Vergelijkende kolonisatie in Azië

Verschillende West-Europese mogendheden vestigden in de achttiende en negentiende eeuw kolonies in Azië. Elk van de keizerlijke machten had zijn eigen stijl van bestuur, en koloniale officieren uit de verschillende landen vertoonden ook verschillende houdingen tegenover hun keizerlijke onderdanen.

Het Britse rijk was vóór de Tweede Wereldoorlog het grootste ter wereld en omvatte een aantal plaatsen in Azië. Die gebieden omvatten wat nu Oman is, Jemen, de Verenigde Arabische Emiraten, Koeweit, Irak, Jordanië, Palestina, Myanmar (Birma), Sri Lanka (Ceylon), de Malediven, Singapore, Maleisië (Malaya), Brunei, Sarawak en Noord-Borneo (nu onderdeel van Indonesië), Papoea-Nieuw-Guinea, en Hong Kong. Het kroonjuweel van alle overzeese bezittingen van Groot-Brittannië over de hele wereld was dat natuurlijk India.

Britse koloniale officieren en Britse kolonisten zagen zichzelf in het algemeen als voorbeelden van 'fair play', en in theorie bij tenminste, alle onderdanen van de kroon moesten voor de wet gelijk zijn, ongeacht hun ras, religie of etniciteit. Desalniettemin stonden Britse kolonialen meer los van de lokale bevolking dan andere Europeanen, waarbij ze de lokale bevolking inhuren als huishoudelijke hulp, maar zelden met hen trouwen. Dit kan gedeeltelijk te wijten zijn aan een overdracht van Britse ideeën over de scheiding van klassen naar hun overzeese koloniën.

De Britten hadden een paternalistische kijk op hun koloniale onderdanen en voelden zich een plicht - de 'blanke man' last, "zoals Rudyard Kipling het uitdrukte - om de volkeren van Azië, Afrika en de Nieuwe Wereld. In Azië gaat het verhaal: Groot-Brittannië bouwde wegen, spoorwegen en regeringen en verwierf een nationale obsessie met thee.

Dit vernisje van vriendelijkheid en humanitarisme brokkelde echter snel af als een onderworpen volk opstond. Groot-Brittannië zette meedogenloos de Indian Revolt van 1857 en brutaal gemartelde beschuldigde deelnemers in Kenia Mau Mau Rebellion (1952 - 1960). Wanneer hongersnood trof Bengalen in 1943 deed de regering van Winston Churchill niet alleen niets om Bengalen te voeden, het weigerde zelfs voedselhulp uit de VS en Canada, bedoeld voor India.

Hoewel Frankrijk een uitgebreid koloniaal rijk in Azië zocht, liet de nederlaag in de Napoleontische oorlogen het achter met slechts een handvol Aziatische gebieden. Deze omvatten de 20e-eeuwse mandaten van Libanon en Syrië, en meer in het bijzonder de belangrijkste kolonie van Frans Indochina - wat nu Vietnam, Laos en Cambodja is.

De Franse opvattingen over koloniale onderwerpen waren in sommige opzichten heel anders dan die van hun Britse rivalen. Sommige idealistische Fransen wilden niet alleen hun koloniale bezit domineren, maar ook een 'Groot-Frankrijk' creëren waarin alle Franse onderdanen over de hele wereld echt gelijk zouden zijn. Zo werd de Noord-Afrikaanse kolonie Algerije een departement of een provincie van Frankrijk, compleet met parlementaire vertegenwoordiging. Dit verschil in houding kan te wijten zijn aan de Franse omarming van het verlichtingsdenken en aan de Franse Revolutie, die enkele van de klassenbarrières had doorbroken die de samenleving nog steeds bevolen hadden Brittannië. Desalniettemin voelden de Franse kolonisten ook de "last van de blanke man" om de zogenaamde beschaving en het christendom naar barbaarse onderworpen volkeren te brengen.

Op persoonlijk vlak waren Franse kolonisten eerder geneigd dan de Britten om met lokale vrouwen te trouwen en een culturele fusie te creëren in hun koloniale samenlevingen. Sommige Franse raciale theoretici, zoals Gustave Le Bon en Arthur Gobineau, noemden deze neiging echter een corruptie van de aangeboren genetische superioriteit van de Fransman. Naarmate de tijd verstreek, nam de sociale druk toe voor Franse kolonisten om de "zuiverheid" van het "Franse ras" te behouden.

In tegenstelling tot Algerije stichtten de koloniale heersers in Frans-Indochina geen grote nederzettingen. Frans-Indochina was een economische kolonie, bedoeld om winst te maken voor het thuisland. Ondanks het gebrek aan kolonisten om te beschermen, sprong Frankrijk echter snel in een bloedige oorlog met de Vietnamezen toen ze zich verzetten tegen een Franse terugkeer daarna Tweede Wereldoorlog. Tegenwoordig zijn kleine katholieke gemeenschappen, een voorliefde voor stokbrood en croissants en een aantal mooie koloniale architectuur alles wat overblijft van zichtbare Franse invloed in Zuidoost-Azië.

De Nederlanders streden en streden om de controle over de Handelsroutes in de Indische Oceaan en specerijenproductie met de Britten, via hun respectievelijke Oost-Indische Compagnie. Uiteindelijk verloor Nederland Sri Lanka aan de Britten en in 1662 verloor het Taiwan (Formosa) aan de Chinezen, maar behield de controle over de meeste van de rijke kruideneilanden die nu Indonesië vormen.

Voor de Nederlanders draaide deze koloniale onderneming om geld. Er was weinig pretentie van culturele verbetering of kerstening van de heidenen - de Nederlanders wilden winst, eenvoudig en duidelijk. Als gevolg hiervan toonden ze geen moeite om de meedogenloze lokale bevolking te vangen en te gebruiken als slavenarbeid op de plantages, of zelfs een bloedbad plegen van alle inwoners van de Banda-eilanden om hun monopolie te beschermen op de handel in nootmuskaat en foelie.

Nadat Vasco da Gama in 1497 het zuidelijke uiteinde van Afrika had rondgevaren, werd Portugal de eerste Europese macht die toegang tot de zee tot Azië kreeg. Hoewel de Portugezen snel ontdekten en aanspraak maakten op verschillende kustgebieden van India, Indonesië, Zuidoost-Azië en China, is het macht vervaagde in de 17e en 18e eeuw, en de Britten, Nederlanders en Fransen waren in staat Portugal uit het grootste deel van zijn Aziatische claims. Tegen de 20e eeuw was Goa, aan de zuidwestkust van India, nog over; Oost Timor; en de Zuid-Chinese haven in Macau.

Hoewel Portugal niet de meest intimiderende Europese keizerlijke macht was, had het de meeste uithoudingsvermogen. Goa bleef Portugees totdat India het in 1961 met geweld annexeerde; Macau was Portugees tot 1999, toen de Europeanen het uiteindelijk teruggaven aan China, en Oost-Timor of Oost-Timor werden pas in 2002 formeel onafhankelijk.

De Portugese overheersing in Azië was afwisselend meedogenloos (zoals toen ze Chinese kinderen begonnen te vangen om als slaven in Portugal te verkopen), gebrekkig en ondergefinancierd. Net als de Fransen waren Portugese kolonisten niet tegen het mengen met lokale volkeren en het creëren van creoolse bevolkingsgroepen. Misschien wel het belangrijkste kenmerk van de Portugese keizerlijke houding was echter de koppigheid en weigering van Portugal om zich terug te trekken, zelfs nadat de andere keizerlijke machten de winkel hadden gesloten.

Het Portugese imperialisme werd gedreven door een oprecht verlangen om het katholicisme te verspreiden en tonnen geld te verdienen. Het was ook geïnspireerd door nationalisme; oorspronkelijk een verlangen om de macht van het land te bewijzen zoals het onder Moorse heerschappij vandaan kwam, en in latere eeuwen, de trotse aandrang om de koloniën vast te houden als een embleem van imperiale glorie uit het verleden.