Een compact disc of cd is een vorm van digitale media. Het is een optisch apparaat dat kan worden gecodeerd met digitale gegevens. Als je een cd bekijkt, kun je zien dat deze voornamelijk van plastic is. In feite is een cd bijna puur polycarbonaat. Er is een spiraalvormig spoor in de bovenkant van het plastic gegoten. Het oppervlak van een cd is reflecterend omdat de schijf is bedekt met een dunne laag aluminium of soms goud. De glanzende metalen laag reflecteert de laser die wordt gebruikt om te lezen of schrijven naar het apparaat. Een laklaag is op de cd gespincoat om het metaal te beschermen. Een label kan worden gezeefdrukt of offset gedrukt op de lak. Gegevens worden gecodeerd door putjes te vormen in het spiraalvormige spoor van het polycarbonaat (hoewel de putjes vanuit het perspectief van de laser als ribbels verschijnen). Een spatie tussen kuilen wordt a genoemd land-. Een verandering van een put naar een land of een land naar een put is een "1" in binaire gegevens, terwijl geen verandering een "0" is.
Pits liggen dichter bij de labelzijde van een cd, dus een kras of andere schade aan de label kant heeft meer kans op een fout dan op de vrije kant van de schijf. Een kras aan de heldere kant van de schijf kan vaak worden gerepareerd door de schijf te polijsten of de kras te vullen met een materiaal met een vergelijkbare brekingsindex. Je hebt in feite een geruïneerde schijf als de kras aan de labelkant optreedt.