Bushido, The Samurai Code

Bushido was de gedragscode voor de Japanse krijgersklassen van misschien al in de achtste eeuw tot in de moderne tijd. Het woord 'bushido' komt van de Japanse wortels 'bushi', wat 'krijger' betekent, en 'doen', wat 'pad' of 'weg' betekent. Het vertaalt zich letterlijk naar "weg van de krijger".

Bushido werd gevolgd door Japan samurai krijgers en hun voorlopers in het feodale Japan, evenals veel van centraal en Oost-Azië. De principes van bushido benadrukten bovenal eer, moed, vaardigheid in de vechtsporten en loyaliteit aan de meester van een krijger (daimyo). Het lijkt enigszins op de ideeën van ridderlijkheid die ridders volgden in het feodale Europa. Er is evenveel folklore als voorbeeld van bushido, zoals de 47 Ronin van Japanse legende - zoals er Europese folklore is over ridders.

Een meer uitgebreide lijst van de deugden gecodeerd in bushido omvat soberheid, rechtvaardigheid, moed, welwillendheid, respect, oprechtheid, eer, loyaliteit en zelfbeheersing. De specifieke vernauwingen van bushido varieerden echter in de tijd en van plaats tot plaats binnen Japan.

Bushido was meer een ethisch systeem dan een religieus geloofssysteem. Veel samoerais geloofden zelfs dat ze werden uitgesloten van enige beloning in het hiernamaals of in hun leven volgende levens, volgens de regels van het boeddhisme, omdat ze getraind waren om hierin te vechten en te doden leven. Niettemin moesten hun eer en loyaliteit hen ondersteunen, in de wetenschap dat ze waarschijnlijk na hun dood in de boeddhistische versie van de hel zouden belanden.

De ideale samurai-krijger zou immuun zijn voor de angst voor de dood. Alleen de angst voor oneer en loyaliteit aan de zijne daimyo motiveerde de ware samurai. Als een samoerai het gevoel had dat hij zijn eer had verloren (of op het punt stond die te verliezen) volgens de regels van bushido, kon hij zijn positie terugwinnen door een nogal pijnlijke vorm van rituele zelfmoord te plegen, genaamd "seppuku."

Terwijl de Europese feodale religieuze gedragscodes zelfmoord verboden, was het in het feodale Japan de ultieme daad van moed. Een samurai die seppuku pleegde, zou niet alleen zijn eer terugkrijgen, hij zou ook aanzien verwerven vanwege zijn moed om de dood kalm tegemoet te treden. Dit werd een culturele toetssteen in Japan, zozeer zelfs dat van vrouwen en kinderen van de samoeraiklasse werd verwacht dat ze de dood rustig zouden tegemoet zien als ze in een gevecht of belegering verstrikt raakten.

Hoe is dit nogal buitengewone systeem ontstaan? Al in de achtste eeuw schreven militairen boeken over het gebruik en de perfectie van het zwaard. Ze creëerden ook het ideaal van de krijger-dichter, die dapper, goed opgeleid en loyaal was.

In de middenperiode tussen de 13e en 16e eeuw vierde de Japanse literatuur roekeloos moed, extreme toewijding aan het gezin en de heer, en cultivatie van het intellect voor krijgers. De meeste werken die handelden over wat later bushido zou worden genoemd, hadden betrekking op de grote burgeroorlog die bekend staat als de Genpei War van 1180 tot 1185, die de Minamoto en Taira clans tegen elkaar staken en leidde tot de oprichting van de Kamakura-periode van shogunate regel.

De laatste fase van de ontwikkeling van bushido was het Tokugawa-tijdperk, van 1600 tot 1868. Dit was een tijd van introspectie en theoretische ontwikkeling voor de samoeraikrijgersklasse omdat het land eeuwenlang in wezen vredig was geweest. De samoerai beoefenden vechtsporten en bestudeerden de grote oorlogsliteratuur van eerdere periodes, maar ze hadden weinig gelegenheid om de theorie in praktijk te brengen totdat de Boshin War van 1868 tot 1869 en later Meiji-restauratie.

Net als in eerdere periodes zocht Tokugawa samurai ter inspiratie een eerder, bloederiger tijdperk in de Japanse geschiedenis - in dit geval meer dan een eeuw van constante oorlogvoering onder de daimyo-clans.

Nadat de heersende klasse van de samoerai na de Meiji-restauratie was afgeschaft, creëerde Japan een modern dienstplichtig leger. Je zou kunnen denken dat bushido samen met de samoerai die het had uitgevonden zou verdwijnen.

In feite bleven Japanse nationalisten en oorlogsleiders het hele begin van de 20e eeuw een beroep doen op dit culturele ideaal Tweede Wereldoorlog. Echo's van seppuku waren sterk in de zelfmoordaanslagen die Japanse troepen maakten op verschillende eilanden in de Stille Oceaan, evenals in de kamikaze piloten die met hun vliegtuig naar geallieerde oorlogsschepen reden en Hawaii bombardeerden om de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog te beginnen.

Vandaag, bushido blijft resoneren in de moderne Japanse cultuur. De nadruk op moed, zelfverloochening en loyaliteit is bijzonder nuttig gebleken voor bedrijven die het maximale uit hun salaris willen halen.