met één wiel hadden. De inventaris van een bouwer van de Griekse site van Eleusis bevat een lijst met gereedschappen en uitrusting, met een lijst van de hypterie (bovenste delen) van een tetrakyklos (vierwielig voertuig) en één voor een monokyklos (eenwielig voertuig). Maar dat is het: geen andere beschrijving dan de naam en geen enkele andere verwijzing naar een dergelijk voertuig wordt in enige andere Griekse of Romeinse tekst gezien.
Romeinse landbouw- en architectuurprocessen zijn goed gedocumenteerd: met name de inventaris van de bouwers werd algemeen bewaard. De Romeinen waren afhankelijk van wagens met vier wielen, getrokken door ossen, lastdieren of mensen, die ladingen in containers in hun handen droegen of aan hun schouders hingen. Geen (eenwielige) kruiwagens.
Herhaling in het middeleeuwse Europa
Het vroegste consistente en voortdurende gebruik van kruiwagens in Europa begint in de 12e eeuw CE met een aanpassing van de cenovectorium. De cenovectorium (Latijn voor "mestdrager") was oorspronkelijk een kar met handvatten aan beide uiteinden en gedragen door twee personen. Het eerste bewijs dat een wiel een van de uiteinden in Europa heeft vervangen, is afkomstig uit een verhaal dat rond 1172 is geschreven door William van Canterbury in zijn "Wonderen van St. Thomas a Becket". Het verhaal gaat over een man die een een wiel cenovectorium om zijn verlamde dochter te dwingen St. Thomas in Canterbury te zien.
Waar kwam dat idee (eindelijk) vandaan? Britse historicus M.J.T. Lewis suggereert dat de kruisvaarders in het Midden-Oosten misschien verhalen over eenwielige voertuigen zijn tegengekomen, misschien als verhalen van Arabische zeilers die China hadden bezocht. Zeker, het Midden-Oosten was in die tijd een enorme internationale handelsmarkt. Maar het lijkt waarschijnlijker dat het weer een suggestie van Lewis is geweest: een AD hoc uitvinding, zoals vele andere voertuigen werden uitgevonden sinds de 3500 BCE uitvinding van de as. Handkarren met twee wielen die door één persoon worden bediend (in wezen een tweewielige kruiwagen), karren met twee wielen die door een dier worden getrokken, vierwielig door paarden of ossen getrokken wagens, tweewielige door mensen getrokken riksja's: al deze en vele anderen werden door de geschiedenis heen en weer gebruikt om goederen en mensen.
Bronnen
- Lewis, M. J. T. "De oorsprong van de kruiwagen." Technologie en cultuur 35.3 (1994): 453–75.
- Matthies, Andrea L. "De middeleeuwse kruiwagen." Technologie en cultuur 32.2 (1991): 356–64.
- Needham, Joseph. "Een archeologische studiereis in China, 1958." Oudheid 33.130 (1959): 113–19.