Heb je ooit een bruine, polystyreenachtige massa gevonden op een struik in je tuin? Terwijl de bladeren in de herfst beginnen te vallen, vinden mensen deze vreemd uitziende formaties vaak op hun tuinplanten en vragen zich af wat ze zijn. Veel mensen denken dat het een soort cocon is. Hoewel dit een teken is van insectenactiviteit, is het geen cocon. Deze schuimende structuur is het eierdoosje van een bidsprinkhaan (een insect in de familie Manidae).
Kort na het paren legt een vrouwelijke bidsprinkhaan een massa eieren af op een takje of een andere geschikte structuur. Ze legt misschien maar een paar dozijn eieren of wel 400 tegelijk. Met behulp van speciale accessoireklieren op haar buik bedekt de bidsprinkhaan haar eieren vervolgens met een schuimige substantie, die snel hardt tot een consistentie die lijkt op polystyreen. Deze eierdoos wordt een ootheca genoemd. Een enkele vrouwelijke bidsprinkhaan kan meerdere oothecae (het meervoud van ootheca) produceren na slechts één keer paren.
Bidsprinkhanen leggen hun eieren meestal in de late zomer of herfst, en de jongen ontwikkelen zich in de wintermaanden in de ootheca. De schuimende behuizing isoleert de nakomelingen van de kou en biedt ze enige bescherming tegen roofdieren. Kleine mantisnimfen komen uit hun eieren terwijl ze nog in de eierdoos zitten.
Afhankelijk van omgevingsvariabelen en de soort, kan het drie tot zes maanden duren voordat de nimfen uit de ootheca komen. In het voorjaar of de vroege zomer banen de jonge bidsprinkhanen zich een weg uit de beschermende schuimkist, hongerig en klaar om op andere kleine ongewervelde dieren te jagen. Ze beginnen zich onmiddellijk te verspreiden op zoek naar voedsel.
Als je in de herfst of winter een ootheca vindt, kom je misschien in de verleiding om hem binnen te brengen. Wees gewaarschuwd dat de warmte van je huis als een lente zal aanvoelen voor de babybidsprinkhanen die wachten om te verschijnen. Je wilt waarschijnlijk niet dat 400 miniatuurbidsprinkhanen langs je muren lopen.
Als je een ootheca verzamelt in de hoop hem te zien uitkomen, bewaar hem dan in je koelkast om winterse temperaturen te simuleren, of beter nog, bewaar hem in een onverwarmde schuur of vrijstaande garage. Wanneer de lente aanbreekt, kun je de ootheca in een terrarium of doos plaatsen om de opkomst te observeren. Maar houd de jonge mantissen niet opgesloten. Ze duiken op in de jachtmodus en zullen zonder aarzeling hun broers en zussen opeten. Laat ze zich verspreiden in uw tuin, waar ze helpen bij de bestrijding van ongedierte.
Het is meestal mogelijk om de specifieke mantidsoort te identificeren aan de hand van de eierdoos. Als je geïnteresseerd bent in het identificeren van een eierdoos die je vindt, ga dan naar Bugguide.net, een online community van naturalisten die voortdurend afbeeldingen delen van insecten, spinnen en andere verwante wezens die ze in het noorden vinden Amerika. Hier vindt u tal van foto's van de meest voorkomende bidsprinkhanen in Noord-Amerika. De eierdoos aan het begin van dit artikel is van een Chinese bidsprinkhaan (Tenodera sinensis sinensis). Deze soort komt oorspronkelijk uit China en andere delen van Azië, maar is nu goed ingeburgerd in Noord-Amerika. Commerciële biocontroleleveranciers verkopen Chinese mantis-eierkisten aan tuinders en kwekerijen die mantises willen gebruiken voor ongediertebestrijding.
Bronnen
"Carolina Mantid Ootheca." Museum voor Natuurwetenschappen van North Carolina, nationalsciences.org. Toegang tot 15 sept. 2014.
Cranshaw, Whitney en Richard Redak. Bugs Rule! Een inleiding tot de insectenwereld. Princeton University Press, 2013.
Eiseman, Charley en Noah Charney. Sporen & teken van insecten en andere ongewervelde dieren. Stackpole Books, 2010.
"Ootheca." Vereniging van amateur-entomologen, www.amentsoc.org. Toegang tot 15 sept. 2014.
"Ootheca." Musea Victoria. museumsvictoria.com.au. Toegang tot 15 sept. 2014.
"Praying Mantid Care Sheet." Vereniging van amateur-entomologen, www.amentsoc.org. Toegang tot 15 sept. 2014.
'Ondersoort Tenodera sinensis - Chinese bidsprinkhaan.' Bugguide.net. Toegang tot 15 sept. 2014.