Hoe de Meiji-restauratie de shogunal-regel in Japan beëindigde

De Meiji-restauratie was een politieke en sociale revolutie in Japan van 1866 tot 1869 dat een einde maakte aan de macht van de Tokugawa sjogoen en bracht de keizer terug naar een centrale positie in de Japanse politiek en cultuur. Het is genoemd naar Mutsuhito, de Meiji keizer, die het boegbeeld was van de beweging.

Toen Commodore Matthew Perry uit de VS in 1853 in Edo Bay (Baai van Tokio) stoomde en dat eiste Tokugawa Japan om buitenlandse mogendheden toegang te geven tot handel, begon hij onbewust een reeks gebeurtenissen die leidde tot de opkomst van Japan als een moderne imperiale macht. De politieke elites van Japan realiseerden zich dat de VS en andere landen voorop liepen op het gebied van militaire technologie en voelden zich (terecht) bedreigd door het westerse imperialisme. Immers, machtig Qing China veertien jaar eerder in het Verenigd Koninkrijk door Groot-Brittannië op de knieën was gebracht Eerste Opiumoorlog, en zou binnenkort ook de Tweede Opiumoorlog verliezen.

In plaats van een soortgelijk lot te ondergaan, probeerden enkele van de Japanse elites de deuren nog dichter te sluiten tegen buitenlandse invloeden, maar de vooruitzienden begonnen een moderniseringsslag te plannen. Ze vonden het belangrijk om een ​​sterke keizer in het centrum van de Japanse politieke organisatie te hebben om de Japanse macht te projecteren en het westerse imperialisme af te weren.

In 1866 werd de daimyo van twee Zuid-Japanse domeinen - Hisamitsu van Satsuma Domain en Kido Takayoshi van Choshu Domain - vormden een alliantie tegen de Tokugawa Shogunate die sinds 1603 in naam van de keizer uit Tokio regeerde. De leiders van Satsuma en Choshu probeerden de Tokugawa-shogun omver te werpen en de keizer Komei in een positie van echte macht te plaatsen. Door hem voelden ze dat ze de buitenlandse dreiging beter konden opvangen. Komei stierf echter in januari 1867 en zijn tienerzoon Mutsuhito besteeg de troon als Meiji-keizer op februari. 3, 1867.

Op nov. 19, 1867, Tokugawa Yoshinobu nam ontslag als de vijftiende Tokugawa-shogun. Zijn ontslag droeg de macht officieel over aan de jonge keizer, maar de shogun zou de feitelijke controle over Japan niet zo gemakkelijk opgeven. Toen Meiji (gecoacht door de Satsuma- en Choshu-heren) een keizerlijk besluit uitvaardigde om het huis van Tokugawa te ontbinden, had de shogun geen andere keuze dan zijn toevlucht te nemen tot wapens. Hij stuurde de zijne samurai leger naar de keizerlijke stad Kyoto, met de bedoeling de keizer te veroveren of af te zetten.

Op Jan. 27, 1868, Yoshinobu's troepen botsten met samoerai van de Satsuma / Choshu-alliantie; de vierdaagse Battle of Toba-Fushimi eindigde in een serieuze nederlaag voor de bakufu en raakte de Boshin War (letterlijk het "Jaar van de Drakenoorlog"). De oorlog duurde tot mei 1869, maar de troepen van de keizer met hun modernere wapens en tactieken hadden vanaf het begin de overhand.

Tokugawa Yoshinobu gaf zich over aan Saigo Takamori van Satsuma en overhandigde Edo Castle op 11 april 1869. Enkele van de meer pleegde samoerai en daimyo vocht nog een maand door vanuit bolwerken in het uiterste noorden van het land, maar het was duidelijk dat de Meiji-restauratie niet te stoppen was.

Toen zijn macht eenmaal veilig was, begon de Meiji-keizer (of beter gezegd zijn adviseurs onder de voormalige daimyo en de oligarchen) Japan te hervormen tot een machtige moderne natie. Ze:

• Afgeschaft de vierlagige klassenstructuur
• Stichtte een modern dienstplichtig leger dat uniformen, wapens en tactieken in westerse stijl gebruikte in plaats van de samoerai
• Universeel basisonderwijs besteld voor jongens en meisjes
• We wilden de productie in Japan, dat was gebaseerd op textiel en andere soortgelijke goederen, verbeteren en in plaats daarvan overgaan op de productie van zware machines en wapens.

In 1889 vaardigde de keizer de Meiji-grondwet uit, die van Japan een constitutionele monarchie naar Pruisen maakte.

In de loop van slechts enkele decennia brachten deze veranderingen Japan van een semi-geïsoleerde eilandstaat die bedreigd werd door het buitenlands imperialisme, tot een imperiale macht op zich. Japan is in beslag genomen controle over Korea, verslagen Qing China in de Chinees-Japanse oorlog van 1894 tot '95, en schokte de wereld door het verslaan van de marine en het leger van de tsaar in de Russisch-Japanse oorlog van 1904 tot '05.

De Meiji-restauratie wordt soms gekarakteriseerd als een staatsgreep of revolutie die een einde maakt aan het shogunal-systeem voor moderne westerse gouvernementele en militaire methoden. De historicus Mark Ravina heeft gesuggereerd dat de leiders die de gebeurtenissen van 1866-1869 hebben gecreëerd, dat niet alleen deden om westerse praktijken na te bootsen, maar ook om oudere Japanse instellingen te herstellen en nieuw leven in te blazen. In plaats van een botsing tussen moderne en traditionele methoden, of tussen westerse en Japanse praktijken, was het volgens Ravina de resultaat van een strijd om die tweedelingen te overbruggen en nieuwe instellingen te creëren die zowel Japanse uniciteit als westerse vooruitgang.

En het gebeurde niet in een vacuüm. Destijds was er een wereldwijde politieke transformatie gaande, die de opkomst van nationalisme en natiestaten met zich meebracht. De al lang gevestigde multi-etnische rijken - Ottoman, Qinq, Romanov en Habsburg - gingen allemaal achteruit en werden vervangen door natiestaten die een specifieke culturele entiteit beweerden. Een Japanse natiestaat werd als essentieel beschouwd als verdediging tegen buitenlandse predatie.

Hoewel de Meiji-restauratie veel trauma's en sociale ontwrichting veroorzaakte in Japan, stelde het het land in het begin van de 20e eeuw ook in staat zich aan te sluiten bij de wereldmacht. Japan zou in Oost-Azië een steeds grotere macht krijgen tot het tij zich ertegen keerde Tweede Wereldoorlog. Tegenwoordig blijft Japan echter de op twee na grootste economie ter wereld en een leider in innovatie en technologie - grotendeels dankzij de hervormingen van het Meiji-herstel.

• Beasley, W.G. De Meiji-restauratie. Stanford University, 2019.
• Craig, Albert M. Choshu in de Meiji-restauratie. Lexington, 2000.
• Ravina, Mark. Staan bij de Nations of the World: Japan's Meiji Restoration in de wereldgeschiedenis. Oxford University, 2017.
• Wilson, George M. “Plots en motieven bij de Meiji-restauratie in Japan.” Vergelijkende studies in maatschappij en geschiedenis, vol. 25, nee. 3, juli 1983, pp. 407-427.