De Odyssee, Homer's epische gedicht over de decennia lange reis van de Trojaanse oorlogsheld Odysseus, bevat thema's als sluwheid vs. kracht, volwassen worden en orde vs. wanorde. Deze thema's worden overgebracht met behulp van een paar belangrijke literaire apparaten, waaronder gedichten binnen een gedicht en flashback-vertelling.
Sluw vs. Sterkte
In tegenstelling tot Achilles, de Ilias hoofdrolspeler bekend om zijn fysieke kracht en vaardigheid in de strijd, Odysseus behaalt zijn overwinningen door bedrog en sluwheid. Odysseus 'slimheid wordt in de hele tekst versterkt door het gebruik van scheldwoorden die zijn naam vergezellen. Deze scheldwoorden en hun vertalingen omvatten:
- Polymetis: van vele adviezen
- Polymekhanos:veelzijdig
- Polytropos:van vele manieren
- Polyphron: veelzijdig
De triomf van sluwheid op kracht is een doorlopend thema in Odysseus 'reis. In boek XIV ontsnapt hij aan de cycloop Polyphemus met zijn woorden in plaats van een traditioneel duel. In boek XIII vermomt hij zich als bedelaar om de trouw van de leden van zijn hof te onderzoeken. Als hij naar de bard luistert, vertelt Demodocus het einde van de Trojaanse oorlog en de bouw van de Trojan opnieuw paard - zijn eigen uitvinding in boek VIII - hij huilt 'als een vrouw', zich realiserend hoe gevaarlijk zijn eigen sluwheid is is.
Bovendien wordt de sluwheid van Odysseus bijna geëvenaard door de intelligentie van zijn vrouw Penelope, die slaagt erin Odysseus trouw te blijven en haar vrijers in zijn afwezigheid door bedrog en sluw.
Spirituele groei en volwassen worden
De eerste vier boeken van De Odyssee, bekend als Telemacheia, volg Odysseus 'zoon Telemachus. Odysseus is al twee decennia afwezig in Ithaca en Telemachus gaat op zoek naar de verblijfplaats van zijn vader. Telemachus staat aan de vooravond van mannelijkheid en heeft heel weinig autoriteit in zijn eigen huishouden, omdat hij wordt belegerd door vrijers die zijn moeder willen trouwen en over Ithaca willen regeren. Dankzij Athena, die hem echter leert hoe hij zich onder Griekse leiders moet gedragen en hem meeneemt naar Pylos en Sparta, krijgt Telemachus volwassenheid en kennis. Uiteindelijk kan hij als bondgenoot van zijn vader dienen als het tijd is om de vrijers te verslaan, een scène die laat zien hoeveel Telemachus volwassen is geworden.
Odysseus ondergaat zelf een spirituele groei en wordt tijdens zijn reis minder onbezonnen en bedachtzamer. Aan het begin van zijn reis is Odysseus onbezonnen, overmoedig en beschimpend, wat resulteert in talloze obstakels en vertragingen. Tegen de tijd dat hij naar huis terugkeert, is Odysseus voorzichtiger en voorzichtiger geworden.
Bestel vs. Wanorde
In De Odyssee, orde en chaos worden weergegeven door de contrasterende instellingen. Het eiland Ithaca is ordelijk en 'beschaafd': de inwoners houden zich bezig met dieren en landbouw, doen handwerk en leiden een ordelijk leven. In de door Odysseus tijdens zijn reizen bezochte werelden daarentegen groeien planten vrij en eten de bewoners alles wat ze vinden. Deze werelden worden afgeschilderd als obstakels voor de reis van Odysseus, die hem ervan weerhouden naar huis terug te keren. Denk eens aan de Lotuseters, die hun dagen lusteloos lotusplanten eten; de lotusplanten veroorzaken een slaperige apathie die Odysseus en zijn bemanning moeten ontvluchten. Een ander voorbeeld is de cycloop Polyphemus. Polyphemus, die zonder arbeid de vruchten van zijn eiland oogstte, wordt afgebeeld als een van de belangrijkste antagonisten van Odysseus.
Gedichten binnen een gedicht
De Odyssey beschikt over twee bard-achtige personages, Phemius en Demodocus, wiens rollen inzicht bieden in de oude kunst van mondelinge poëzie en verhalen vertellen. Zowel Phemius als Demodocus vertellen hun hofpubliek verhalen die verband houden met de heroïsche cyclus.
In boek I zingt Phemius over de 'terugkeer' van andere Trojaanse oorlogshelden. In boek VIII zingt Demodocus over de meningsverschillen van Odysseus en Achilles tijdens de Trojaanse oorlog, evenals de liefdesaffaire van Ares en Aphrodite. De vocabulaire die wordt gebruikt om de poëtische praktijk te beschrijven, suggereert dat het een performatieve kunst is die bedoeld is voor een publiek van luisteraars en wordt begeleid door een lier. Bovendien namen beide bards verzoeken van hun publiek aan: “Maar kom nu, verander je thema,'Demodocus wordt gevraagd in Boek VIII. Dergelijke verzoeken suggereren dat deze dichters een breed repertoire aan verhalen hadden om uit te putten.
Flashback-vertelling
De vertelling van De Odyssee begint met de reis van Telemachus. Vervolgens gaat het verhaal terug in de tijd, terwijl Odysseus zijn reizen over drie hele boeken vertelt. Ten slotte gaat het verhaal in de tijd vooruit naar de terugkeer van Odysseus naar Ithaca. De meest opvallende flashback in de tekst is het verhaal met meerdere boeken dat door Odysseus zelf wordt verteld, maar andere secties bevatten ook flashbacks. Het gedicht gebruikt flashbacks om gebeurtenissen uit het verleden in detail te beschrijven, waaronder het einde van de Trojaanse oorlog en de terugkeer van andere oorlogshelden.