The Boxer Rebellion was een opstand tegen buitenlanders in Qing China, die plaatsvond van november 1899 tot en met september 1901. De Boxers, in het Chinees bekend als de 'Society of Righteous and Harmonious Fists', waren gewone dorpelingen reageerde heftig tegen de toenemende invloed van buitenlandse christelijke missionarissen en diplomaten in het Midden Koninkrijk. Hun beweging staat ook bekend als de Boxer Uprising of de Yihetuan Movement. Yihetuan betekent letterlijk "de militie verenigd in gerechtigheid".
Hoe het begon
In de negentiende eeuw legden Europeanen en Amerikanen zichzelf en hun overtuigingen geleidelijk op steeds meer opdringerig voor de gewone bevolking van China, vooral in het oostelijke kustgebied. Eeuwenlang had het Chinese volk zichzelf beschouwd als onderdanen van het Middenrijk, het centrum van de hele beschaafde wereld. Plotseling waren er onbeleefde barbaarse buitenlanders aangekomen en begonnen ze het Chinese volk rond te duwen, en de Chinese regering leek niet in staat dit ernstige belediging te stoppen. Inderdaad, de regering verloor zwaar in de twee Opiumoorlogen tegen Groot-Brittannië, waardoor China werd opengesteld voor verdere belediging door alle westerse wereldmachten en uiteindelijk zelfs die voormalige Chinese zijrivier, Japan.
Het verzet
Als reactie daarop besloten de gewone mensen van China een verzet te organiseren. Ze vormden een spiritualistische / vechtsportbeweging, die veel mystieke of magische elementen bevatte, zoals de overtuiging dat de 'boksers' zelf ongevoelig konden zijn voor kogels. De Engelse naam "Boxers" komt van het Britse gebrek aan een woord voor krijgskunstenaars, dus het gebruik van het dichtstbijzijnde Engelse equivalent.
Aanvankelijk sloten de Boxers de Qing-regering samen met de andere buitenlanders die uit China moesten worden verdreven. De Qing-dynastie was immers niet etnisch Han-Chinees, maar eerder Manchu. Gevangen tussen de bedreigende westerse buitenlanders enerzijds en een woedende Han-Chinese bevolking anderzijds Keizerin-weduwe Cixi en andere Qing-functionarissen wisten aanvankelijk niet hoe ze op de Boxers moesten reageren. Uiteindelijk, toen ze besloten dat de buitenlanders een grotere bedreiging vormden, kwamen de Qing en de Boxers tot een akkoord en Peking steunde de rebellen uiteindelijk met keizerlijke troepen.
Het begin van het einde
Tussen november 1899 en september 1901 doodden de Boxers meer dan 230 buitenlandse mannen, vrouwen en kinderen op Chinese bodem. Duizenden Chinese bekeerlingen tot het christendom stierven tijdens het geweld ook door toedoen van hun buren. Dit leidde echter tot een coalitiemacht van 20.000 troepen Japan, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Rusland, Frankrijk, Oostenrijk, de Verenigde Staten en Italië om naar Peking te marcheren en de buitenlandse diplomatieke wijken in de Chinese hoofdstad te belegeren. De buitenlandse troepen versloegen het Qing-leger en de boksers, waardoor keizerin Cixi en de keizer, gekleed als eenvoudige boeren, Peking moesten ontvluchten. Hoewel de heersers en de natie deze aanval (nauwelijks) overleefden, betekende de Boxer-opstand echt het begin van het einde voor de Qing. Binnen tien of elf jaar zou de dynastie ten onder gaan en zou de keizerlijke geschiedenis van China, die misschien wel vierduizend jaar teruggaat, voorbij zijn.
Voor meer informatie over dit onderwerp, zie a Boxer Rebellion tijdlijn, kijk door een foto-essay van de Boxer Rebellion en leer over de westerse houding ten opzichte van de Boxer Rebellion door redactionele tekenfilms destijds uitgegeven door Europese tijdschriften.