Birma is het grootste land van het vasteland Zuid-Oost Azië, die officieel de Union of Myanmar sinds 1989. Deze naamsverandering wordt soms gezien als onderdeel van een poging van de heersende militaire junta om de populistische, informele vorm van de Birmese taal uit te roeien en de literaire vorm te promoten.
Geografisch gelegen langs de Golf van Bengalen en begrensd door Bangladesh, India, China, Thailand en Laos, heeft Birma een lange geschiedenis van vreemde beslissingen en eigenaardige machtsstrijd. Vreemd genoeg heeft de militaire regering van Birma in 2005 de nationale hoofdstad plotseling verplaatst van Yangon naar de nieuwe stad Naypyidaw, op advies van een astroloog.
Van prehistorische nomaden tot keizerlijk Birma
Zoals velen Oosten en Centraal-Aziatisch landen, archeologisch bewijs suggereert dat mensachtigen al 75.000 jaar geleden door Birma zwierven, met het eerste record van homo sapien voetverkeer in het gebied daterend terug naar 11.000 v.Chr. Rond 1500 had de bronstijd de volkeren in de regio getroffen toen ze begonnen met het produceren van bronzen werktuigen en het verbouwen van rijst, en tegen 500 begonnen ze met ijzer te werken als goed.
De eerste stadstaten werden rond 200 voor Christus gevormd door de Pyu-bevolking - die kon worden toegeschreven als de eerste echte inwoners van het land. Handel met India bracht culturele en politieke normen met zich mee die later de Birmese cultuur zouden beïnvloeden, namelijk door de verspreiding van het boeddhisme. Het zou echter pas in de 9e eeuw na Christus zijn dat de interne oorlog om het grondgebied de Birmezen ertoe dwong zich tot één centrale regering te organiseren.
In het midden tot het einde van de 10e eeuw vestigden de Bamar een nieuwe centrale stad Bagan en verzamelden veel van de rivaliserende stadstaten en onafhankelijke nomaden als bondgenoten, en eind jaren vijftig eindelijk verenigd als de heidenen Koninkrijk. Hier mochten de Birmese taal en cultuur de Pyu en Pali-normen domineren die eraan voorafgingen.
Mongoolse invasie, burgerlijke onrust en hereniging
Hoewel de leiders van het heidense koninkrijk Birma naar grote economische en spirituele welvaart brachten - door meer dan 10.000 boeddhistische tempels in het hele land op te richten - hun relatief lange regeerperiode kwam ten einde na herhaalde pogingen van de Mongoolse legers om omver te werpen en hun hoofdstad van 1277 tot 1301.
Birma raakte meer dan 200 jaar lang in een politieke chaos zonder dat een stadstaat zijn volk moest leiden. Van daaruit splitste het land zich op in twee koninkrijken: het kustlijnrijk van het Hanthawaddy-koninkrijk en het noordelijke Ava-koninkrijk, dat uiteindelijk werd overspoeld door de Confederation of Shan States van 1527 tot 1555.
Ondanks deze interne conflicten breidde de Birmese cultuur zich in die tijd enorm uit. Dankzij de gedeelde culturen van alle drie de groepen, creëerden geleerden en ambachtslieden van elk koninkrijk grote literaire en kunstwerken die tot op de dag van vandaag voortleven.
Kolonialisme en Brits Birma
Hoewel de Birmezen een groot deel van de 17e eeuw onder de Taungoo konden herenigen, was hun rijk van korte duur. De eerste Anglo-Birmaanse oorlog van 1824 tot 1826 leed Birma een enorme nederlaag en verloor Manipur, Assam, Tenasserim en Arakan aan Britse troepen. Opnieuw, 30 jaar later, keerden de Britten terug om Neder-Birma in te nemen als gevolg van de Tweede Anglo-Birmaanse Oorlog. Ten slotte annexeerden de Britten in de Derde Anglo-Birmaanse Oorlog van 1885 de rest van Birma.
Onder Britse controle probeerden de heersers van Brits Birma hun invloed en cultuur ondanks hun opperheren aanwezig te houden. Toch zag het Britse bestuur een vernietiging van de sociale, economische, administratieve en culturele normen in Birma en een nieuw tijdperk van burgerziekte.
Dit ging door tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen het Panglong-akkoord andere etnische leiders dwong de onafhankelijkheid van Myanmar als eengemaakte staat te garanderen. De commissie die de overeenkomst ondertekende, stelde snel een team samen en vormde een doctrine om hun nieuw verenigde land te besturen. Het was echter niet helemaal de regering waar de oorspronkelijke oprichters op hoopten, die er eigenlijk kwam.
Onafhankelijkheid en vandaag
De Unie van Birma werd officieel een onafhankelijke republiek op 4 januari 1948, met U Nu als eerste premier en Shwe Thaik als president. In 1951, '52, '56 en 1960 werden meerpartijenverkiezingen gehouden, waarbij de mensen een tweekamerstelsel kozen, evenals hun president en premier. Alles leek goed voor de pas gemoderniseerde natie - totdat de onrust de natie opnieuw schudde.
In de vroege ochtend van 2 maart 1962 gebruikte generaal Ne Win een militaire staatsgreep om Birma in te nemen. Sinds die dag staat Birma het grootste deel van zijn moderne geschiedenis onder militair bestuur. Deze gemilitariseerde regering probeerde alles te stroomlijnen, van zaken tot media en productie om een hybride natie te vormen die was gebouwd op socialisme en nationalisme.
In 1990 waren er echter de eerste vrije verkiezingen in 30 jaar, waardoor de mensen konden stemmen voor hun staat, vrede en ontwikkeling Raadsleden, een systeem dat bleef bestaan tot 2011, toen in het hele land een representatieve democratie werd ingesteld land. De door de militairen gecontroleerde dagen van de regering waren naar het schijnt voorbij voor de bevolking van Myanmar.
In 2015 hielden de burgers van het land hun eerste algemene verkiezingen waarbij de Nationale Liga voor Democratie de meerderheid in beide kamers van het nationale parlement en het plaatsen van Ktin Kyaw als de eerste gekozen niet-militaire president sinds de staatsgreep van '62. In 2016 werd een rol van het type premier ingesteld, de staatsadviseur genaamd, en Aung San Suu Kyi nam de rol op zich.