China's laatste keizerlijke familie, de Qing-dynastie (1644-1911), was etnisch Manchu in plaats van Han-Chinezen, de overgrote meerderheid van de bevolking van het land. De dynastie ontstond in Mantsjoerije, Noord-China, in 1616 onder leiding van Nurhaci van de Aisin Gioro-clan. Hij noemde zijn volk de Manchu; ze stonden voorheen bekend als de Jurchen. De Manchu-dynastie nam in 1644 de controle over Peking in met de val van de Ming-dynastie. Hun verovering van de rest van China eindigde pas in 1683, onder de beroemde Kangxi-keizer.
Val van de Ming-dynastie
Ironisch genoeg nodigde een Ming-generaal die een alliantie met het Manchu-leger had gevormd hen in 1644 in Peking uit. Hij wilde hun hulp bij het verdrijven van een leger van opstandige boeren onder leiding van Li Zicheng, die de Ming-hoofdstad had veroverd en probeerde een nieuwe dynastie opzetten in overeenstemming met de traditie van het mandaat van de hemel, de goddelijke bron van autoriteit voor de vroege koningen van China en keizers. Nadat ze Beijing hadden bereikt en het Han-Chinese boerenleger hadden verdreven, besloten de Manchu-leiders te blijven en hun eigen dynastie te creëren in plaats van de Ming te herstellen.
De Qing-dynastie heeft enkele Han-ideeën geassimileerd, zoals het gebruik van de examensysteem voor ambtenaren om bekwame bureaucraten te promoten. Ze legden de Chinezen ook een aantal Manchu-tradities op, zoals dat mannen hun haar in de lange vlecht moesten dragen, of wachtrij. De heersende klasse van Manchu onderscheidde zich echter op veel manieren van hun onderdanen. Ze trouwden nooit met Han-vrouwen en Manchu-edelvrouwen niet binden hun voeten. Zelfs meer dan de Mongoolse heersers van de yuan-dynastie, de Manchus bleef grotendeels gescheiden van de grotere Chinese beschaving.
Eind 19e en begin 20e eeuw
Deze scheiding bleek een probleem in de late 19e en vroege 20e eeuw, toen de westerse mogendheden en Japan zich steeds meer op het Middenrijk begonnen op te dringen. De Qing konden de Britten er niet van weerhouden enorme hoeveelheden opium in China te importeren, een actie die bedoeld was om Chinese verslaafden te creëren en de handelsbalans in het voordeel van het VK te verleggen. China verloor beide Opium Wars van het midden van de 19e eeuw - de eerste met Groot-Brittannië en de tweede met Groot-Brittannië en Frankrijk - en moest genante concessies doen aan de Britten.
Naarmate de eeuw vorderde en Qing China verzwakte, werden andere landen, waaronder Frankrijk, Duitsland, de Verenigde Staten, Rusland, en zelfs de voormalige zijrivier Japan, stelden steeds hogere eisen aan handel en diplomatiek toegang. Dit veroorzaakte een golf van anti-buitenlanders sentimenten in China die niet alleen de binnenvallende westerse handelaren en missionarissen omvatten, maar ook de Qing-keizers zelf. In 1899-1900 explodeerde het in de Boxer Rebellion, die aanvankelijk gericht waren op de heersers van Manchu en op andere buitenlanders. Keizerin-weduwe Cixi wist uiteindelijk de leiders van Boxer te overtuigen om bondgenoot te zijn van het regime tegen de buitenlanders, maar opnieuw leed China een vernederende nederlaag.
De nederlaag van de Boxer Rebellion was de doodsklok voor de Qing-dynastie. Het hinkte door tot 1911, toen de laatste keizer, de kindheerser Puyi, werd afgezet. China daalde af in de Chinese Burgeroorlog, die werd onderbroken door de Tweede Chinees-Japanse Oorlog en Tweede Wereldoorlog en ging door tot de overwinning van de communisten in 1949.
Qing-keizers
Deze lijst van Qing-keizers toont hun geboortenamen, keizerlijke namen waar van toepassing en regeringsjaren:
- Nurhaci, 1616-1636
- Huang Taiji, 1626-1643
- Dorgon, 1643-1650
- Fulin, Shunzhi-keizer, 1650-1661
- Xuanye, Kangxi-keizer, 1661-1722
- Yinzhen, Yongzheng-keizer, 1722-1735
- Hongli, Qianlong-keizer, 1735-1796
- Yongyan, Jiaqing-keizer, 1796-1820
- Minning, Daoguang Emperor, 1820-1850
- Yizhu, Xianfeng-keizer, 1850-1861
- Zaichun, Tongzhi-keizer, 1861-1875
- Zaitian, Guangxu Emperor, 1875-1908
- Puyi, Xuantong Emperor, 1908-1911