Volgens de legende regeerde de Xia-dynastie meer dan vierduizend jaar geleden over China. Hoewel er voor deze periode nog geen vast documentair bewijs is gevonden, is het mogelijk dat er een vorm van bewijs bestaat, zoals de orakelbeenderen die het bestaan van de Shang-dynastie (1600 - 1046 BCE) hebben bewezen.
Het Xia Koninkrijk groeide vermoedelijk langs de Gele Rivier, en de eerste leider was een soort gemeenschapsorganisatie genaamd Yu, die alle mensen ertoe bracht samen te werken bij het creëren van dammen en kanalen om de jaarlijkse rivieroverstromingen te beheersen. Als gevolg hiervan namen hun landbouwproductie en hun bevolking toe en kozen ze hem uit om hun leider te worden onder de naam 'Keizer Yu de Grote'.
We kennen deze legendes dankzij veel latere Chinese historische kronieken zoals de Klassieker van geschiedenis of Boek van documenten. Sommige wetenschappers waren van mening dat dit werk door Confucius zelf uit eerdere documenten was samengesteld, maar dat lijkt onwaarschijnlijk. Xia geschiedenis is ook vastgelegd in de
Bamboe annalen, een ander oud boek met onbekend auteurschap, evenals in Sima Qian'sRecords van de Grand Historian vanaf 92 BCE.Er is vaak meer waarheid dan we zouden kunnen raden in oude mythen en legenden. Dat is zeker waar gebleken in het geval van de dynastie die volgde op de Xia, de Shang, waarvan lang werd gedacht mythisch totdat archeologen de bovengenoemde orakelbeenderen ontdekten met de namen van enkele van de 'mythische' Shang keizers.
Archeologie kan op een dag bewijzen dat de twijfelaars ook ongelijk hebben over de Xia-dynastie. Inderdaad, archeologisch werk in de provincies Henan en Shanxi, langs de oude loop van de Gele Rivier, heeft bewijs opgeleverd van een complexe vroege bronstijdcultuur uit de juiste tijdsperiode. De meeste Chinese geleerden identificeren dit complex, de zogenaamde Erlitou-cultuur, met de Xia-dynastie, hoewel sommige buitenlandse geleerden sceptischer zijn.
De opgravingen in Erlitou onthullen een stedelijke beschaving met bronzen gieterijen, paleisachtige gebouwen en rechte, verharde wegen. Vondsten van de Erlitou-sites bevatten ook uitgebreide graven. Binnen die graven bevinden zich grafgoederen, waaronder de beroemde ding statiefvaten, een van een klasse van artefacten die bekend staat als rituele bronzen. Andere vondsten zijn bronzen wijnkannen en juwelenmaskers, evenals keramische mokken en jade-werktuigen. Helaas is het enige type artefact dat tot nu toe niet is ontdekt een spoor van schrijven dat overtuigend stelt dat de Erlitou-site hetzelfde is met de Xia-dynastie.
China's Xia-dynastie
- Yu de Grote, c. 2205 - c. 2197 vGT
- Keizer Qi, c. 2146 - c. 2117 vGT
- Tai Kang, c. 2117 - c. 2088 BCE
- Zhong Kang, c. 2088 - c. 2075 vGT
- Xiang, c. 2075 - c. 2008 BCE
- Shao Kang, c. 2007 - c. 1985 vGT
- Zhu, c. 1985 - c. 1968 BCE
- Huai, c. 1968 - c. 1924 BCE
- Mang, c. 1924 - c. 1906 BCE
- Xie, c. 1906 - c. 1890 BCE
- Bu Jiang, c. 1890 - c. 1831 BCE
- Jiong, c. 1831 - c. 1810 BCE
- Jin, c. 1810 - c. 1789 BCE
- Kong Jia, c. 1789 - c. 1758 BCE
- Gao, c. 1758 - c. 1747 BCE
- Fa, c. 1747 - c. 1728 vGT
- Jie, c. 1728 - c. 1675 BCE
Ga voor meer informatie naar de lijst met Chinese dynastieën.