De uitvinding van de zadelbeugel

Het lijkt zo'n simpel idee. Waarom voegt u niet twee stukken toe aan het zadel, dat aan beide kanten naar beneden hangt, zodat uw voeten kunnen rusten terwijl u op een paard rijdt? Immers, mensen lijken het paard rond 4500 BCE te hebben gedomesticeerd. Het zadel werd al in 800 v.Chr. Uitgevonden, maar de eerste echte stijgbeugel kwam waarschijnlijk ongeveer 1000 jaar later, rond 200-300 CE.

Niemand weet wie de stijgbeugel voor het eerst heeft uitgevonden, of zelfs in welk deel van Azië de uitvinder woonde. Dit is inderdaad een zeer controversieel onderwerp onder geleerden van paard: rijden, oude en middeleeuwse oorlogsvoering, en de geschiedenis van technologie. Hoewel gewone mensen de stijgbeugel waarschijnlijk niet als een van de grootste uitvindingen uit de geschiedenis beschouwen, daarboven papier, buskruit en voorgesneden brood, beschouwen militaire historici het als een zeer belangrijke ontwikkeling in de oorlogs- en veroveringskunsten.

Is de stijgbeugel ooit uitgevonden, waarbij de technologie zich vervolgens verspreidde naar rijders overal? Of kwamen ruiters op verschillende gebieden zelfstandig met het idee op de proppen? In beide gevallen, wanneer gebeurde dit? Helaas, aangezien vroege stijgbeugels waarschijnlijk waren gemaakt van biologisch afbreekbare materialen zoals leer, botten en hout, zullen we misschien nooit nauwkeurige antwoorden op deze vragen hebben.

Dus wat weten we? Oude Chinese keizer Qin Shi Huangdi'sterracotta Leger (c. 210 BCE) omvat een aantal paarden, maar hun zadels hebben geen stijgbeugels. In sculpturen uit de oudheid Indiac. 200 BCE, renners op blote voeten gebruiken stijgbeugels met grote teen. Deze vroege stijgbeugels bestonden simpelweg uit een kleine lus van leer, waarin de berijder elke grote teen kon steunen om een ​​beetje stabiliteit te bieden. Geschikt voor ruiters in warme klimaten, maar de stijve stijgbeugel zou geen gebruik hebben gemaakt voor gelaarsde ruiters in de steppen van Centraal-Azië of West-China.

Interessant is dat er ook een kleine is Kushan gravure in carneool die een berijder toont met haak- of platformbeugels; dit zijn L-vormige stukken hout of hoorn die de voet niet omsluiten als moderne stijgbeugels, maar eerder een soort voetsteun bieden. Deze intrigerende gravure lijkt aan te geven dat Centraal-Aziatische rijders mogelijk rond 100 CE stijgbeugels gebruikten, maar het is de enige bekende afbeelding van die regio, dus er is meer bewijs nodig om te concluderen dat stijgbeugels inderdaad in Centraal Azië werden gebruikt vanaf een dergelijke locatie vroege leeftijd.

De vroegst bekende voorstelling van ingesloten stijgbeugels in moderne stijl is afkomstig van een keramisch paardenbeeldje dat werd begraven in een Eerste Jin-dynastie Chinees graf in de buurt van Nanjing in 322 CE. De stijgbeugels zijn driehoekig van vorm en verschijnen aan beide kanten van het paard, maar aangezien dit een gestileerde figuur is, is het onmogelijk om andere details over de constructie van de stijgbeugels vast te stellen. Gelukkig leverde een graf in de buurt van Anyang, China uit ongeveer dezelfde datum een ​​echt voorbeeld van een stijgbeugel. De overledene werd begraven met volledige uitrusting voor een paard, inclusief een vergulde bronzen stijgbeugel, die cirkelvormig was.

Weer een ander graf uit het Jin-tijdperk in China bevatte ook een werkelijk uniek paar stijgbeugels. Deze zijn meer driehoekig van vorm, gemaakt van leer om een ​​houten kern gebonden en vervolgens bedekt met lak. De stijgbeugels werden vervolgens met rode wolken beschilderd. Dit decoratieve motief doet denken aan het ontwerp "Heavenly Horse" dat later in zowel China als Korea werd gevonden.

De eerste stijgbeugels waarvoor we een directe datum hebben, zijn van het graf van Feng Sufu, die stierf in 415 CE. Hij was een prins van Noord-Yan, net ten noorden van het Koguryeo-koninkrijk Korea. De stijgbeugels van Feng zijn behoorlijk complex. De ronde bovenkant van elke stijgbeugel was gemaakt van een gebogen stuk moerbeiboom, dat bedekt was met verguld brons vellen aan de buitenkant en ijzeren platen aan de binnenkant bedekt met lak, waar Fengs voeten zouden zijn weg. Deze stijgbeugels hebben een typisch Koguryeo Koreaans ontwerp.

Vijfde-eeuwse tumuli uit Korea zelf leveren ook stijgbeugels op, waaronder die in Pokchong-dong en Pan-gyeje. Ze komen ook voor in muurschilderingen en beeldjes uit de Koguryeo en Silla dynastieën. Japan nam ook de stijgbeugel in de vijfde eeuw aan, volgens grafkunst. Tegen de achtste eeuw, de Nara-periode, waren Japanse stijgbeugels eerder bekers met open zijkanten dan ringen, ontworpen om te voorkomen dat de voeten van de berijder verstrikt raken als hij eraf valt (of eraf wordt geschoten) het paard.

Ondertussen hebben Europese ruiters het tot de achtste eeuw zonder stijgbeugels gedaan. De introductie van dit idee (dat eerdere generaties Europese historici hebben toegeschreven) de Franken, in plaats van Azië), zorgde voor de ontwikkeling van zware cavalerie. Zonder de stijgbeugels, Europese ridders konden niet met zware bepantsering op hun paarden gestapt zijn, noch konden ze steekspel hebben gemaakt. Inderdaad, de middeleeuwen in Europa zouden heel anders zijn geweest zonder deze simpele, kleine Aziatische uitvinding.

Dus waar laat dit ons achter? Zoveel vragen en eerdere aannames blijven in de lucht hangen, gezien dit ietwat schaarse bewijs. Hoe draaiden de Parthen van het oude Perzië (247 BCE - 224 CE) hun zadels om en vuurden een "parthian (afscheid) schot" van hun bogen af, als ze geen stijgbeugels hadden? (Blijkbaar gebruikten ze sterk gebogen zadels voor extra stabiliteit, maar dit lijkt nog steeds ongelooflijk.)

Deed Attila de Hun de stijgbeugel echt in Europa introduceren? Of waren de Hunnen in staat om de harten van heel Eurazië angst aan te jagen met hun paard: rijden en schieten, zelfs tijdens het rijden zonder stijgbeugels? Er is geen bewijs dat de Hunnen deze technologie daadwerkelijk hebben gebruikt.

Zorgden oude handelsroutes, die nu weinig bekend zijn, ervoor dat deze technologie zich snel verspreidde over Centraal-Azië en het Midden-Oosten? Waren nieuwe verfijningen en innovaties in het ontwerp van stijgbeugels heen en weer tussen Perzië, India, China en zelfs Japan, of was dit een geheim dat de Euraziatische cultuur slechts geleidelijk infiltreerde? Zolang er geen nieuw bewijs is gevonden, zullen we ons gewoon moeten afvragen.

• _{Azzaroli, Augusto. Een vroege geschiedenis van rijkunst, Leiden: E.J. Brill & Company, 1985.}
• _{Chamberlin, J. Edward. Paard: hoe het paard beschavingen heeft gevormd, Random House Digital, 2007.}
• _{Dien, Albert E. "De stijgbeugel en het effect ervan op de Chinese militaire geschiedenis," Ars Orientalis, Vol 16 (1986), 33-56.}
• _{Sinor, Denis. 'The Inner Asian Warriors', Tijdschrift van de American Oriental SocietyVol. 101, nr. 2 (april - juni 1983), 133-144.}