Wat was het Silla-koninkrijk?

Het Silla-koninkrijk was een van de "Drie Koninkrijken" van Korea, samen met de Baekje Kingdom en Goguryeo. Silla was gevestigd in het zuidoosten van het Koreaanse schiereiland, terwijl Baekje het zuidwesten beheerste en Goguryeo het noorden.

De naam "Silla" (uitgesproken als "Shilla") kan oorspronkelijk dichter bij zijn geweest Seoya-beol of Seora-beol. Deze naam komt voor in records van de Yamato Japanese en de Jurchens, evenals in oude Koreaanse documenten. Japanse bronnen noemen de mensen van Silla de Shiragi, terwijl de Jurchens of Manchus verwijs ernaar als Solho.

Silla werd in 57 vGT opgericht door King Park Hyeokgeose. De legende vertelt dat Park uit een ei kwam dat was gelegd door een Gyeryongof 'kippendraak'. Interessant is dat hij wordt beschouwd als de stamvader van alle Koreanen met de familienaam Park. Het grootste deel van zijn geschiedenis werd het koninkrijk echter geregeerd door leden van de Gyeongju-tak van de Kim-familie.

Zoals hierboven vermeld, werd het Silla-koninkrijk opgericht in 57 BCE. Het zou bijna 992 jaar overleven, waardoor het een van de langst aanhoudende dynastieën in de menselijke geschiedenis is. Zoals hierboven vermeld, werd de "dynastie" in de eerste eeuwen van het Silla-koninkrijk feitelijk geregeerd door leden van drie verschillende families - de parken, vervolgens de Seoks en ten slotte de Kims. De familie Kim had echter meer dan 600 jaar de macht, dus het kwalificeert nog steeds als een van de langst bekende dynastieën.

Silla begon zijn opkomst als simpelweg de machtigste stadstaat in een lokale confederatie. Bedreigd door de opkomende macht van Baekje, net ten westen, en ook door Japan in het zuiden en oosten vormde Silla eind 300er jaren een alliantie met Goguryeo. Al snel begon Goguryeo echter steeds meer grondgebied in het zuiden te veroveren, in 427 een nieuwe hoofdstad in Pyongyang op te richten en een groeiende bedreiging voor Silla zelf te vormen. Silla wisselde van alliantie en sloot zich aan bij Baekje om te proberen de expansionistische Goguryeo af te houden.

Tegen de jaren 500 was de vroege Silla uitgegroeid tot een echt koninkrijk. In 527 nam het het boeddhisme formeel aan als staatsgodsdienst. Samen met zijn bondgenoot Baekje duwde Silla Goguryeo noordwaarts uit het gebied rond de Han-rivier (nu Seoul). Het verbrak vervolgens de meer dan honderd jaar durende alliantie met Baekje in 553 en greep de controle over de Han-rivierregio. Silla zou dan de Gaya Confederacy in 562 annexeren.

Een van de meest opvallende kenmerken van de staat Silla op dit moment was het bewind van vrouwen, inclusief de beroemde Koningin Seondeok (r. 632-647) en haar opvolger, koningin Jindeok (r. 647-654). Ze werden gekroond tot regerende koninginnen omdat er geen overlevende mannetjes van de hoogste waren bot rang, bekend als seonggol of 'heilig bot'. Dit betekent dat ze aan beide zijden van hun familie koninklijke voorouders hadden.

Na de dood van koningin Jindeok, seonggol heersers waren uitgestorven, dus werd koning Muyeol in 654 op de troon geplaatst, ook al was hij slechts van de jingol of "true bone" kaste. Dit betekende dat zijn stamboom slechts royalty aan de ene kant bevatte, maar royalty vermengd met adel aan de andere kant.

Wat zijn afkomst ook was, koning Muyeol vormde een alliantie met de Tang-dynastie in China en in 660 veroverde hij Baekje. Zijn opvolger, koning Munmu, veroverde Goguryeo in 668 en bracht bijna het hele Koreaanse schiereiland onder Silla-overheersing. Vanaf dit punt staat het Silla-koninkrijk bekend als Unified Silla of Later Silla.

Een van de vele prestaties van het Unified Silla Kingdom is het eerste bekende voorbeeld van drukwerk. Bij de Bulguksa-tempel is een boeddhistische sutra ontdekt, geproduceerd door houtsneden. Het werd gedrukt in 751 CE en is het vroegste gedrukte document ooit gevonden.

Vanaf de jaren 800 viel Silla in verval. Steeds machtigere edelen bedreigden de macht van de koningen, en militaire opstanden gecentreerd in de oude bolwerken van de koninkrijken Baekje en Goguryeo daagden het gezag van Silla uit. Uiteindelijk, in 935, gaf de laatste koning van Unified Silla zich over aan het opkomende Goryeo-koninkrijk in het noorden.

De voormalige hoofdstad van Silla, Gyeongju, heeft nog steeds indrukwekkende historische bezienswaardigheden uit deze oude periode. Een van de meest populaire zijn de Bulguksa-tempel, de Seokguram-grot met zijn stenen Boeddha-figuur, de Tumuli Park met de grafheuvels van Silla-koningen en de Cheomseongdae astronomisch observatorium.