De Vietcong waren Zuid-Vietnamese aanhangers van het communistische Nationale Bevrijdingsfront in Zuid-Vietnam tijdens de Vietnamese oorlog (in Vietnam bekend als de Amerikaanse oorlog). Ze waren verbonden met Noord-Vietnam en de troepen van Ho Chi Minh, die probeerde het zuiden te veroveren en een verenigde, communistische staat Vietnam te creëren.
De uitdrukking "Viet Cong" verwijst alleen naar zuiderlingen die de communistische oorzaak - maar in veel gevallen werden ze geïntegreerd met strijders van het reguliere Noord-Vietnamese leger, het Volksleger van Vietnam (PAVN). De naam Viet Cong komt van de uitdrukking 'cong san Viet Nam', wat 'Vietnamese communist' betekent. De term is echter nogal denigrerend, dus misschien is een betere vertaling 'Vietnamese commie'.
Wie waren de Vietcong?
De Vietcong ontstond na de nederlaag van de Franse koloniale strijdkrachten bij Dien Bien Phu, waardoor de Verenigde Staten geleidelijk meer en meer betrokken raakten bij Vietnam. Uit angst dat Vietnam, net als China in 1949, communistisch zou worden en dat de besmetting zich zou verspreiden naar de buurlanden, Staten stuurden steeds meer 'militaire adviseurs' het conflict in, eind jaren zestig en zeventig gevolgd door honderdduizenden Amerikaanse troepen.
De VS probeerden een nominaal democratische en kapitalistische Zuid-Vietnamese regering te steunen, ondanks ernstige schendingen en schendingen van de mensenrechten door de staat daar. Het is begrijpelijk dat de Noord-Vietnamezen en een groot deel van de Zuid-Vietnamese bevolking een hekel hadden aan deze inmenging.
Veel zuiderlingen sloten zich aan bij de Viet Cong en vochten tussen 1959 en 1975 tegen zowel de regering van Zuid-Vietnam als de strijdkrachten van de Verenigde Staten. Ze wilden zelfbeschikking voor de bevolking van Vietnam en een economisch pad voorwaarts na de verwoestende keizerlijke bezettingen door Frankrijk en Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog. De toetreding tot het communistische blok resulteerde echter in voortdurende buitenlandse inmenging, dit keer vanuit China en de Sovjet-Unie.
Verhoogde efficiëntie tijdens de oorlog in Vietnam
Hoewel de Viet Cong begon als een losse groep guerrillastrijders, namen ze in de loop van het conflict aanzienlijk toe in professionaliteit en in aantal. De Vietcong werd gesteund en opgeleid door de regering van het communistische Noord-Vietnam.
Sommigen dienden als guerrillastrijders en spionnen in Zuid-Vietnam en in het naburige Cambodja, terwijl anderen vochten samen met Noord-Vietnamese troepen in de PAVN. Een andere belangrijke taak van Viet Cong was het leveren van voorraden naar hun kameraden van noord naar zuid langs de Ho Chi Minh Trail, die door aangrenzende delen van Laos en Cambodja liep.
Veel van de tactieken die de Vietcong gebruikte, waren absoluut wreed. Ze namen onder schot rijst van dorpelingen en voerden ongelooflijk veel gerichte moorden uit tegen mensen die de Zuid-Vietnamese regering steunden en tijdens de Hue Massacre pleegden de Tet-offensief, waarin overal tussen de 3.000 en 6.000 burgers en krijgsgevangenen op staande voet werden geëxecuteerd.
De val van Viet Cong en de gevolgen voor Vietnam
In april 1975 kwam de zuidelijke hoofdstad aan Saigon viel in handen van de communistische troepen. Amerikaanse troepen trokken zich terug uit het gedoemde zuiden, dat korte tijd vocht voordat het zich uiteindelijk overgaf aan de PAVN en de Viet Cong. In 1976 werd de Vietcong ontbonden nadat Vietnam formeel onder communistische heerschappij was herenigd.
De Vietcong trachtte met hun een volksopstand in Zuid-Vietnam te creëren tijdens de Vietnamoorlog 1968 Tet-offensief, maar konden de controle over slechts een paar kleine districten in de Mekong Delta overnemen regio.
Hun slachtoffers waren zowel mannen als vrouwen, maar ook kinderen en zelfs baby's in de armen; sommigen werden levend begraven terwijl anderen werden doodgeschoten of doodgeslagen. In totaal was naar schatting een derde van de burgerdoden tijdens de oorlog in Vietnam in handen van de Vietcong. Dit betekent dat de VC ergens tussen de 200.000 en 600.000 burgers heeft gedood.