Biografie van Ashoka the Great, de Mauryan-keizer van India

Ashoka de Grote (c. 304–232 BCE) was de keizer van de Maurya-dynastie in India van 268 tot 232 BCE en wordt herinnerd om zijn opmerkelijke bekering tot geweldloosheid en zijn barmhartige regering. In 265 vGT, nadat hij getuige was geweest van de verwoesting van zijn eigen aanval op de regio Kalinga, bekeerde hij zich van een meedogenloze veroveraar van een enorm rijk aan een welwillende keizer die met succes regeerde volgens geweldloos principes. Zijn edicten moedigden de bescherming van dieren, genade voor criminelen en tolerantie van andere religies aan.

Snelle feiten: Ashoka the Great

In 304 BCE verwelkomde de tweede keizer van de Maurya-dynastie, Bindusara, een zoon genaamd Ashoka Bindusara Maurya in de wereld. De moeder van de jongen, Dharma, kwam maar veel voor. Ze had verschillende oudere kinderen - halfbroers van Ashoka - dus het leek onwaarschijnlijk dat Ashoka ooit de troon zou bestijgen.

Ashoka groeide op tot een gedurfde, lastige en wrede jongeman die altijd dol was op jagen. Volgens de legende doodde hij een leeuw met alleen een houten stok. Zijn oudere halfbroers waren bang voor Ashoka en overtuigden zijn vader ervan hem als generaal te plaatsen voor verre grenzen van het Mauryan-rijk. Ashoka bleek een bekwame generaal te zijn en zette een opstand neer in de Punjabi-stad Taxshila.

Zich ervan bewust dat zijn broers hem als een rivaal voor de troon zagen, ging Ashoka twee jaar in ballingschap in het buurland Kalinga. Terwijl hij daar was, werd hij verliefd op en trouwde later met een gewone burger, een vissersvrouw genaamd Kaurwaki.

Bindusara herinnerde zijn zoon aan Maurya om een ​​opstand in Ujjain, de voormalige hoofdstad van het Avanti-koninkrijk, te helpen onderdrukken. Ashoka slaagde maar raakte gewond bij de gevechten. Boeddhistische monniken verzorgden in het geheim de gewonde prins, zodat zijn oudste broer, de erfgenaam van Susima, niets van Ashoka's verwondingen zou vernemen.

Op dit moment bekeerde Ashoka zich officieel tot het boeddhisme en begon de principes ervan te omarmen, hoewel ze in direct conflict waren met zijn leven als generaal. Hij ontmoette en werd verliefd op een vrouw uit Vidisha, Devi genaamd, die in deze periode ook voor zijn verwondingen zorgde. Het paar trouwde later.

Toen Bindusara stierf in 275 BCE, brak er een tweejarige oorlog om de troon uit tussen Ashoka en zijn halfbroers. De Vedische bronnen verschillen van mening over hoeveel van Ashoka's broers stierven - de ene zegt dat hij ze allemaal heeft gedood, terwijl een andere beweert dat hij er een aantal heeft gedood. In beide gevallen had Ashoka de overhand en werd hij de derde heerser van het Mauryan-rijk.

Gedurende de eerste acht jaar van zijn regering voerde Ashoka een bijna constante oorlog tegen de omliggende regio's. Hij had een aanzienlijk rijk geërfd, maar hij breidde het uit tot het grootste deel van het rijk Indisch subcontinent, evenals het gebied van de huidige grenzen van Ik rende en Afghanistan in het westen tot Bangladesh en Birma grens in het oosten. Alleen de zuidpunt van India en Sri Lanka en het koninkrijk Kalinga aan de noordoostkust van India bleef buiten zijn bereik.

In 265 BCE viel Ashoka Kalinga aan. Hoewel het het thuisland was van zijn tweede vrouw, hadden Kaurwaki en de koning van Kalinga Ashoka vóór hem beschermd de Mauryan-keizer steeg op naar de troon en verzamelde de grootste invasiemacht in de Indiase geschiedenis en lanceerde de zijne aanval. Kalinga vocht dapper terug, maar werd uiteindelijk verslagen en alle steden werden geplunderd.

Ashoka had de invasie persoonlijk geleid en ging de ochtend na zijn overwinning de hoofdstad Kalinga in om de schade te onderzoeken. De verwoeste huizen en bebloede lijken van bijna 150.000 vermoorde burgers en soldaten maakten de keizer misselijk en hij beleefde een religieuze openbaring.

Hoewel hij zichzelf vóór die dag min of meer als een boeddhist had beschouwd, leidde het bloedbad in Kalinga ertoe dat Ashoka zich volledig aan het boeddhisme wijdde, en hij zwoer om te oefenen ahimsaof geweldloosheid, vanaf die dag.

Als Ashoka eenvoudig bij zichzelf had gezworen dat hij volgens boeddhistische principes zou leven, zouden latere leeftijden zijn naam waarschijnlijk niet meer onthouden. Hij publiceerde echter zijn bedoelingen voor het hele rijk om te lezen. Ashoka schreef een reeks edicten, waarin hij zijn beleid en ambities voor het rijk uitlegde en anderen aanspoorde zijn verlichte voorbeeld te volgen.

De edicten van koning Ashoka zijn uitgehouwen op stenen pilaren van 40 tot 50 voet hoog en zijn rondom de randen van de Mauryan Empire evenals in het hart van Ashoka's rijk. Tientallen van deze pijlers zijn nog steeds te vinden in India, Nepal, Pakistan, en Afghanistan.

In zijn edicten zwoer Ashoka voor zijn volk te zorgen als een vader en beloofde hij de naburige mensen dat ze hem niet hoefden te vrezen - dat hij alleen overredingskracht, geen geweld, zou gebruiken om mensen voor zich te winnen. Ashoka merkte op dat hij schaduw en fruitbomen voor de mensen beschikbaar had gesteld, evenals medische zorg voor alle mensen en dieren.

Zijn zorg voor levende wezens kwam ook tot uiting in een verbod op levende offers en jacht op sport, evenals een verzoek om respect voor alle andere wezens, inclusief bedienden. Ashoka spoorde zijn volk aan om a te volgen vegetarisch dieet en verbood de praktijk van het verbranden van bossen of landbouwafval dat wilde dieren zou kunnen bevatten. Een lange lijst dieren verscheen op zijn lijst van beschermde soorten, waaronder stieren, wilde eenden, eekhoorns, herten, stekelvarkens en duiven.

Ashoka regeerde ook met een ongelooflijke toegankelijkheid. Hij merkte op: "Ik vind het het beste om mensen persoonlijk te ontmoeten." Daartoe ging hij regelmatig rondreizen door zijn rijk. Hij adverteerde ook dat hij zou stoppen met wat hij ook deed als er een kwestie van keizerlijke zaken nodig was, zelfs als hij aan het dineren was of sliep.

Bovendien was Ashoka zeer bezorgd over gerechtelijke zaken. Zijn houding jegens veroordeelde criminelen was heel barmhartig. Hij verbood straffen zoals foltering, het verwijderen van de ogen van mensen en de doodstraf, en drong aan op gratie voor ouderen, mensen met gezinnen om te onderhouden en mensen die liefdadigheidswerk deden.

Hoewel Ashoka er bij zijn volk op aandrong Boeddhistische waarden te beoefenen, koesterde hij tenslotte een sfeer van respect voor alle religies. Binnen zijn rijk volgden mensen niet alleen het relatief nieuwe boeddhistische geloof, maar ook het jainisme, het zoroastrianisme, het Griekse polytheïsme en vele andere geloofssystemen. Ashoka diende als een voorbeeld van tolerantie voor zijn onderdanen, en zijn agenten van religieuze aangelegenheden moedigden de beoefening van elke religie aan.

Ashoka de Grote regeerde als een rechtvaardige en barmhartige koning vanaf zijn openbaring in 265 tot aan zijn dood op 72-jarige leeftijd in 232 BCE. Zijn lichaam kreeg een koninklijke crematieceremonie.

We kennen de namen van de meeste vrouwen en kinderen van Ashoka niet, maar zijn tweelingkinderen bij zijn eerste vrouw, een jongen genaamd Mahindra en een meisje genaamd Sanghamitra, waren behulpzaam bij de bekering van Sri Lanka Boeddhisme.

Na de dood van Ashoka bleef het Mauryan-rijk 50 jaar bestaan ​​voordat het geleidelijk afnam. De laatste Mauryan-keizer was Brhadrata, die in 185 vGT werd vermoord door een van zijn generaals, Pusyamitra Sunga. Hoewel zijn familie niet lang regeerde nadat hij weg was, leefden Ashoka's principes en zijn voorbeelden voort via de Veda's en zijn edicten, die nog steeds op pilaren te zien zijn.

• Lahiri, Nayanjot. 'Ashoka in het oude India.' Harvard University Press, 2015.
• Trainor, Kevin. 'Boeddhisme: de geïllustreerde gids.' Duncan Baird, 2004.