Biografie van Kublai Khan, heerser van Mongolië en China

Kublai Khan (23 september 1215 - 18 februari 1294) was een Mongoolse keizer die de Yuan-dynastie in China stichtte. Hij was de beroemdste kleinzoon van de grote veroveraar Genghis Khan, breidde het rijk van zijn grootvader uit en regeerde het uitgestrekte gebied. Hij was de eerste niet-Han-keizer die heel China veroverde.

Snel feit: Kublai Khan

Hoewel Kublai Khan de kleinzoon van Genghis Khan was, is er weinig bekend over zijn jeugd. We weten wel dat Kublai in 1215 werd geboren uit Tolui (de jongste zoon van Dzjengis) en zijn vrouw Sorkhotani, een Nestoriaanse christen prinses van de Kereyid Confederacy. Kublai was de vierde zoon van het echtpaar.

Sorkhotani was beroemd ambitieus voor haar zonen en voedde hen op tot leiders van de Mongoolse rijk, ondanks hun alcoholische en tamelijk ineffectieve vader. Sorkhotani's politieke kennis was legendarisch; Rashid al-Din van Perzië merkte op dat ze 'buitengewoon intelligent en bekwaam was en boven alle vrouwen in de wereld uittorende'.

Met de steun en invloed van hun moeder zouden Kublai en zijn broers de controle over de Mongoolse wereld overnemen van hun ooms en neven. Kublai's broers waren Mongke, later ook Grote Khan van het Mongoolse rijk, en Hulagu, Khan van de Ilkhanate in de Midden-Oosten die de Moordenaars maar werd tot stilstand gevochten bij Ayn Jalut door de Egyptenaar Mamelukken.

Al op jonge leeftijd bleek Kublai bedreven in traditionele Mongoolse bezigheden. Op 9-jarige leeftijd had hij zijn eerste geregistreerde jachtsucces en hij zou de rest van zijn leven genieten van de jacht. Hij blonk ook uit in verovering, de andere Mongoolse "sport" van de dag.

In 1236 schonk Kublai's oom Ogedei Khan de jongeman een erfenis van 10.000 huishoudens in de provincie Hebei, in het noorden van China. Kublai beheerde de regio niet rechtstreeks, waardoor zijn Mongoolse agenten de vrije hand kregen. Ze legden de Chinese boeren zulke hoge belastingen op dat velen hun land ontvluchtten. Eindelijk had Kublai een direct belang en stopte het misbruik, zodat de bevolking opnieuw groeide.

Toen Kublai's broer Mongke in 1251 Great Khan werd, noemde hij Kublai Viceroy van Noord-China. Twee jaar later trof Kublai diep in het zuidwesten van China, in wat een driejarige campagne zou zijn om Yunnan, de regio Sichuan en het koninkrijk Dali tot bedaren te brengen.

Als teken van zijn groeiende gehechtheid aan China en Chinese gebruiken, beval Kublai zijn adviseurs om een ​​locatie te selecteren voor een nieuwe hoofdstad op basis van feng shui. Ze kozen een plek aan de grens tussen de landbouwgronden van China en de Mongoolse steppe; De nieuwe noordelijke hoofdstad van Kublai werd genoemd Shang-tu (Hoofdstad), die Europeanen later interpreteerden als 'Xanadu'.

Kublai was opnieuw in oorlog in Sichuan in 1259, toen hij hoorde dat zijn broer Mongke was overleden. Kublai trok zich niet onmiddellijk terug uit Sichuan na de dood van Mongke Khan, waardoor zijn jongere broer Arik Boke tijd over had om troepen te verzamelen en een Kuriltaiof een raad selecteren in Karakhoram, de Mongoolse hoofdstad. De Kuriltai noemde Arik Boke als de nieuwe Grote Khan, maar Kublai en zijn broer Hulagu betwistten het resultaat en hielden hun eigen kuriltai, die Kublai de Grote Khan heette. Dit geschil zorgde voor een burgeroorlog.

De troepen van Kublai vernietigden de Mongoolse hoofdstad Karakhoram, maar het leger van Arik Boke bleef vechten. Pas op 21 augustus 1264 gaf Arik Boke zich uiteindelijk over aan zijn oudere broer in Shang-tu.

Als Great Khan had Kublai Khan directe controle over het Mongoolse thuisland en de Mongoolse bezittingen in China. Hij was ook het hoofd van het grotere Mongoolse rijk, met een zekere mate van gezag over de leiders van de Gouden horde in Rusland, de Ilkhanates in het Midden-Oosten en de andere horden.

Hoewel Kublai macht uitoefende over een groot deel van Eurazië, hielden tegenstanders van de Mongoolse heerschappij nog steeds stand in het nabijgelegen Zuid-China. Hij moest dit gebied voor eens en voor altijd veroveren en het land verenigen.

In een programma om Chinese trouw te winnen, bekeerde Kublai Khan zich tot het boeddhisme, verplaatste zijn belangrijkste hoofdstad van Shang-du naar Dadu (het huidige Beijing) en noemde zijn dynastie in China Dai Yuan in 1271. Dit veroorzaakte natuurlijk beschuldigingen dat hij zijn Mongoolse afkomst verliet en rellen veroorzaakte in Karakhoram.

Toch was deze tactiek succesvol. In 1276 gaf het grootste deel van de keizerlijke familie Song zich formeel over aan Kublai Khan en leverde hun koninklijke zegel aan hem op, maar dit was niet het einde van het verzet. Onder leiding van keizerin-weduwe bleven loyalisten vechten tot 1279, toen de Slag om Yamen de laatste verovering van Song China markeerde. Terwijl Mongoolse troepen het paleis omsingelden, sprong een Song-functionaris de oceaan in met de 8-jarige Chinese keizer en verdronken beiden.

Kublai Khan kwam aan de macht door de kracht van wapens, maar zijn regering kenmerkte zich ook door vooruitgang in de politieke organisatie en de kunsten en wetenschappen. De eerste Yuan keizer organiseerde zijn bureaucratie op basis van het traditionele Mongoolse "ordu" of rechtssysteem, maar nam ook veel aspecten van de Chinese administratieve praktijk over. Het was een slimme beslissing, aangezien hij slechts tienduizenden Mongolen bij zich had en miljoenen Chinezen moesten regeren. Kublai Khan had ook grote aantallen Chinese functionarissen en adviseurs in dienst.

Nieuwe artistieke stijlen bloeiden op toen Kublai Khan een melding van Chinees en Tibetaans boeddhisme sponsorde. Hij gaf ook uit papiergeld dat was in heel China goed en werd ondersteund door goudreserves. De keizer betuttelde astronomen en klokkenmakers en huurde een monnik in om een ​​schrijftaal te maken voor enkele van de niet-geletterde talen van West-China.

Vanuit Europees perspectief was een van de belangrijkste gebeurtenissen tijdens het bewind van Kublai Khan het 20-jarige verblijf in China door Marco Polo, samen met zijn vader en oom. Voor de Mongolen was deze interactie echter gewoon een grappige voetnoot.

Marco's vader en oom hadden Kublai Khan eerder bezocht en kwamen in 1271 terug om een ​​brief van de paus en wat olie uit Jeruzalem te bezorgen aan de Mongoolse heerser. De Venetiaanse kooplieden brachten de 16-jarige Marco mee, die talenten had.

Na een reis van drie en een half jaar over land bereikten de Polo's Shang-du. Marco was waarschijnlijk een of andere hoffunctionaris. Hoewel de familie in de loop der jaren verschillende keren toestemming had gevraagd om naar Venetië terug te keren, wees Kublai Khan hun verzoeken af.

Uiteindelijk, in 1292, mochten ze terugkeren samen met de huwelijksstoet van een Mongoolse prinses, die naar Perzië werd gestuurd om met een van de Ilkhans te trouwen. Het huwelijksfeest voer de Handelsroutes in de Indische Oceaan, een reis die twee jaar heeft geduurd en Marco Polo heeft laten kennismaken met wat nu is Vietnam, Maleisië, Indonesië en India.

Levendige beschrijvingen van Marco Polo van zijn Aziatische reizen, zoals verteld aan een vriend, inspireerde veel andere Europeanen om rijkdom en "exotische ervaringen" te zoeken in het Verre Oosten. Het is echter belangrijk om zijn invloed niet te overdrijven; de handel langs de zijderoute was in volle gang lang voordat zijn reisverslag werd gepubliceerd.

Hoewel hij heerste over 's werelds rijkste rijk in Yuan China, evenals het op één na grootste landrijk ooit, was Kublai Khan niet tevreden. Hij raakte geobsedeerd door verdere veroveringen in Oost- en Zuidoost-Azië.

Kublai's aanvallen vanaf het land Birma, Annam (Noord-Vietnam), Sakhalin en Champa (Zuid-Vietnam) waren allemaal nominaal succesvol. Elk van deze landen werd een schatplichtige staat van Yuan China, maar het eerbetoon dat ze indienden, begon niet eens te betalen voor de kosten van de verovering ervan.

Nog onwetend waren de door zee gedragen Kublai Khan invasies van Japan in 1274 en 1281, evenals de invasie van Java in 1293 (nu in Indonesië). De nederlagen van deze armada's leken voor sommige van Kublai Khan's onderdanen een teken dat hij de Mandaat van de hemel.

In 1281 stierf Kublai Khan's favoriete vrouw en naaste metgezel Chabi. Deze trieste gebeurtenis werd in 1285 gevolgd door de dood van Zhenjin, de oudste zoon en erfgenaam van de Grote Khan. Met deze verliezen begon de Kublai Khan zich terug te trekken uit de administratie van zijn rijk.

Kublai Khan probeerde zijn verdriet te verdrinken met alcohol en luxe eten. Hij werd behoorlijk zwaarlijvig en ontwikkelde jicht. Na een lange neergang stierf hij op 18 februari 1294. Hij werd begraven op geheime begraafplaatsen in Mongolië.

De Grote Khan werd opgevolgd door zijn kleinzoon Temur Khan, de zoon van Zhenjin. Kublai's dochter Khutugh-beki trouwde met koning Chungnyeol van Goryeo en werd ook koningin van Korea.

In Europa veroorzaakte het rijk van Khan wilde fantasieën vanaf de tijd van de expeditie van Marco Polo. Zijn naam wordt in westerse landen tegenwoordig het meest herinnerd uit het gedicht "Kubla Khan", geschreven door Samuel Coleridge in 1797.

Wat nog belangrijker is, het bewind van Kublai Khan had een enorme impact op de Aziatische geschiedenis. Hij wordt beschouwd als een van de grootste heersers in de geschiedenis. Hij had China herenigd na eeuwen van verdeeldheid en strijd en regeerde met schranderheid. Hoewel de Yuan-dynastie slechts tot 1368 duurde, diende het als een precedent voor de latere etnisch-Manchu Qing-dynastie.

• Polo, Marco, Hugh Murray & Giovanni Battista Baldelli Boni. De reizen van Marco Polo, New York: Harper & Brothers, 1845.
• Rossabi, Morris. Khubilai Khan: His Life and Times, Berkeley: University of California Press, 1988.