Soms kan het lastig zijn om te weten of er al dan niet een chemische reactie is opgetreden. Als je bijvoorbeeld ijs in water smelt, kun je het proces schrijven in termen van een chemische reactie. De chemische formule aan beide kanten van de reactie is echter hetzelfde. Aangezien de chemische identiteit van de materie in kwestie onveranderd is, betekent dit proces een fysieke verandering.
Dus smeltpunt is een fysieke eigenschap. Aan de andere kant, ontvlambaarheid is een chemische eigenschap van materie, omdat de enige manier om te weten hoe gemakkelijk een stof ontbrandt, is deze te verbranden. Bij de chemische verbrandingsreactie zijn de reactanten en producten verschillend.
Meestal heb je niet de chemische reactie voor een proces. U kunt op zoek gaan naar tekenen van een chemische verandering. Deze omvatten bubbelen, kleurverandering, temperatuurverandering en neerslagvorming. Als u tekenen van een chemische reactie ziet, is het kenmerk dat u meet waarschijnlijk een chemische eigenschap. Als deze tekens ontbreken, is het kenmerk waarschijnlijk een fysieke eigenschap.