Wie waren de ouders van Hercules?

Hercules, bij classicisten beter bekend als Heracles, had technisch gezien drie ouders, twee sterfelijke en één goddelijke. Hij werd opgevoed door Amphitryon en Alcmene, een menselijke koning en koningin die neven en kleinkinderen waren van de zoon van Zeus Perseus. Maar volgens de legendes was de biologische vader van Heracles eigenlijk Zeus zichzelf. Het verhaal van hoe dit tot stand is gekomen, staat bekend als 'The Amphitryon', een verhaal dat door de eeuwen heen vele malen is verteld.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Hercules 'ouders

De moeder van Hercules was Alcmene (of Alcmena), de dochter van Electryon, de koning van Tiryns en Mycenae. Electryon was een van de zonen van Perseus, die op zijn beurt de zoon was van Zeus en de menselijke Danae, makend Zeus, in dit geval zijn eigen betovergrootvader. Electryon had een neef, Amphitryon, die een Thebaanse generaal was die verloofd was met zijn neef Alcmene. Amphitryon doodde per ongeluk Electryon en werd met Alcmene in ballingschap gestuurd naar Thebe, waar koning Creon hem van zijn schuld vrijmaakte.

Alcmene was mooi, statig, deugdzaam en wijs. Ze weigerde met Amphitryon te trouwen totdat hij haar acht broers, die in de strijd tegen de Taphians en Teleboans waren gevallen, wreken. Amphitryon ging ten strijde en beloofde Zeus dat hij niet zou terugkeren voordat hij de dood van Alcmene's broers had gewroken en de dorpen van de Taphians en Teleboans op de grond had afgebrand.

Zeus had andere plannen. Hij wilde een zoon die goden en mannen zou verdedigen tegen vernietiging, en hij koos Alcmene als "netjes verankerde" als de moeder van zijn zoon. Terwijl Amphitryon weg was, vermomde Zeus zichzelf als Amphitryon en verleidde Alcmene, in een nacht van drie nachten, Heracles verwekkend. Amphitryon keerde terug op de derde nacht en bedreef de liefde met zijn vrouw, een volledig menselijk kind verwekkend, Iphicles.

Terwijl Alcmene zwanger was, Hera, De jaloerse vrouw en zus van Zeus, hoorde over zijn aanstaande kind. Toen Zeus aankondigde dat zijn op die dag geboren nakomeling koning zou zijn Mycene, hij was vergeten dat Amphitryon's oom, Sthenelus (een andere zoon van Perseus), ook een kind verwachtte met zijn vrouw.

Hera, die het geheime liefdeskind van haar man de prestigieuze prijs van de Myceense troon wilde ontnemen, zette de vrouw van Sthenelus aan tot bevalling en liet de tweeling dieper in de baarmoeder van Alcmene wortelen. Als gevolg hiervan besloot Sthenelus 'laffe zoon, Eurystheus, over Mycene te regeren, in plaats van de machtige Heracles. En Heracles 'sterfelijke neef was degene naar wie hij de vruchten van zijn zoon bracht Twaalf werken.

Alcmene baarde de tweelingjongens, maar al snel werd duidelijk dat een van de jongens bovenmenselijk was en het kind van haar onbedoelde verbinding met Zeus. In Plautus 'versie hoorde Amphitryon van Zeus' imitatie en verleiding van de ziener Tiresias en was woedend. Alcmene vluchtte naar een altaar waar Amphitryon vuurblokken omheen plaatste, die hij vervolgens aanstak. Zeus heeft haar gered en haar dood voorkomen door de vlammen te doven.

Uit angst voor Hera's toorn liet Alcmene het kind van Zeus achter in een veld buiten de stadsmuren van Thebe, waar Athena hem vond en naar Hera bracht. Hera zoog hem maar vond hem te machtig en stuurde hem terug naar zijn moeder, die het kind de naam Heracles gaf, de 'heerlijkheid van Hera'.

De vroegste versie van dit verhaal is toegeschreven aan Hesiod (ca. 750–650 BCE), als onderdeel van het 'Schild van Heracles'. Het was ook de basis voor een tragedie Sophocles (5e eeuw vGT), maar niets daarvan is bewaard gebleven.

In de tweede eeuw vGT, de Romeinse toneelschrijver T. Maccius Plautus vertelde het verhaal als een tragikomedie in vijf bedrijven genaamd "Jupiter in Disguise" (waarschijnlijk geschreven tussen 190 en 185 vGT), het verhaal herscheppend als een essay over het Romeinse idee van paterfamilia: het eindigt gelukkig.

'Houd moed, Amphitryon; Ik ben je te hulp gekomen: je hoeft niets te vrezen; alle waarzeggers en waarzeggers, laat staan. Wat zal zijn en wat er is gebeurd, zal ik u vertellen; en zoveel beter dan ze kunnen, voor zover ik Jupiter ben. Allereerst heb ik de persoon van Alcmena uitgeleend en haar zwanger gemaakt van een zoon. Ook u hebt haar zwanger gemaakt toen u op expeditie ging; bij één geboorte heeft ze de twee samen voortgebracht. Een van deze, degene die uit mijn afkomst is voortgekomen, zal u door zijn daden met onsterfelijke heerlijkheid zegenen. Keert u met Alcmena terug naar uw vroegere genegenheid; zij verdient het niet dat u het haar als haar schuld toerekent; door mijn macht is zij aldus gedwongen te handelen. Ik keer nu terug naar de hemel. '

Meer recente versies waren vooral komedies en satires. Engelse dichter John Dryden's 1690-versie richtte zich op moraliteit en machtsmisbruik. De versie van de Duitse toneelschrijver Heinrich von Kleist werd voor het eerst opgevoerd in 1899; Fransman Jean Giraudoux's "Amphitryon 38" werd opgevoerd in 1929, en een andere Duitse versie, Georg Kaiser's "Zwiemal Amphitryon" ("Double Amphitryon") in 1945. Giraudoux's "38" is zelf een grap, verwijzend naar hoe vaak het stuk was aangepast.

• Burgess, Jonathan S. "Coronis Aflame: The Gender of Mortality." Klassieke filologie 96.3 (2001): 214–27. Afdrukken.
• Hesiod. 'Schild van Heracles.' Trans. Hugh G. Evelyn-White. In "The Homeric Hymns and Homerica with a English Translation. " Cambridge, MA: Harvard University Press, 1914. Afdrukken.
• Nagy, Gregory. 'De oude Griekse held in 24 uur.' Cambridge, Mass.: Belknap Press, 2013. Afdrukken.
• Neumarkt, Paul. "'The Amphitryon Legend 'in Plautus, Molière, Dryden, Kleist, Giraudoux." Amerikaanse Imago 34.4 (1977): 357–73. Afdrukken.
• Papadimitropoulos, Loukas. "Heracles als tragische held." De klassieke wereld 101.2 (2008): 131–38. Afdrukken.