Gary Larson heeft de kwestie het beste in een beroemdheid geformuleerd Verzijde tekenfilm. EEN Stegosaurus achter een podium spreekt een publiek van zijn mede-dinosaurussen aan: "De foto is behoorlijk somber, heren... de de klimaten van de wereld veranderen, de zoogdieren nemen het over en we hebben allemaal hersenen ter grootte van a okkernoot."
Al meer dan een eeuw vat dat citaat de populaire (en zelfs professionele) meningen over dinosaurusintelligentie samen. Het hielp niet dat een van de vroegste dinosaurussen werd ontdekt en geclassificeerd. Het hielp ook niet dat dinosaurussen al lang uitgestorven zijn; weggevaagd door de hongersnood en vriestemperaturen in de nasleep van de K / T uitsterven 65 miljoen jaar geleden. Als ze slimmer waren geweest, denken we graag, sommigen van hen hebben misschien een manier gevonden om te overleven!
Eén maat voor Dinosaur Intelligence: EQ
Omdat er geen manier is om terug in de tijd te reizen en een te geven Iguanodon een IQ-test, hebben natuuronderzoekers een indirect middel ontwikkeld om de intelligentie van uitgestorven dieren te evalueren. De Encephalization Quotient, of EQ, meet de grootte van het brein van een wezen tegen de grootte van de rest van zijn lichaam en vergelijkt deze verhouding met die van andere soorten van ongeveer dezelfde grootte.
Een deel van wat ons mensen slim maakt, is de enorme omvang van onze hersenen in vergelijking met ons lichaam; onze EQ meet een flinke 5. Dat lijkt misschien niet zo'n groot aantal, dus laten we eens kijken naar de EQ's van enkele andere zoogdieren: op deze schaal wegen gnoes op .68, Afrikaanse olifanten op .63 en opossums op .39. Zoals je zou verwachten, hebben apen hogere EQ's: 1,5 voor een rode colobus, 2,5 voor een kapucijn. Dolfijnen zijn de enige dieren op de planeet met EQ's zelfs dicht bij die van mensen; de bottlenose komt uit op 3.6.
Zoals je zou verwachten, zijn de EQ's van dinosaurussen verspreid over de onderkant van het spectrum. Triceratops weegt op een schaars .11 op de EQ-schaal, en het was de klasse valedictorian in vergelijking met sjouwen sauropoden Leuk vinden Brachiosaurus, die niet eens in de buurt van het .1 komen, maar sommige van de snelle, tweebenige, gevederde dinosaurussen van het Mesozoïcum hebben relatief hoge EQ-scores behaald; niet zo slim als moderne wildebeesten, maar ook niet zo veel dommer.
Hoe slim waren vleesetende dinosaurussen?
Een van de lastigste aspecten van dierintelligentie is dat een wezen in de regel alleen slim genoeg moet zijn om te gedijen in zijn gegeven ecosysteem en te voorkomen dat het wordt opgegeten. Sinds plantenetende sauropoden en titanosaurus waren zo enorm dom, dat de roofdieren die zich ermee voedden slechts marginaal slimmer moesten zijn, en het grootste deel van de relatieve toename van de hersengrootte van deze carnivoren kan worden toegeschreven aan hun behoefte aan betere geur, visie en spiercoördinatie, hun hulpmiddelen voor de jacht.
Het is echter mogelijk om de slinger te ver in de andere richting te zwaaien en de intelligentie van vleesetende dinosaurussen te overdrijven. Bijvoorbeeld, de deurknop draaien, pack-jacht Velociraptors van Jurassic Park en Jurassic World zijn een complete fantasie; als je vandaag een levende Velociraptor zou ontmoeten, zou het je waarschijnlijk iets dommer overkomen dan een kip. Je zou het zeker geen trucjes kunnen leren, omdat de EQ een orde van grootte lager zou zijn dan die van een hond of kat.
Kunnen dinosaurussen intelligentie hebben ontwikkeld?
Vanuit ons huidige perspectief is het gemakkelijk om plezier te maken met de dinosaurussen met walnoten, die tientallen miljoenen jaren geleden leefden. Je moet echter niet vergeten dat de proto-mensen van vijf of zes miljoen jaar geleden ook niet bepaald Einsteins waren; hoewel ze, zoals hierboven vermeld, aanzienlijk slimmer waren dan de andere zoogdieren in hun savanne-ecosystemen. Met andere woorden, als je erin slaagt om een vijf jaar oude Neanderthaler de tijd in te voeren, zou ze het waarschijnlijk niet zo goed doen in de kleuterschool!
Dit roept de vraag op: wat als ten minste sommige dinosauriërs het K / T-uitsterven 65 miljoen jaar geleden hadden overleefd? Dale Russell, de eenmalige curator van gewervelde fossielen in het National Museum of Canada, veroorzaakte ooit opschudding met zijn speculatie dat Troodon zou uiteindelijk een intelligentie op menselijke maat kunnen hebben ontwikkeld als deze nog een paar miljoen jaar had moeten evolueren. Opgemerkt moet worden dat Russell dit niet als een serieuze theorie heeft voorgesteld, wat een teleurstelling zal zijn voor degenen die nog steeds geloven intelligente "reptielen" leven onder ons.