Monarchen maken deel uit van klasse insecta en woon in de Verenigde Staten, delen van Canada, Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. Ze migreren naar Zuid-Californië en Zuid-Amerika. Hun wetenschappelijke namen zijn Danaus plexippus en Danaus erippus, wat betekent "slaperige transformatie" en "uiteinden van de aarde". Monarchen staan bekend om de patronen op hun vleugels en om hun vleugels trekreizen.
Snelle feiten
- Wetenschappelijke naam: Danaus plexippus, Danaus erippus
- Veelvoorkomende namen: Monarchen
- Bestellen: Lepidoptera
- Basic Animal Group: Ongewerveld
- Onderscheidende kenmerken: Oranje vleugels met een zwarte rand en aderen en witte vlekken
- Grootte: Een spanwijdte van ongeveer 10 cm
- Levensduur: Meerdere weken tot 8 maanden
- Eetpatroon: Kroontjeskruid, nectar
- Habitat: Open velden, weiden, bergbossen
- Bevolking: Onbekend
- Staat van instandhouding: Niet geëvalueerd
- Leuk weetje: Monarchen kunnen ongeveer 5 tot 12 keer per seconde met hun vleugels klappen.
Beschrijving
Monarchen zijn trekkende insecten die tussen augustus en oktober reizen naar plaatsen als Zuid-Californië en Mexico. Hun dieet bestaat uit
kroontjeskruid, wat giftig en onsmakelijk is voor hun roofdieren. Mannetjes hebben feloranje vleugels met zwarte randen en aderen met witte vlekken, terwijl vrouwtjes oranjebruin zijn met zwarte randen en wazigere aderen met witte vlekken. De felle kleuren van monarchen als zowel rupsen als vlinders zijn zo kenmerkend dat dieren die de ongelukkige ervaring hebben gehad er een te eten, ze in de toekomst zullen vermijden.
Habitat en distributie
Danaus plexippus zijn verdeeld in drie regio's, gescheiden door de Rocky Mountains. De oostelijke bevolking is de meest voorkomende en leeft in de zomer zo ver noordelijk als Canada en zo ver zuidelijk als Texas. In de winter trekken ze zuidwaarts naar centraal Mexico. De westerse bevolking is veel kleiner en leeft ten westen van de Rocky Mountains in canyons in Californië tot aan British Columbia. Ze migreren in de winter naar Zuid-Californië. De kleinste populatie leeft op Hawaï en de Caraïben. Wetenschappers denken dat ze door stormen naar eilanden zijn gesprongen of naar deze plaatsen zijn geblazen. Deze populaties migreren niet jaarlijks. Danaus erippus ten zuiden van de Amazone-rivier wonen.
Dieet en gedrag

Monarch rupsen bijna uitsluitend kroontjes eten, dus vrouwtjes leggen hun eieren op kroontjeskruid. Volwassenen nippen nectar van verschillende soorten bloemen inclusief dogbane, rode klaver en lantana in de zomer, en guldenroede, ijzerkruid en zonnebloemzaad in de herfst.
De meeste volwassen vorsten leven maar een paar weken op zoek naar voedsel en plaatsen om hun eieren te leggen. Het duurt drie tot vijf generaties voordat vorsten een bezet gebied herbevolken totdat de laatste generatie in de nazomer uitkomt. De seksuele volwassenheid van deze speciale generatie wordt uitgesteld tot de volgende lente, waardoor ze tot acht maanden kunnen leven. Het griezelige vermogen van Monarchs om interne kompassen te gebruiken om naar de juiste plaats te migreren, meer dan honderden tot duizenden kilometers verwijderd, ondanks dat ze er nooit zijn geweest, heeft veel wetenschappers verbaasd.
Voortplanting en nakomelingen
Monarchen kennen drie ontwikkelingsstadia; een larve, pop, en volwassen stadium. Mannetjes maken de vrouwtjes het hof, pakken ze aan en broeden met ze op de grond. Vervolgens zoeken de vrouwtjes naar een kroontjeskruid om hun eieren op te leggen. Binnen 3 tot 15 dagen komen de eieren uit larven die zich gedurende nog eens twee weken voeden met kroontjeskruid. Wanneer klaar om te veranderen in een pop, hecht de larve zich aan een takje en werpt zijn buitenhuid af. Over twee weken komt er een volwassen monarch naar voren.

Soorten
Er zijn twee soorten monarchen: de Danaus plexippusof de vorst vlinder, en de Danaus erippusof zuidelijke monarch. Bovendien zijn er twee ondersoorten van de monarchvlinder: de Danaus plexippus plexippus, die in de Verenigde Staten bekend zijn, en Danaus plexippus megalippe, die worden gevonden in het Caribisch gebied, in heel Midden-Amerika en in de buurt van de Amazone rivier.
Staat van instandhouding
De monarchvlinder en de zuidelijke monarch zijn niet geëvalueerd door de rode lijst van de IUCN, hoewel de National Wildlife Federation (NWF) campagnes heeft gelanceerd om de monarchpopulaties te vergroten. Volgens het NWF is de bevolking met ongeveer 90% afgenomen als gevolg van landbouw en pesticiden die zowel de kroontjeskruid doden die monarchen nodig hebben om te overleven als monarchen zelf. Klimaatverandering heeft ook de migratiepatronen beïnvloed door de timing van de migratie te veranderen en door meer variabiliteit in het weer te introduceren.
Bronnen
- "Monarchvlinder". National Geographic, 2019, https://www.nationalgeographic.com/animals/invertebrates/m/monarch-butterfly/.
- "Monarchvlinder". Nationale natuurfederatie, 2019, https://www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Invertebrates/Monarch-Butterfly.
- "Monarchvlinder". New World Encyclopedia, 2018, https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Monarch_butterfly.
- "Monarchvlinder". Saint Louis Zoo, 2019, https://www.stlzoo.org/animals/abouttheanimals/invertebrates/insects/butterfliesandmoths/monarch-butterfly.
- "Monarchvlinder - Danaus Plexippus". De natuur werkt, 2019, http://www.nhptv.org/natureworks/monarch.htm.
- "Monarch Butterfly Facts For Kids". Washington Naturemapping-programma, 2019, http://naturemappingfoundation.org/natmap/facts/monarch_k6.html.