Profiel van Saladin, held van de islam

Saladin, de sultan van Egypte en Syrië, zag hoe zijn mannen eindelijk de muren van Jeruzalem binnendrongen en de stad vol Europese kruisvaarders en hun volgelingen binnenstroomden. Achtentachtig jaar eerder, toen de christenen de stad hadden ingenomen, slachtten ze de moslim- en joodse inwoners af. Raymond van Aguilers schepte op: 'In de tempel en de veranda van Salomo reden mannen met bloed naar hun toe knieën en teugels. "Saladin was echter zowel genadiger als ridderlijker dan die van Europa ridders; toen hij de stad heroverde, beval hij zijn mannen de christelijke niet-strijders van Jeruzalem te sparen.

In een tijd waarin de adel van Europa geloofde dat ze een monopolie hadden op ridderlijkheid en op Gods gunst, de grote moslimheerser Saladin bewees zich meer medelevend en hoofs dan zijn christelijke tegenstanders. Meer dan 800 jaar later wordt hij met respect in het westen herdacht en vereerd in de islamitische wereld.

In 1138 werd een jongetje genaamd Yusuf geboren in een Koerdische familie van Armeense afkomst die in Tikrit, Irak woonde. De vader van de baby, Najm ad-Din Ayyub, diende als de castellan van Tikrit onder de Seltsjoekse beheerder Bihruz; er is geen vermelding van de naam of identiteit van de moeder van de jongen.

De jongen die Saladin zou worden, leek te zijn geboren onder een slechte ster. Op het moment van zijn geboorte vermoordde zijn warmbloedige oom Shirkuh de commandant van de kasteelwacht over een vrouw, en Bihruz verbood de hele familie in ongenade uit de stad. De naam van de baby komt van de profeet Joseph, een ongelukkige figuur, wiens halfbroers hem als slaaf verkochten.

Na hun verbanning uit Tikrit verhuisde het gezin naar de zijderoute, handelsstad Mosul. Daar dienden Najm ad-Din Ayyub en Shirkuh Imad ad-Din Zengi, de beroemde anti-kruisvaardersheerser en oprichter van de Zengid-dynastie. Later bracht Saladin zijn adolescentie door in Damascus, Syrië, een van de grote steden van de islamitische wereld. De jongen was naar verluidt fysiek klein, leergierig en stil.

Na het bijwonen van een militaire trainingsacademie, vergezelde de 26-jarige Saladin zijn oom Shirkuh op een expeditie om de Fatimidische macht in Egypte in 1163 te herstellen. Shirkuh installeerde met succes de Fatimid-vizier, Shawar, die vervolgens eiste dat de troepen van Shirkuh zich terugtrokken. Shirkuh weigerde; in het daaropvolgende gevecht sloot Shawar zich aan bij de Europese kruisvaarders, maar Shirkuh, bekwaam bijgestaan ​​door Saladin, slaagde erin de Egyptische en Europese legers bij Bilbays te verslaan.

Shirkuh trok vervolgens het hoofdgedeelte van zijn leger uit Egypte terug, in overeenstemming met een vredesverdrag. (Amalric en de kruisvaarders trokken zich ook terug, aangezien de heerser van Syrië de kruisvaardersstaten had aangevallen in Palestina tijdens hun afwezigheid.)

In 1167 vielen Shirkuh en Saladin opnieuw binnen, met de bedoeling Shawar af te zetten. Opnieuw riep Shawar Amalric om hulp. Shirkuh trok zich terug uit zijn basis in Alexander en liet Saladin en een kleine troepenmacht achter om de stad te verdedigen. Het belegerde Saladin en slaagde erin de stad te beschermen en de inwoners ervan te voorzien, ondanks de weigering van zijn oom om het omringende kruisvaarders / Egyptische leger van achteren aan te vallen. Na restitutie te hebben betaald, verliet Saladin de stad aan de kruisvaarders.

Het volgende jaar verraadde Amalric Shawar en viel Egypte in zijn eigen naam aan, waarbij hij de inwoners van Bilbays afslachtte. Vervolgens marcheerde hij naar Caïro. Shirkuh sprong opnieuw in de strijd en rekruteerde de onwillige Saladin om met hem mee te gaan. De campagne uit 1168 was doorslaggevend; Amalric trok zich terug uit Egypte toen hij hoorde dat Shirkuh naderde, maar Shirkuh kwam Caïro binnen en nam begin 1169 de controle over de stad over. Saladin arresteerde de vizier Shawar en Shirkuh liet hem executeren.

Nur al-Din benoemde Shirkuh tot de nieuwe vizier van Egypte. Korte tijd later stierf Shirkuh echter na een feestmaal, en Saladin volgde zijn oom op 26 maart 1169 op als vizier. Nur al-Din hoopte dat ze samen de kruisvaardersstaten die tussen Egypte en Syrië lagen, konden verpletteren.

Saladin bracht de eerste twee jaar van zijn bewind door met het consolideren van de controle over Egypte. Nadat hij een moordaanslag tegen hem had ontdekt onder de zwarte Fatimid-troepen, ontbond hij de Afrikaanse eenheden (50.000 troepen) en vertrouwde hij in plaats daarvan op Syrische soldaten. Saladin bracht ook leden van zijn familie in zijn regering, waaronder zijn vader. Hoewel Nur al-Din de vader van Saladin kende en vertrouwde, bekeek hij deze ambitieuze jonge vizier met toenemend wantrouwen.

Ondertussen viel Saladin het kruisvaardersrijk Jeruzalem aan, verpletterde de stad Gaza en veroverde het kruisvaarderskasteel in Eilat en de belangrijkste stad Ayla in 1170. In 1171 begon hij te marcheren naar de beroemde kasteelstad Karak, waar hij zich bij Nur zou voegen al-Din viel het strategische kruisvaardersfort aan, maar trok zich terug toen zijn vader weer stierf Cairo. Nur al-Din was woedend en vermoedde terecht dat de loyaliteit van Saladin aan hem in het geding was. Saladin schafte het Fatimidenkalifaat af, nam in 1171 de macht over Egypte in eigen naam als de grondlegger van de Ayubbid-dynastie en herformuleerde de soennitische religieuze eredienst in plaats van het sjiisme in Fatimiden-stijl.

In 1173 en 1174 verlegde Saladin zijn grenzen naar het westen in wat nu Libië is, en naar het zuidoosten tot zover Jemen. Hij verlaagde ook de betalingen aan Nur al-Din, zijn nominale heerser. Gefrustreerd besloot Nur al-Din Egypte binnen te vallen en een meer loyale ondergeschikte als vizier te installeren, maar hij stierf plotseling vroeg in 1174.

Saladin profiteerde onmiddellijk van de dood van Nur al-Din door naar Damascus te marcheren en de controle over Syrië over te nemen. De Arabische en Koerdische burgers van Syrië verwelkomden hem naar verluidt in hun steden.

De heerser van Aleppo hield echter stand en weigerde Saladin als zijn sultan te erkennen. In plaats daarvan deed hij een beroep op Rashid ad-Din, hoofd van de moordenaars, om Saladin te doden. Dertien Assassins stalen het kamp van Saladin, maar werden ontdekt en vermoord. Aleppo weigerde echter tot 1183 de Ayubbid-regel te accepteren.

In 1175 verklaarde Saladin zichzelf koning (malik), en de Abbasidkalief in Bagdad bevestigde hem als de sultan van Egypte en Syrië. Saladin verijdelde nog een Assassin-aanval, ontwaakte en ving de hand van de mesman op terwijl hij neerstak in de richting van de halfslapende sultan. Na deze tweede, en veel dichterbij, bedreiging voor zijn leven, werd Saladin zo op zijn hoede voor de moord die hij had krijtpoeder verspreidde zich tijdens militaire campagnes rond zijn tent zodat eventuele verdwaalde voetafdrukken zichtbaar zouden zijn.

In augustus 1176 besloot Saladin de bergforten van de Assassijnen te belegeren. Op een nacht tijdens deze campagne werd hij wakker en vond een vergiftigde dolk naast zijn bed. Aan de dolk zat een briefje dat beloofde dat hij zou worden gedood als hij zich niet terugtrok. Besloten dat discretie het grootste deel van moed was, hief Saladin niet alleen zijn beleg op, maar ook bood een verbond aan de Assassins aan (gedeeltelijk) om te voorkomen dat de kruisvaarders hun eigen bondgenootschap zouden aangaan met hen).

In 1177 braken de kruisvaarders hun wapenstilstand met Saladin en vielen over naar Damascus. Saladin, die toen in Caïro was, marcheerde met een leger van 26.000 Palestijnen naar de stad Ascalon en bereikte in november de poorten van Jeruzalem. Op 25 november verrasten de kruisvaarders onder koning Baldwin IV van Jeruzalem (zoon van Amalric) Saladin en enkele van zijn officieren, terwijl het overgrote deel van hun troepen op jacht was. De Europese troepenmacht van slechts 375 was in staat de mannen van Saladin te leiden; de sultan ontsnapte ternauwernood en reed op een kameel helemaal terug naar Egypte.

Onverschrokken door zijn beschamende terugtrekking viel Saladin in het voorjaar van 1178 de kruisvaardersstad Homs aan. Zijn leger veroverde ook de stad Hama; een gefrustreerde Saladin beval de onthoofding van de Europese gevangen ridders. De volgende lente lanceerde koning Baldwin wat volgens hem een ​​verrassende vergeldingsaanval op Syrië was. Saladin wist echter dat hij eraan kwam, en de kruisvaarders werden in april 1179 door Ayubbid-troepen stevig geslagen.

Een paar maanden later nam Saladin de Tempeliers fort van Chastellet, waar vele beroemde ridders werden gevangen. Tegen de lente van 1180 was hij in staat om een ​​serieuze aanval op het koninkrijk Jeruzalem uit te voeren, dus koning Baldwin verzocht om vrede.

In mei 1182 nam Saladin de helft van het Egyptische leger in en verliet dat deel van zijn koninkrijk voor de laatste keer. Zijn wapenstilstand met de Zengid-dynastie die heerste Mesopotamië liep af in september en Saladin besloot die regio in te nemen. De emir van de regio Jazira in het noorden van Mesopotamië nodigde Saladin uit om de heerschappij over dat gebied over te nemen, waardoor zijn taak gemakkelijker werd.

Een voor een vielen andere grote steden: Edessa, Saruj, ar-Raqqah, Karkesiya en Nusaybin. Saladin trok de belastingen in de nieuw veroverde gebieden in, waardoor hij erg populair was bij de lokale bevolking. Vervolgens verhuisde hij naar zijn voormalige geboorteplaats Mosul. Saladin werd echter afgeleid door een kans om eindelijk Aleppo, de sleutel tot het noorden van Syrië, te veroveren. Hij sloot een deal met de emir, waardoor hij alles kon meenemen wat hij kon dragen toen hij de stad verliet, en de emir betaalde voor wat er was achtergebleven.

Met Aleppo eindelijk in zijn zak, wendde Saladin zich opnieuw tot Mosul. Hij belegerde het op 10 november 1182, maar kon de stad niet veroveren. Ten slotte sloot hij in maart 1186 vrede met de strijdkrachten van de stad.

Saladin besloot dat de tijd rijp was om het koninkrijk Jeruzalem in te nemen. In september 1182 marcheerde hij naar door christenen bezette gebieden aan de overkant van de rivier de Jordaan, waarbij hij kleine aantallen ridders op de Nablus-weg afsloeg. De kruisvaarders verzamelden hun grootste leger ooit, maar het was nog steeds kleiner dan dat van Saladin, dus intimideerden ze alleen het moslimleger toen het op weg was Ayn Jalut.

Uiteindelijk leidde Raynald van Chatillon tot open gevechten toen hij dreigde de heilige steden Medina en Mekka. Saladin reageerde door het kasteel van Raynald, Karak, te belegeren in 1183 en 1184. Raynald nam wraak door pelgrims aan te vallen die de hadj maakten, hen te vermoorden en hun goederen te stelen in 1185. Saladin reageerde door een marine te bouwen die Beiroet aanviel.

Ondanks al deze afleiding boekte Saladin winst op zijn uiteindelijke doel, namelijk de verovering van Jeruzalem. In juli 1187 was het grootste deel van het gebied onder zijn controle. De kruisvaarderskoningen besloten een laatste, wanhopige aanval uit te voeren om Saladin uit het koninkrijk te proberen te verdrijven.

Op 4 juli 1187 kwam het leger van Saladin in botsing met het gecombineerde leger van het koninkrijk Jeruzalem, onder Guy van Lusignan, en het koninkrijk Tripoli, onder koning Raymond III. Het was een verpletterende overwinning voor Saladin en het Ayubbid-leger, dat de Europese ridders bijna wegvaagde en Raynald van Chatillon en Guy van Lusignan veroverde. Saladin onthoofdde persoonlijk Raynald, die moslimpelgrims had gemarteld en vermoord en ook de profeet Mohammed had vervloekt.

Guy van Lusignan geloofde dat hij daarna zou worden gedood, maar Saladin stelde hem gerust door te zeggen: "Het is niet de wens van koningen om koningen te doden, maar die man heeft alle grenzen en daarom heb ik de zijne zo behandeld. 'Saladins barmhartige behandeling van de koning-gemalin van Jeruzalem hielp zijn reputatie in het westen als ridderlijk te verstevigen krijger.

Op 2 oktober 1187 gaf de stad Jeruzalem zich na een belegering over aan het leger van Saladin. Zoals hierboven opgemerkt, beschermde Saladin de christelijke burgers van de stad. Hoewel hij voor elke christen een laag losgeld eiste, mochten degenen die het niet konden betalen, ook de stad verlaten in plaats van tot slaaf te worden gemaakt. Laaggeplaatste christelijke ridders en voetsoldaten werden echter als slaven verkocht.

Saladin nodigde het Joodse volk uit om opnieuw naar Jeruzalem terug te keren. Tachtig jaar daarvoor waren ze door de christenen vermoord of verdreven, maar de inwoners van Ashkelon reageerden en stuurden een contingent om zich in de heilige stad te vestigen.

Het christelijke Europa was met afschuw vervuld door het nieuws dat Jeruzalem was teruggevallen onder moslimcontrole. Europa lanceerde al snel de derde Kruistocht, geleid door Richard I van Engeland (beter bekend als Richard Leeuwenhart). In 1189 vielen de troepen van Richard Acre aan, in wat nu het noorden van Israël is, en slachtten 3.000 moslimmannen, vrouwen en kinderen af ​​die gevangen waren genomen. Als vergelding executeerde Saladin elke christelijke soldaat die zijn troepen de komende twee weken tegenkwamen.

Het leger van Richard versloeg Saladin bij Arsuf op 7 september 1191. Richard liep toen naar Ascalon, maar Saladin beval de stad te legen en te vernietigen. Terwijl de verbijsterde Richard zijn leger opdroeg weg te marcheren, viel Saladins kracht op hen, waarbij de meesten van hen werden gedood of gevangengenomen. Richard zou blijven proberen Jeruzalem te heroveren, maar hij had nog maar 50 ridders en 2000 voetsoldaten over, dus hij zou nooit slagen.

Saladin en Richard Leeuwenhart groeiden elkaar als waardige tegenstanders. Beroemd, toen Richard's paard werd gedood in Arsuf, stuurde Saladin hem een ​​vervangende berg. In 1192 gingen de twee akkoord met het Verdrag van Ramla, dat bepaalde dat de moslims de controle over Jeruzalem zouden behouden, maar dat christelijke pelgrims toegang zouden krijgen tot de stad. De Crusader Kingdoms werden ook gereduceerd tot een dun stuk land langs de Middellandse Zeekust. Saladin had de overhand gekregen tijdens de Derde Kruistocht.

Richard de Leeuwenhart verliet begin 1193 het Heilige Land. Korte tijd later, op 4 maart 1193, stierf Saladin in zijn hoofdstad Damascus aan een onbekende koorts. Wetende dat zijn tijd kort was, had Saladin al zijn rijkdom aan de armen geschonken en had zelfs geen geld meer voor een begrafenis. Hij werd begraven in een eenvoudig mausoleum buiten de Umayyad-moskee in Damascus.

• Lyons, Malcolm Cameron en D.E.P. Jackson. Saladin: The Politics of the Holy War, Cambridge: Cambridge University Press, 1984.
• Nicolle, David en Peter Dennis. Saladin: The Background, Strategies, Tactics and Battlefield Experiences of the Greatest Commanders of History, Oxford: Osprey Publishing, 2011.
• Reston, James Jr. Warriors of God: Richard the Lionheart en Saladin in de derde kruistocht, New York: Random House, 2002.