De instorting van Gupta India

Het Gupta-rijk heeft mogelijk slechts ongeveer 230 jaar geduurd (c. 319–543 CE), maar het werd gekenmerkt door een verfijnde cultuur met innovatieve vooruitgang in literatuur, kunst en wetenschappen. De invloed ervan wordt nog steeds gevoeld in kunst, dans, wiskunde en vele andere gebieden van vandaag, niet alleen in India, maar in Azië en over de hele wereld.

Het Gupta-rijk, door de meeste geleerden de Gouden Eeuw van India genoemd, werd waarschijnlijk gesticht door een lid van een lagere hindoeïstische kaste genaamd Sri Gupta (240–280 CE). Hij kwam uit de Vaishya of boerenkaste en stichtte de nieuwe dynastie als reactie op misbruik door vorige vorstelijke heersers. De Gupta waren vurige Vaishnava's, toegewijden van Vishnu (het 'Allerhoogste Wezen van de Waarheid' aan de sekte) en ze regeerden als traditionele hindoeïstische vorsten.

Tijdens deze Gouden Eeuw maakte India deel uit van een internationaal handelsnetwerk dat ook andere grote klassieke rijken van de dag omvatte, de

De heersers sponsorden vorderingen op het gebied van wetenschap, schilderkunst, textiel, architectuur en literatuur. Gupta-kunstenaars hebben prachtige sculpturen en schilderijen gemaakt, waaronder mogelijk de Ajanta-grotten. De overgebleven architectuur omvat paleizen en speciaal gebouwde tempels voor zowel hindoes als boeddhisten religies, zoals de Parvati-tempel in Nachana Kuthara en de Dashavatara-tempel in Deogarh in Madhya Pradesh. Nieuwe vormen van muziek en dans, waarvan sommige nog steeds worden uitgevoerd, floreerden onder bescherming van Gupta. De keizers stichtten ook gratis ziekenhuizen voor hun burgers, maar ook kloosters en universiteiten.

Ook in deze periode bereikte de klassieke Sanskriet-taal haar hoogtepunt, met dichters als Kalidasa en Dandi. De oude teksten van de Mahabharata en Ramayana werden omgezet in heilige teksten en de Vau en Matsya Puranas werden samengesteld. Wetenschappelijke en wiskundige vooruitgang omvat de uitvinding van het getal nul, Aryabhata is verbazingwekkend nauwkeurige berekening van pi als 3.1416, en zijn even verbazingwekkende berekening dat het zonnejaar 365.358 dagen is lang.

In ongeveer 320 CE, het hoofd van een klein koninkrijk genaamd Magadha in het zuidoosten India op pad om de naburige koninkrijken Prayaga en Saketa te veroveren. Hij gebruikte een combinatie van militaire macht en huwelijksallianties om zijn koninkrijk uit te breiden tot een rijk. Zijn naam was Chandragupta Ik, en door zijn veroveringen vormde hij het Gupta-rijk.

Veel geleerden geloven dat de familie van Chandragupta afkomstig was uit de Vaishya-kaste, het derde niveau van de vier in de traditionele Hindu kastensysteem. Als dat zo was, was dit een grote afwijking van de hindoeïstische traditie, waarin de Brahmin priesterlijke kaste en de Kshatriya-krijger / prinselijke klasse hadden over het algemeen religieuze en seculiere macht over de lagere kasten. Hoe dan ook, Chandragupta steeg uit relatieve onbekendheid om een ​​groot deel van het Indiase subcontinent te herenigen, dat vijf eeuwen eerder na de val van de Mauryan Empire in 185 BCE.

Chandragupta's zoon, Samudragupta (regeerde 335–380 CE), was een briljante krijger en staatsman, ook wel de "Napoleon van India" genoemd. Samudragupta werd echter nooit geconfronteerd met een Waterloo, en was in staat om een ​​enorm uitgebreid Gupta-rijk door te geven aan zijn zonen. Hij breidde het rijk uit tot het Deccan-plateau in het zuiden, Punjab in het noorden en Assam in het oosten. Samudragupta was ook een getalenteerde dichter en muzikant. Zijn opvolger was Ramagupta, een ineffectieve heerser, die al snel werd afgezet en vermoord door zijn broer, Chandragupta II.

Chandragupta II (r. 380–415 CE) breidde het rijk nog verder uit, in de grootste mate. Hij veroverde een groot deel van Gujarat in het westen van India. Net als zijn grootvader gebruikte Chandragupta II ook huwelijksallianties om het rijk uit te breiden, door te trouwen onder controle van Maharashtra en Madhya Pradesh, en de rijke provincies Punjab, Malwa, Rajputana, Saurashtra en Gujarat. De stad Ujjain in Madhya Pradesh werd een tweede hoofdstad van het Gupta-rijk, dat was gevestigd in Pataliputra in het noorden.

Kumaragupta I volgde zijn vader op in 415 en regeerde 40 jaar. Zijn zoon, Skandagupta (r. 455–467 CE), wordt beschouwd als de laatste van de grote Gupta-heersers. Tijdens zijn regering werd het Gupta-rijk voor het eerst geconfronteerd met invallen door de Hunnen, die uiteindelijk het rijk zou neerhalen. Na hem heersten mindere keizers, waaronder Narasimha Gupta, Kumaragupta II, Buddhagupta en Vishnugupta, over de ondergang van het Gupta-rijk.

Hoewel wijlen Gupta-heerser Narasimhagupta erin slaagde de Hunnen in 528 CE uit Noord-India te verdrijven, waren de inspanningen en de kosten de dynastie ten dode opgeschreven. De laatste erkende keizer van het Gupta-rijk was Vishnugupta, die van ongeveer 540 regeerde tot het rijk rond 550 CE instortte.

Net als bij de ineenstorting van andere klassieke politieke systemen, stortte het Gupta-rijk ineen zowel onder interne als externe druk.

Intern werd de Gupta-dynastie zwak door een aantal successiegeschillen. Toen de keizers de macht verloren, kregen de regionale heren steeds meer autonomie. In een uitgestrekt rijk met zwak leiderschap was het gemakkelijk voor opstanden in Gujarat of Bengalen om uit te breken, en het was moeilijk voor de Gupta-keizers om dergelijke opstanden neer te slaan. Tegen 500 CE verklaarden veel regionale prinsen hun onafhankelijkheid en weigerden belasting te betalen aan de centrale staat Gupta. Deze omvatten de Maukhari-dynastie, die heerste over Uttar Pradesh en Magadha.

In het latere Gupta-tijdperk had de regering moeite om voldoende te verzamelen belastingen om zowel de enorm complexe bureaucratie als de voortdurende oorlogen tegen buitenlandse indringers zoals de Pushyamitras en de Hunnen. Dit kwam gedeeltelijk door de afkeer van de gewone mensen van de bemoeizuchtige en logge bureaucratie. Zelfs degenen die een persoonlijke loyaliteit jegens de Gupta-keizer voelden, hadden over het algemeen een hekel aan zijn regering en wilden er graag voor betalen als ze konden. Een andere factor was natuurlijk de bijna constante opstanden tussen verschillende provincies van het rijk.

Naast interne geschillen werd het Gupta-rijk geconfronteerd met voortdurende invasiedreigingen vanuit het noorden. De kosten van het afweren van deze invasies dreven de Gupta-schatkist leeg en de regering had moeite om de schatkist bij te vullen. Een van de lastigste van de indringers waren de Witte Hunnen (of Huna's), die tegen 500 CE een groot deel van het noordwestelijke deel van Gupta grondgebied veroverden.

De eerste invallen van de Hunnen in India werden geleid door een man die in Gupta-archieven Toramana of Toraraya wordt genoemd; uit deze documenten blijkt dat zijn troepen rond het jaar 500 feoderende staten begonnen te veroveren op de Gupta-domeinen. In 510 CE dook Toramana neer in centraal India en veroorzaakte een beslissende nederlaag bij Eran aan de rivier de Ganges.

Uit de gegevens blijkt dat Toramana's reputatie sterk genoeg was dat sommige prinsen zich vrijwillig aan zijn heerschappij onderwierpen. In de registers wordt echter niet gespecificeerd waarom de prinsen hebben ingediend: of het was omdat hij een reputatie had als grote militaire strateeg, was een bloeddorstige tiran, was een betere heerser dan de Gupta-alternatieven, of zoiets anders. Uiteindelijk nam deze tak van de Hunnen het hindoeïsme over en werd opgenomen in de Indiase samenleving.

Hoewel geen van de binnenvallende groepen erin slaagde het Gupta-rijk volledig onder de voet te lopen, hielpen de financiële moeilijkheden van de veldslagen het einde van de dynastie te bespoedigen. Bijna ongelooflijk, de Hunnen, of hun directe voorouders de Xiongnu, had hetzelfde effect op twee van de andere grote klassieke beschavingen in eerdere eeuwen: Han China, die instortte in 221 CE en de Romeinse rijk, die in 476 CE viel.

Bronnen

• Agrawal, Ashvini. Opkomst en ondergang van de keizerlijke gupta's. Motilal Banarsidass Publishers, 1989.
• Chaurasia, Radhey Sham. Geschiedenis van het oude India. Atlantic Publishers, 2002.
• Dwivedi, Gautam N. "De westelijke grenzen van het Gupta-rijk." Proceedings of the Indian History Congress 34, 1973, pp. 76–79.
• Goyal, Shankar. "Geschiedschrijving van de keizerlijke gupta's: oud en nieuw." Annalen van het Bhandarkar Oriental Research Institute 77.1 / 4, 1996, pp. 1–33.
• Mookerji, Radhakumud. Het Gupta-rijk. Motilal Banarsidass Publishers, 1989.
• Prakash, Budha. "Laatste dagen van het Gupta-rijk." Annalen van het Bhandarkar Oriental Research Institute 27.1 / 2, 1946, pp. 124–41.
• Vajpeyi, Raghavendra. "Een kritiek op de Huna Invasion Theory." Proceedings van het Indian History Congress 39, 1978, pag. 62–66.